Ilman loukkaantunutta ykkösmaalivahtiaan Samuel Jukuria otteluun lähtenyt Jokipojat koki kauhun hetkiä jo ensi minuuttien aikana. Joukkueen toinen luottovahti Mikael Edelmann loukkaantui ajassa 5.26, eikä kyennyt jatkamaan ottelua.
− Edelmannin tilanteesta ei ole tietoa, mutta hän on sairaalassa, kertoi Jokipoikien luotsi Ari Aaltonen ottelun jälkeen.
Tolppien väliin luisteli vastikään 18 vuotta täyttänyt Juho Ratilainen. Erinomaisesti A-nuorten Mestiksessä pelanneelle maalivahdille Mestis-debyytti tuli kovaan paikkaan, sillä vastassa oli sarjan toiseksi eniten maaleja tehnyt joukkue.
Ratilainen pelasi kuitenkin lähtökohtiin nähden mallikkaasti, eikä nollapelikään ollut kaukana. SaPKo päästi tulokkaan jopa yllättävän helpolla laukomalla erittäin vähän ottelussa.
− Ratilaiselta hieno sisääntulo. Nuori poika, ensimmäinen Mestis-peli ja aika pahaan paikkaan joutui tulemaan, iloitsi Aaltonen debytantin onnistumista.
Kotijoukkue dominoi ottelua
Vähämaalisen ottelun kuskin paikalla oli lähes koko ottelun ajan kotijoukkue Jokipojat. Ärjypaidat pitivät alusta lähtien painopisteen savonlinnalaisten päädyssä, ja vierailija SaPKo oli ajoittain pahasti helisemässä.
− Kotijoukkue oli niskan päällä tänään, mutta puolustettiin kärsivällisesti, myönsi pässipaitojen valmentaja Pasi Räsänen.
− Eikä SaPKo ihan vähän ollut jäljessä, vaan se oli ihan jyrän alla viimeisen erän, nokitti Aaltonen perään.
Jokipojat pääsi kokeilemaan kahdesti ylivoimapeliään maalittomassa avauserässä, mutta joukkue ei kuitenkaan onnistunut ohittamaan varmasti pelannutta TPS-lainaa Aleksandar Georgijevia.
Toisessa erässä nähtiin vihdoin ottelun avausmaali. Joonas Larinmaan kovan taklauksen seurauksena Jokipojat sai kiekonriiston hyökkäyspäässä, ja yli minuutin pyörityksen jälkeen Eetu Rissanen ampui kiekon maskin takaa alakulmaan ajassa 33.02.
SaPKo heräsi maalin jälkeen ja myös tasoitusmaali oli erän lopulla lähellä. Kertaalleen tuomarit kävivät tarkastamassa videolta kävikö kiekko viivan yli, mutta maalia ei tilanteesta hyväksytty.
Erän lopulla pässipaidat saivat kiekon jo maaliin asti, mutta tuomarit hylkäsivät tämän, koska SaPKo-pelaaja oli maalivahdin alueella.
Pässipaidat hiljensivät Mehtimäen yleisön
Päätöserässä ottelun tunnetaso nousi ja SaPKo lisäsi aavistuksen hyökkäysaktiivisuuttaan. Tämä avasi myös kotijoukkueelle erinomaisia tilanteita, mutta Georgijev ei ollut maalillaan ohitettavissa.
Jokipoikien päästyä viitisen minuuttia ennen erän loppua ylivoimalle alkoi kotivoitto vaikuttaa todennäköiseltä vaihtoehdolta. Ylivoima ei kuitenkaan tuottanut tulosta, ja pian tämän jälkeen ajassa 57.38 oli vieraiden vuoro kokeilla miesylivoimalla.
Juuso Akkasen kahden minuutin rangaistus ehti vanheta vain 16 sekuntia, kun SaPKo iski ottelun tasoihin. Vierailijoiden illan vaarallisin kentällinen, Joonas Toivasen johdolla, sahasi kiekon nopeasti Tomi Wileniukselle, joka ampui loistavan lyöntilaukauksen ohi voimattoman Ratilaisen.
Kotijoukkueen Oula Uskin otettua vielä estämisrangaistuksen pelikellon näyttäessä 58.15 pääsivät pässipaidat pelaamaan ylivoimaa erän loppuun asti.
Ratkaisua ei nähty kuitenkaan vielä varsinaisella peliajalla, mutta jatkoaika toi voittomaalin tullessaan. Vieraiden Janne Kumpulainen pääsi pitkän pyörityksen jälkeen hyvälle vetosektorille, josta hän upotti lukemiksi 1−2 Ratilaisen jalkojen välistä sisään.
− Olen puolustamiseen ja omiin päästettyjen maalien vähentymiseen vieraissa tyytyväinen, jakoi Räsänen kehuja suojateilleen taiston päätyttyä.
Molemmat joukkueet jatkavat otteluitaan kärkijoukkueita vastaan viikonloppuna. SaPKo saa perjantaina kotona vastaansa sarjakakkosen Hokin, kun taas Jokipoikien vieraaksi saapuu lauantaina sarjakärki Jukurit.