Jännitystä ei maanantai-illan ainoan mestisottelun ensimmäisestä erästä juurikaan löytynyt, ja ensimmäinen kunnon tilannekin saatiin aikaiseksi vasta kun 15 minuuttia oli jo pelattu. Hermeksen Jukka-Pekka Koistinen istui jäähyboksissa kakkosta kampituksesta, kun kotijoukkueen Antti Nyrhisen laukoi Tuomas Nissisen vartioimaa maalia kohti. Längistä Nissisen taakse livahtanut kiekko lipui häkkiä kohti, mutta kuin ihmeen kaupalla Nissinen sai sen suljettua alleen ennen kuin viiva ylittyi.
Erän toinen jäähy lankesi taas vierasjoukkueen pelaajalle, tällä kertaa Jussi Passille tämän koukittua vastustajaa nurin. Pienoisella yliotteella koko erän ajan pelannut Kiekko-Vantaa pääsi näin pelaamaan puolen minuutin ajan kahden miehen ylivoimalla. Tämän puoliminuuttisen aikana oli avausmaali jälleen lähellä, tällä kertaa asialla oli Teemu Kolehmainen. Kolehmaisen laukaisu meni ohi maalin, mutta kiekko palasi bumerangina takaisin ja hukassa ollut Nissinen tarjoili Kolehmaiselle avopaikkaa. Pelastajan rooliin pääsi Hermeksen puolustaja Aapo Aro, joka ehti ennakoida Kolehmaisen lämärin ja meni maalin ja kiekon väliin ajoissa.
Lieköhän Hermeksen pojilla tänään ollut neliapiloita taskuissaan kun Kiekko-Vantaalle suotu kolmaskin avopaikka piti taululla lukemat 0-0? Janne Jaakkolan loistavasta syötöstä pääsi Teemu Sainomaa laukomaan, mutta tilanne jäi kovin muistuttamaan ensimmäistä: Nissinen pelasti kokkolalaisten riemuksi, tosin aivan viime tingassa.
Eipä tästä aikaakaan kun ottelun avausmaali vihdoin syntyi. Keskikentällä olleen sekavan tilanteen päätteeksi ajautui kiekko Marko Kotajärven ja Jari-Pekka Pajulan lapojen kautta joukkuetoveri Mikko Kaukokarille, joka pisti sen hurjalla lämärillä ohi Carl Grahnin. Näin vierasjoukkue siirtyi johtoon ajassa 19:00.
Yleislöysä peli jatkuu
Toisenkin erän aikana odoteltiin pelin muuttumista jännittävämmäksi, mutta turhaan. Edes Hermeksen toinen maali ei muuttanut peliä vauhdikkaammaksi, joskin he näyttivät tästä hetkeksi piristyneen.
Katkoisessa erässä kiekko pomppi päästä päähän, ja kummankin joukkueen maalivahdeille kirjattiin lähes yhtä monta torjuntaa.
Ajassa 12:22 kotijoukkueen Marko From otti itselleen kahden minuutin rangaistuksen estämisestä. Hermes sai nopeasti ylivoimapelinsä kuntoon, ja jo ajassa 33:00 oli Grahn ohitettu toistamiseen. Eerikki Koivun laukaus siniviivalta upposi komeasti maalin ylänurkkaan, ja syöttöpinnat itselleen kuittasivat Jani Uski ja Antti Hilden.
Kotijoukkueen parhaista tilanteista olivat toisen erän aikana vastuussa Mikko Kainulainen ja Marko From, vieraista maalintekoa kokeilivat mm. Sami Nummi ja Kimmo Salmela.
Kotijoukkueen maalivahti pelasi koko erän loistavasti, yhtä lapsusta lukuun ottamatta. Monessa tilanteessa rohkeasti vastaan tullut Grahn saikin jälkeenpäin kiitosta valmentajaltaan Jarmo Kaupilta.
Tilanne kääntyy päälaelleen
Päätöserän alusta alkaen oli meinkinki aivan eri kuin kahdessa edellisessä, ja varsinkin vantaalaiset olivat virittäytyneet hurjaan iskuun. Vantaan pelaajista kuitenkin puuttui aiemmin ottelussa hyvin puolustanut Matias Schantz. Toisessa erässä saadun tällin takia oli lääkärin mukaan parasta, että mies seuraa ottelun loppuun katsomosta käsin.
Vantaalaisten ensimmäinen maali syntyi ajassa 4:44. Heikki Löfmanin hyökkäyspään aloitusvoitosta itselleen nappasi kiekon Petja Pietiläinen ja syötti sen edelleen siniviivalla odottelevalle Tuomas Nikoskelaiselle. Kiekko lähti hurjan laukauksen saattelemana Nissistä kohti, joka joutui antautumaan.
Parikymmentä sekuntia myöhemmin Vantaan hurja vire jatkui. Miikka Lindholm pääsi luistelemaan kiekon kanssa yksin läpi, mutta laukaisuhetkellä hänet koukki nurin Kimmo Salmela. Yleisö vaati tilanteesta rankkaria, mutta päätuomari Sami Partanen tyytyi antamaan Salmelalle kakkosen. Sekä Jarmo Kauppi että Pasi Arvonen olisivat itse antaneet tilanteesta rankkarin, mikäli he olisivat seepran vetimissä olleet.
-Kyllä siitä tilanteesta ehdottomasti olisi rankkari pitänyt antaa, kommentoi Arvonen jälkeenpäin.
Ajassa 11:10 Nissinen joutui jälleen antautumaan. Vantaan toinenkin maali lähti siniviivalta, tällä kertaa Patrik Lostedtin toimesta. Syöttpisteeen sai edellisen maalin tehnyt Nikoskelainen.
Vierasjoukkue huomasi johtoasemansa kadonneen ja pisti uuden vaihteen päälle. Mm. Ville Kiiskinen ja Jari-Pekka Pajula pistivät Grahnin töihin. Kokkolalaisten maalintekoyritykset tämä pysäytti taitavasti ja oli varma myös Vantaan pelatessa alivoimaa.
Kun peliä oli jäljellä sekuntia vajaa kaksi minuuttia onnistui, jälleen yksi vantaalainen pistämään kiekon reppuun. Puolustuspäästä liikkeelle lähtenyt Jukka Hakkarainen syötti keskikentän kohdalla eteenpäin Mikko Kainulaiselle. ”Kainu” kikkaili siniviivalta maalin edustalle jättäen Hermes-pelaajat ihmettelemään ja pian verkko heilahti jälleen.
Vieraat hakivat tasoitusta viimeisen minuutin aikana kuudella kenttäpelaajalla. Grahnilla oli todellinen työ pitää selusta tyhjänä ja välillä tasoitus näytti olevan erittäinkin lähellä. Tälläkertaa neliapilat olivat kuitenkin vantaalaisten taskuissa ja johto säilyi summeriin asti.
Hyvällä fiiliksellä viimeiseen erään
Hermeksen valmentaja Arvonen piti illan ottelua hyvänä opetuksenä siitä, että jääkiekossa pitää pelata täysillä loppuun asti tai muuten virheistä saa maksaa. Vantaalaiset hän tunnusti ottelun päätöserässä paremmiksi.
Vantaalasia valmentava Kauppi kertoi joukkueen olevan hyvällä fiiliksellä ennen kolmatta erää, vaikka siihen lähdettiin kahden maalin tappioasemasta. Voitto oli tänään tsempistä palkkiona, ja erityiskiitosta saivat ratkaisumaalin tehnyt Kainulainen sekä vahvoja otteita maalinsuulla esittänyt Grahn.
Vantaa nousi sarjataulukossa kolmanneksi, tosin pisteen päässä vainoaa KooKoo jolla on yksi ottelu vähemmän pelattuna.
Toisistaan tänään mittaa ottaneet joukkueet jatkavat urakkaansa runkosarjassa torstaina. Vantaalaiset pistäytyvät Hyvinkäällä pelaamassa Ahmoja vastaan, kun taas Hermeksellä on edessä Turun reissu samaisena päivänä.