Paljon parempaa aloitusta kotijoukkueen kannalta ottelu ei olisi voinut saada. Ensimmäisessä vaihdossa Ahmojen ykköskenttä joutui turvautumaan pitkään kiekkoon, ja KooKoo sai aloituksen vastustajan hyökkäyspäätyyn. Mikko Kinnunen voitti aloituksen takanaan odottaneelle Simo Mälkiälle jonka suora veto meni hivenen onnekkaasti sisään Sami Kitinpramin längistä. Tulostaulun kello näytti aikaa 0.36, kun kiekko vietiin keskialoitukseen toistamiseen.
Seuraavien minuuttien aikana KooKoolla oli parikin hyvää paikkaa lisämaalien tekoon. Ahmapuolustus onnistui kuitenkin häiritsemään Jari Keltasen ratkaisua, ja Kitinprami torjui hyvin Kinnusen vaarallisen laukauksen. Torjunnan jälkeen Ahmatkin pääsi hyökkäämään vaarallisesti, mutta sössi hyvän 3-1-vastaiskunsa heikkoon syöttöön.
Seuraavaa maalipaikkaa saatiinkin odotella lähes erän puoliväliin asti. Teemu Somppi pelasi avoimen paikan Ossi Louhivaaralle, joka laukoi kuitenkin päin ahmaveskaria. Ahmojen pelätty tehonyrkki sai reilu minuutti myöhemmin käyntiin ensimmäisen pyörityksensä KooKoon päätyyn. Paine tuottikin sikäli tulosta, että KooKoon Tony Grönroos joutui jäähylle estämisestä.
Ylivoimalla Jukka Penttinen pelasi itsensä kertaalleen komeasti läpi, mutta laukoi yli. Muuten kotijoukkueen alivoimanelikko selvityi tehtävästään nuhteetta. Ahmoille Tero Toivola vihelsi ensimmäisen jäähyn reilu kolme minuuttia myöhemmin, kun Marko From kaatoi Keltasen.
Reijo Mansikka lupaili runkosarjan lopussa KooKoon ylivoimapelin takuttua, ettei kaikkia kikkoja ole vielä käytetty. Ilmeisestikin mies tiesi mistä puhui, sillä From joutui istumaan aitiossa vain vajaat parikymmentä sekuntia. Nurmberg blokkasi hyökkäyssiniviivan tuntumassa Ahmojen karvaajan ja Grönroosille jäi tilaa. Puolustajan syöttö maalin edestä löysi Tatu Katteluksen, joka ohjasi kiekon tyylikkäästi yhdellä kädellä sisään.
Erän viimeiseksi tilastomerkinnäksi jäi Kinnusen ja Kim Sjöblomin painiottelu. Mikäli tuomarilla olisi valtaa nimetä rangaistukset oman mielen mukaan, olisi poikia kuuluteltu boksiin halituokiosta. Nyt syynä oli kiinnipito. Jäähyjen aikana From tarjosi vime kauden seurakaverilleen Teemu Timoskaiselle ratkaisun avaimet, mutta Kitinprami piti länkensä kiinni, ja Timoskaisen läpiajo jäi tuloksettomaksi.
Erän vanhetessa Ahmoilta näytti jo puhti loppuvan, sillä kouvolalaiset pääsivät tekopaikkoihin luvattoman helposti. Aivan niin selvää hallintaa ei avauserä KooKoolle kuitenkaan ollut, kuin mitä lukemat 2-0 ja 11-3 antavat ymmärtää. Hyökkäysalueelle molemmat pääsivät lähes yhtä usein, mutta ratkaisevissa paikoissa kotijoukue oli selvästi terävämpi.
Maalit erän alkuun
Keskimmäinen kaksikymmenminuuttinen alkoi vielä ensimmäistäkin vauhdikkaammin. KooKoon Carl Grahn avasi nopeasti laitaan Ahmojen vaihtaessa miehistöään, Tomi Lindfors jatkoi kiekon Kinnuselle. Kinnunen nousi maalille, ja iski kiekon verkon perille helpohkonoloisesti Kitinpramin längistä ajassa 21.09. Hyökkäys oli KooKoon erän ensimmäinen.
Hyvinkääläiset nousivat kuitenkin takaisin peliin nopeasti, kun Jukka Penttinen käynnisti vauhdikkaan vastahyökkäyksen. Miikka Jäske jätti kiekon hyökkäyssiniviivan jälkeen Janne Lehtiselle, joka sijoitti kiekon komeasti ylänurkkaan. KooKoon kolmannesta maalista oli kulunut vain reilu minuutti.
Kotijoukkue kuittasi ahmamaalin pikavauhdilla. Punalamppu syttyi Kitinpramin selän takana neljännen kerran 44 sekuntia Lehtisen kavennuksen jälkeen, kun Jari Keltasen tarkka veto pienestä kulmasta löysi tiensä maaliin terävän vastahyökkäyksen päätteeksi. Moni katsomovalmentaja odotteli tilanteessa jo maalivahdinvaihtoa, sillä Kitinprami ei ollut vielä ehtinyt kiekkoa erän aikan torjua kertaakaan, mutta Janne Tormonen tuntui luottavan kassariinsa.
Siirryttyään takaisin turvallisen tuntuiseen johtoon KooKoo laski selvästi kierroksia, ja Ahmat sai hyvän vaihteen silmään. Vierasjoukkueen työnteko palkittiinkin perinteisellä räkämaalilla ajassa 25.03. Viisikko loi painetta Grahnin vartiomalle maalille, ja lopulta irotkiekon iski sisään kolmosketjun keskushyökkääjä Joni Hakonen.
Hyvän vireen löytänyt Ahmat sai jatkaa peliä pian kavennuksensa jälkjeen ylivoimalla Grahnin huidottua joukkuelleen kakkosen. Ensimmäisen minuutin aikana Grahn joutuikin torjumaan kiekkoja jäähynsä edestä. Erikoistilanteen paras paikka avautui Tuomas Tikkaselle. Maalivahdin oltua pysäyttämässä rännikiekkoa maalinsa takana, otti lätty oudon kimmokkeen ja pomppasi maalin eteen. Runkosarjassa seitsemän maalia tehnyt hyökkääjä häkeltyi lahjapaikasta siinä määrin, ettei osunut tyhjään maaliin.
KooKoo sai ottelun toisen ylivoimansa ajassa 31.34 kun hyökkäyspäädyssä kovaa taklannut Penttinen sai kakkosen. Parasta yritystä esitti Kinnusen johtama kakkoskenttä, joka sai kertaalleen painetta maalille. Lähempänä maalia oli ehkä kuitenkin röyhkeästi alivoimalla hyökkäämään lähtenyt Janne Lehtinen, jonka veto haki hyvin alanurkkaa.
Varsinaiset jäähytalkoot alkoivat Penttisne jäähyn päätyttyä. Ensin kovaa taklannut Ossi Louhivaara sai kakkosen Toivolan tulkittua, että ahmapelaaja oli irti laidasta. Juuri kun hyvinkääläiset saivat ylivoimaviisikon asemiinsa, nappasi Teemu Somppi kiekon, ja Juha Kaunismäelle ei jäänyt vaihtoehtoa kampitukselle. Kaatumisestaan huolimatta Somppi kerkesi vielä karkuun, mutta Kitinprami sai katkottua miehen syötön maalin edestä.
Jäähyilyn lomassa iski kotijoukkue. Tasavajain pelatessa Lindfors ja Keltanen karvasivat kiekon hyökkäysalueella ja Keltanen ajoi maalille. Kitinprami torjui laitahyökkääjän ensimmäisen yrityksen, mutta kovana yrittäjänä tunnettu Keltsi punneris vielä oman reboundinsa sisään ajassa 34.51.
Erän loppuun kaukaloon saatiin runsaasti tilaa. Ensin jäähylle sai komennuksen Nurmberg. Puolisen minuuttia myöhemmin Penttinen kaatui paitsiovihellyksen jälkeen, ja Nurmbergille seuraa teki Teemu Timoskainen, jonka maila oli Penttisen kainalossa, vaikkei ehkä kaatumista aiheuttanutkaan. Tilannetta tasoittaakseen Toivola passitti jäähylle 5-3-ylivoiman aikana myös yhden ahman, kun Pasi Tamminen "syyllistyi" estämiseen normaalissa maalinedusväännössä. Vierailijat saivat erikoistilanteensa aikana lähtemään muutaman tiukan vedon.
KooKoon Carl Grahn joutui erän aikana torjuntatöihin peräti 16 kertaa. KooKoo puolestaan käytti joka toisen paikkansa hyväkseen, sillä Kitinpramille kertyi Ahmojen hallitsemassa toisessa erässä torjuntoja vain kolme.
Summeri pelastaa KooKoon
Kolmanteen erään lähdettiin selvän tuntuisessa 5-2-tilanteessa. Ahmat ei kuitenkaan ollut luovuttanut, sillä jo ensimmäisen vaihdon aikana J-P Loikaksen trio junaili pari vetoa kohti KooKoon maalia. Kotijoukkueen kannalta hyvältä näytti, kun Miikka Jäske sai 2+2 törmäilystään Ossi Louhivaaran kanssa ajassa 40.44.
Ylivoima sujui kuitenkin katastrofaalisesti. Simo Mälkiä antoi hyökkäysviivalla kerrassaan kamalan syötön, jonka Lehtinen katkaisi helposti. Kakkoskentän sentteri karkasi läpiajoon, vei molarin maihin, kiersi ja sijoitti kiekon hallitusti sisään ajassa 41.23. Kotijoukkue pääsi jatkamaan ylivoimaansa jopa kahden miehen edun turvin, kun aitioon joutui myös Timoskaisen kaatanut Jan Eriksson. Pari kertaa lisämaalin syntyminen oli jo lähellä, mutta Ahmojen puolustus siivosi irtokiekot kurinalaisesti.
Kun erää oli pelattu vajaat seitsemän minuuttia, oli Juha Kaunismäellä oiva paikka nostaa vierasjoukkue maalin päähän. Grahn torjui kuitenkin patjallaan miehen lähilaukauksen. Toisessa päässä Teemu Peltola sai samanlaisen avopaikan reilu pari minuttia myöhemmin. Runkosarjassa vain kolme kertaa osunut Peltola laukoi kiekon ohi, mutta haki itse ensimmäisenä lätyn nurkasta ja nousi takaisin maalille. Lopulta kiekko lirui maalivahdin jalkojen välistä sisään.
KooKoon kakkoskenttä jatkoi paineen pitämistä Ahmojen päädyssä, ja lopulta Jäske ottikin kakkosen. Ylivoimapyöritystä KooKoo ei saanut aikaan, Sompilla tosin oli hyvä paikka lisästä kotijoukkueen maalitiliä.
Vaikka tiimalasin hiekka olikin valumassa loppuun, iski vierailijoiden ykköskenttä kovalla sykkeellä KooKoon kimppuun. Ahmojen neljäs maali syntyi ajassa 54.24, kun Jäske voitti kiekon maalin takana taistelessaan Mikko Pukan kanssa ja pelasi sen maalin eteen, jossa Penttinen oli terävänä.
Maalin päähän Ahmat nousi pari minuuttia myöhemmin maalilla, joka hämmästytti valtaosaa paikallaolijoista - tähän joukkoon ei tuomarikolmikko tosin kuulunut. Ahmahyökkääjä painoi Grahnin maihin ja liukui tämä allaan maaliin. Pian perässä tuli myös kiekko, maalintekijänä Jäske. Toivola näytti epäröimättä keskialoitusta, ja Janne Tormonen otti hyvinkääläisten aikalisän.
Ahmat jatkoi yrittämistään viimeisetkin minuutit, mutta maalinvahdin poisottokaan ei auttanut, sillä viimeistä puristusta ei enää löytynyt. Maalin päähän nouseminen päätöserässä oli kuitenkin vahva osoitus joukkueen taistelutahdosta.
"Ei tule toistumaan"
Miikka Jäskeen mukanaolo näkyi Ahmojen ykköskentässä selvästi. Rajusti duunia tehnyt Jäske oli ketjunsa vahvin lenkki armottomalla, ja ajoittain sääntöjenvastaisellakin, taistelullaan. Tilanteet loppuun asti pelannut Jäske keräsi ottelussa 1+2 ja jäi kaksi maalia plussalle. Juha-Pekka Loikas ja Jukka Penttinen tukivat Jäskettä hyvin, mutta olivat ajoittain vaikeuksissa fyysisen pudotuspelikiekon kanssa. Kakkoskentän Janne Lehtisen kaksi maalia olivat upeita yksilösuorituksia, ja mies olikin teholukemastaan (-1) ja avausmaaliin johtaneesta aloitushäviöstään huolimatta Ahmojen illan paras pelaaja. Raine Pulkkinen taisteli joukkueelle arvokkaana alivoimalla, mutta oli Tuomas Tikkasen tavoin jäällä neljän takaiskumaalin aikana. Kolmos- ja neloskentät selvisivät urakastaan kiitettävästi.
Kouvolalaisten tehomies oli Jari Keltanen, siitäkin huolimatta että pelasi kaksi ensimmäistä erää neloskentässä. Piskuinen laitahyökkääjä joutui kokemaan kovia Ahmojen puristuksessa, mutta painoa sisukkaasti täysillä eteenpäin ja keräsi tehot 2+1. Viime vuonna pudotuspeleissä hyytynyt Mikko Kinnunen oli myös tänään hyvässä vireessä. Tomi Lindfors oli jäällä kolmen tehdyn, eikä yhdenkään päästetyn aikana, KooKoon ahkerin laukoja Mikko Mattila puolestaan voitti oman osuutensa 2-0. Suurimmissa vaikeukissa oli pakkipari Jani Haapalainen (-2) - Mika Rissanen (-4). Ykköskentän laidalla viilettänyt Reino Soijärvi ei laukonut kertaakaan, ja jäi miinukselle kahden maalin verran.
Maalivahdeille ei voi ottelusta suuremmin antaa ruusuja, muttei risujakaan. Kummankin torjuntaprosentit jäivät hyvin vaisuiksi (Grahn 83,9%, Kitinprami 80,0%), mutta maaleista on paha miehiä syyttääkään, jos ei sitten kitinprami saa ottaa kontolleen KooKoon kolmatta maalia. Kaikenkaikkiaan ottelu oli esimakua tulevasta sarjasta: tiukkaa taistelua, kovaa vääntöä ja messeviä taklauksia. Ainoastaan puolustuksen varmuus ja tuomarityöskentely eivät vielä tänään olleet pudotuspelikunnossa.
Voitosta huolimatta Reijo Mansikka ei ollut tyytyväinen joukkueeseen, joka lähestulkoon hukkasi selvän johtonsa.
-Saimme otteluun, ja vielä toiseen eräänkin hyvän alun. Johonkin tuo hyvä ote sitten katosi, ja muuttui seisoskeluksi. Voin luvata, ettei vastaava tule toistumaan enää tänä keväänä, sillä tuollaisella pelillä ei otteluita voiteta, Mansikka murisi.
-Osin tuo menee kyllä luokattoman tuomarinkin piikkiin. Harvoin näkee noin linjatonta viheltelyä. Pari päivää sitten tuomaritarkkailijat ja tuomarit sopivat linjoista ja valmentajatkin olivat kuulemassa. Nopeasti nuo höpötykset tuntuvat unohtuvan, Mansikka kritisoi.
Toivolan työskentely oli kieltämättä linjatonta. Ensimmäisessä erässä mies salli pudotuspeleille tyypillisen fyysisyyden, eikä vihelttänyt turhaan. Varsinkin toisessa erässä jäähylle joutui puolestaan sellaisesta, mille tuomari oli tyytynyt ensimmöisen kaksikymppisen aikana vain virnuilemaan. Kolmannessa erässä ei onneksi loukkaantumisia nähty, vaikkakin Toivolan toiminta ei ainakaan moisia ehkäissyt. Mansikasta poiketen Tormoselta löytyi ymmärrystä tuomarille.
-Emme me ainakaan tuomariin kaatuneet. Tuomarityöskentely on sellainen ikuisuuskysymys; tuskin kukaan pystyy pitämään linjaansa aivan samana alusta loppuun. Keskityn kuitenkin lähinnä oman joukkueeni toimintaan, joten kovin hyvin en voi tuomarityötä analysoida, Ahmojen Janne Tormonen sanoi.
Runkosarjassa KooKoolle kaikki ottelunsa hävinnyt Ahmat ei saapunut Kouvolaan valmiiksi hävinneenä, mistä Tormonen oli iloinen.
-Emme saaneet tänään seurahistoriamme ensimmäistä pudotuspelivoittoa. En sitten tiedä, oliko se lähelläkään, mutta olen ylpeä joukkueestani, joka yritti ja pelasi kuten tässä vaiheessa pitääkin. Muutama turhan helppo virhe kavereille sattui, josta tuon tason maalintekijät kilauttivat heti, Tormonen kertasi.
Muiden joukkueiden jatkaessa pudotuspelejä jo huomenna, saa Ahmat ja KooKoo yhden välipäivän, sillä Hyvinkään ottelu pelataan televisioinnin johdosta vasta maanantaina.
-Maanantai sopii meille hyvin. Saamme vetää nyt yhden päivän henkeä, joten uskon että samanlaisella kovalla taistelulla jatketaan, Tormonen sanoi.
-Hyvinkäällä on luvassa verinen kamppailu, ennusti Mansikka.
Mikäli ottelun tuomitsee Toivola, ei Mansikan mainitsema verisyys ole välttämättä pelkästään kuvainnollista, sillä siksi pahasti mies kaukalon kontrollin tänään menetti.