Kuluvalla viikolla Ilves on pelannut jo kaksi ottelua, viimeksi torstaina Espoossa. Tiistaina tupsukorvat hakivat komean voiton Lappeenrannasta, mutta Blues-ottelussa tamperelaisten otteet olivat selkeästi heikompia.
Blues pääsi jo ottelun alussa kahden maalin johtoon, eikä Ilves pystynyt tosissaan taistelemaan voitosta, vaikka pääsikin hetkeksi vielä maalin päähän.
Ilves-torjuja Joonas Korpisalolle jäi varmasti jotain hampaankoloon Bluesin kolmannesta maalista, joka lipsahti helpohkosti hänen ohitseen. Muunkin miehistön on syytä sisuuntua tappiosta ja taistella 110-prosenttisesti, vaikka vastustaja onkin sarjataulukon häntäpäästä.
Turkulaiset pelaavat jo kolmannen päävalmentajan alaisuudessa tällä kaudella. Jarno Pikkaraisen ensimmäinen ottelu päättyi vierastappioon Kuopiossa, mikä katkaisi joukkueen orastavan voittoputken.
Pikkarainen tuskin lähtee jäljellä oleviin kymmeneen otteluun taktisia kuvioita mullistamaan, mutta uutta energiaa ja tsemppiä valmentajan vaihdokset yleensä tuovat tullessaan.
Kotijoukkueen pitääkin olla ottelun alusta asti hereillä ja valmiina taistelemaan − ettei käy kuten Bluesia vastaan. Tätä myös päävalmentaja Tuomas Tuokkola peräänkuulutti tappiollisen pelin jälkeen. Tiukan peliviikon päätteeksi ottelu selkeätä altavastaajaa vastaan mittaa Ilveksen taistelutahdon.
Pisteillä mitattuna tappio TPS:lle ei vielä olisi Ilveksen kannalta katastrofi, mutta peli-ilmeen ja taistelutahdon kannalta tappiolla voi olla negatiivisia seurauksia. Tiukassa paikassa katseet kääntyvät joukkueen kapteeniin, kultakypärää kantavaan Sami Sandelliin. Uransa parasta liigakautta pelaavan Ilves-kasvatin suuruus pelaajana ja johtajana mitataan nyt.
Myös Ilveksen uusimmat hankinnat Jesse Niinimäki ja Matias Sointu ovat suuressa roolissa tamperelaisten hyökkäyspelissä. Varsinkin Soinnun voisi kuvitella haluavan näyttää entiselle seuralleen kiekollista osaamistaan.
TPS:n viime viikon kahdesta voitosta suurin kunnia lankeaa nollapelit pelanneelle maalivahti Aleksandar Georgijeville. Myös kokenut hyökkääjä Ilkka Pikkarainen muistutti kiekollisista taidoistaan iskemällä kaksi maalia Ässien verkkoon.