Tikkurilan lauantainen kamppailu oli malliesimerkki kovan fyysisen pelaamisen merkityksestä jääkiekossa. KooKoo raastoi, härnäsi ja taklasi viimeiset kaksi erää erittäin suurella intensiteetillä ja tunteella, johon vantaalaiset eivät kyenneet vastaamaan.
Yksi ottelun kulminaatiopisteistä nähtiin ottelun puolenvälin tietämillä ajassa 30.41, kun KooKoon hyökkääjä Timo-Pekka Heikkinen taklasi rajusti Kiekko-Vantaan Markus Hämäläistä kotijoukkueen puolustusalueen kulmauksessa. Hämäläinen lensi vaarallisen näköisesti niska edellä laitaa päin, eikä pysynyt noustuaan lainkaan tolpillaan. Kertanäkemältä on vaikeaa arvioida, johtuiko Hämäläisen loukkaantuminen ensisijaisesti Heikkisen synnyttämästä kontaktista, vai Hämäläisen hetkellisestä huonosta tasapainosta. Viimeistään Heikkisen taklauksen jälkeen lohipaitojen paletti hajosi täysin, eikä kotijoukkue enää pysynyt vieraiden perässä.
Ottelun erotuomaristo ei nähnyt tilanteessa rikettä, eikä kotijoukkueen käskyttäjä Pekka Kangasalustakaan halunnut lähteä arvioimaan itse kontaktin puhtautta. Hämäläisen loukkaantumistilasta Kangasalustalla oli sen sijaan sanottavaa.
- Kyllähän kaikki varmasti näki, kuinka sekaisin se oli. Tuskin kaveri tänään enää yöhön lähtee.
Ensimmäinen erä Kiekko-Vantaan komennossa
Tällä kaudella pirteästi kotonaan esiintynyt Kiekko-Vantaa otti heti ottelun ensimmäisestä vaihdosta lähtien kaukalon haltuunsa, kun lohipaitojen kultakypärä Artem Iossafov pääsi koettelemaan maalin kulmalta vieraiden maalivahdin Kristian Järvisen torjuntavirettä. Järvinen oli kuitenkin tilanteessa hereillä, joten peliä jatkettiin maalittomana.
Ensimmäinen erä oli lähes täysin kotijoukkueen hallintaa, ja vain Järvisen vuorenvarma torjuntatyöskentely piti pelin tasanumeroissa. KooKoo-valmentaja Juha Juujärvi reagoikin kotijoukkueen pyöritykseen käyttämällä aikalisänsä jo ajassa 11.35. Kouvolalaiskäskyttäjä antoi joukkueen todella kuulla kunniansa, ja voimasanat kaikuivat katsomon ylimmille riveille saakka.
- Olihan ensimmäinen erä todellista shokkihoitoa, vaikka tiedettiin Vantaan pelaavan hyvin kotona, Juujärvi analysoi.
K-Vantaa pääsi erässä kokeilemaan myös ylivoimapeliä, kun Jussi Nättinen komennettiin istunnolle pelin viivyttämisestä. Kotijoukkue ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään ylivoimaansa, sillä joukkue sai pelin vietyä vieraiden alueelle, mutta pakkopeli oli huolimatonta. Ensimmäisessä erässä kotijoukkueen kakkosvitja Jere Elo-Aleksi Mustonen-Jere Karjalainen sai hyviä tekopaikkoja kouvolalaispäädyssä, mutta maalit jäivät uupumaan.
KooKoo ja toisen erän muodonmuutos
Toisen erässä pelin hallinta kääntyi KooKoolle ja rajusti taklaava vierasjoukkue sai kosolti tilanteita vantaalaispäätyyn. Vieraiden ylivoimapeli oli tosin myös tehotonta, sillä KooKoo ei pystynyt käyttämään Otso Rantakarin saamaa estämiskakkosta hyödykseen. Rantakarin jäähyn päättymisen jälkeen Kiekko-Vantaa pääsi hyökkämään kolmella yhtä vastaan, mutta koko tilanne kuivui erikoisesti kokoon. Lohipaitojen maalivahti Aaro Peltonen hölmöili itselleen kampitusjäähyn Kiekko-Vantaan puolustusalueella kampittamalla KooKoo-pelaajan samalla, kun K-Vantaan hyökkäys oli parhaassa vauhdissaan.
Heikkisen taklaus herpaannutti kotijoukkueen otteen pelistä, ja vieraat saivat palkintonsa raadollisesta ja voittavan ilkeästä työnteostaan ajassa 32.39. KooKoo-puolustaja Jesse Jyrkkiön istuessa estämisjäähyään, pääsi kouvolalaisten tehokaksikko Jari Kauppila-Jan-Mikael Juutilainen hyökkämään kahdella yhtä vastaan. Kokenut Kauppila pelasi puolustajan ulos tilanteesta ja syötti Juutilaiselle, joka viimeisteli tyylikkäiden harhautusten pääteeksi alivoimalla vieraiden avausmaalin.
Etenkin ottelun toisessa erässä Kiekko-Vantaa keskitti valtavasti energiaansa kontrolloitujen hyökkäyksien aikaansaamiseen, ja esimerkiksi kotijoukkueen karvauspeli oli yllättävän vaatimatonta. Tämä pelityyli sopi luonnollisesti kokeneelle vierasjoukkueelle, joka sai rauhassa rakentaa hyökkäyksiään. Esimerkiksi pirteästi esiintynyt Teemu Tallberg pääsi vetopaikkoihin monta kertaa.
Kiekko-Vantaa hakkaa päätään seinään
Kolmas erä oli pitkälti toisen kaltainen, sillä KooKoo jatkoi miehekästä taklauspeliään. Joukkueen pakisto ansaitsee kehut kokonaisuudessaan, mutta etenkin Connor Hardowa osoitti kolmannessa erässä pystyvänsä tarpeen vaatiessa todella railakkaaseen kontaktipeliin. Fyysisyyttä nähtiin myös kenties yllättävältä taholta, kun Kauppila katkaisi Kiekko-Vantaan hyökkäyksen erän alussa tyylikkäällä lonkkataklauksella.
- Meillä oli tänään tuli sydämessä, kommentoi Juujärvi joukkueen tunnetilaa.
Kotijoukkueella oli toki kolmannessa erässä kosolti paikkoja, joista kenties paras siunaantui puolustaja Santeri Saarelle. Saari pääsi ampumaan suoraan syötöstä maalin edestä, mutta huikeasti pelannut Järvinen veti taas kerran pidemmän korren.
Kiekko-Vantaan kakkosketju sai kovan paineen Järvisen maalille erän puolessavälissä, ja tilanteen seurauksena vieraiden Tomi Peltonen komennettiin rangaistusaitioon poikittaisesta mailasta. Kotijoukkue ei kuitenkaan ylivoimaansa hyödyntänyt.
Runsaslukuinen vieraskannattajien ryhmä repesi riemuun lopullisesti ajassa 52.53, kun KooKoo iski ottelun toisen maalinsa, joka katkaisi kotijoukkueen selkärangan rippeet. Vastahyökkäyksen päätteeksi Juutilainen pääsi ampumaan Heikkisen syötöstä kohti Peltosen maalia, ja irtokiekon iski häkkiin maalin edestä paikalla oikeaan aikaan ollut Aatu Hämäläinen. Lohivahti Peltonen menetti tilanteessa malttinsa lähes täysin, koska hänen mielestään Hämäläinen ilmeisesti löi kiekon häkkiin hänen räpylästä.
Erän loppupuolella Kiekko-Vantaa hallitsi näennäisesti peliä vierasjoukkueen keskittyessä tehokkaaseen viisikkopuolustukseen. Ratkaisijoita ja vastuunkantajia ei kotijoukkueesta kuitenkaan löytynyt, ja etenkin ykkösketjuun istutettu Olli Suoraniemi oli ratkaisupaikoissa kohtalaisen ponneton. Ottelu tosin oli Suoraniemen ensimmäinen K-Vantaa-paidassa tällä kaudella, ja mukaan pääseminen vienee aikaa.
Ottelun viimeisellä minuutilla Juutilainen täydensi iltaansa vielä osumalla tyhjään maaliin.
Levollisia valmentajia
Vieraiden käskyttäjä Juujärvi korosti joukkueensa maalivahtipeliä ja pakistoa.
- Oikeastaan hyökkääjien tehokkuudesta tämä homma on jo pidempään ollut kiinni. Onneksi tänään saimme tarvittavat maalit.
Kiekko-Vantaa ei ole tehnyt maalia nyt kahteen otteluun. Kotijoukkueen päävalmentaja Kangasalusta harmittelikin joukkueensa tehottomuutta, mutta oli silti kohtalaisen tyytyväinen.
- Tänään nähtiin laadukas jääkiekkopeli. Pystymme pelaamaan huippujoukkueita vastaan hyvää jääkiekkoa, ja ollessamme tehokkaita myös voittavaa jääkiekkoa.
KooKoon pelit jatkuvat keskiviikkona, kun joukkue saa vieraakseen Mikkelin Jukurit. Kiekko-Vantaa puolestaan isännöi samaisena päivänä LeKiä.