Tasaisia otteluita tällä kaudella tahkoneet joukkueet jatkoivat samaan malliin myös kauden viimeisessä kohtaamisessa. Keskinäinen taistelu näkyi etenkin avauserässä, jossa maalipaikoilla ei mässäilty. Molemmat pelasivat tarkasti keskialueen puolustuspeliä, eikä virheille annettu varaa.
− Nämä meidän ottelut ovat olleet todella tiukkoja pelejä harjoitusotteluista lähtien. Tänään pystyttiin vastaamaan Hokille, joka on äärettömän hyvä joukkue, kehui ärjyluotsi Ari Aaltonen.
Etenkin Jokipojilla oli avauserässä vaikeuksia murtautua hyökkäysalueelle Hokin karvatessa korkealta ja ottamalla tilan pois keskialueen syöttöpeliltä. Hokki taas pääsi paremmin kiekollisena alueelle, mutta maalin eteen vaarallisille tekopaikoille ei ollut asiaa.
Toisessa erästä alkaen tarkkuus alkoi hiljalleen karsiutua ja maalipaikkoja syntyä. Molemmilla oli omat momentuminsa ja pelin hallinta aaltoili jaksoittain joukkueelta toiselle. Yleiskuvaltaan toinen erä oli kuitenkin Jokipoikien erä, kun taas päätöserää vei pitkälti kajaanilaisryhmä.
Jokipojat onnistui hyödyntämään paremmin oman etsikkoaikansa ja latoi taululle 2−0-karkumatkan toisessa erässä. Hokki-valmentaja Jari Laukkanen nimesi tämän yhdeksi tappion syyksi.
− Esimerkiksi toisessa erässä meillä oli omat hetkemme ja heillä omansa. Jokipojat käytti oman momentuminsa paljon tehokkaammin kuin me. Se oli aika lailla jutun juoni tänään.
Kotijoukkue Jokipojat oli järjestänyt otteluun teemaillan nimellä Opiskelijoiden Kiekkokarnevaali, ja tämä keräsi jäähallille valtavan määrän opiskelijoita. Opiskelijat toivat lehtereille hienon tunnelman, ja huippukamppailua oli todistamassa 2242 katsojaa.
Niemelä-show ratkaisi ottelun
Tarkan avauserän jälkeen kenttätapahtumien määrä nousi huomattavasti toisessa erässä. Hokki järjesti erän avauspuolella muutamia vaarallisia paikkoja, mutta ärjyvahti Mikael Edelmann piti kuitenkin maalinsa puhtaana.
Jokipoikien otettua tapahtumat hallintaansa myös Hokki-maalilla alkoi olla tukalia tilanteita. Kotijoukkue ehti tuhlata jo muutamia loistavia paikkoja, kunnes ajassa ajassa 34.28 puolustaja Jere Niemelä pääsi räväyttämään B-pisteen kaarelta kiekon ohi Sami Väliharjun.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin sairastuvalta otteluun palannut Ossi Pellinen sai kiekon maalin eteen lapaansa ollen selin maaliin päin. Kääntölaukauksen sijaan Pellinen malttoi syöttää vierelle Samu Pitkäselle, joka latasi kiekon takayläkulmaan lukemiksi 2−0.
Päätöserää vei suvereenisti Hokki, jolla oli parhailta tekosektoreilta useita loistavia maalipaikkoja. Parempana päivänä vierailijat olisivat kääntäneet näistä paikoista ottelussa johtoasemaan.
− Päällimmäisenä sanoisin oman joukkueen pelaamisesta, että tämä peli ratkesi pitkälti tehottomuuteen, harmitteli vierasluotsi Laukkanen.
Kun Hokki ei onnistunut saamaan kiekkoa verkkoon huippupaikoistakaan, päätti kotijoukkueen puolustaja Antti Helanto avittaa vieraita tuikkaamalla lapansa väliin Niklas Näpin kovaan syöttöön kulmasta. Kiekko painui yli hölmistyneen Edelmannin.
Kajaanilaiset saivat ajassa 49.09 ylivoimalla kiekon maaliin, mutta videotarkistuksen jälkeen tuomarit hylkäsivät osuman korkean mailan takia. Illan sankari Niemelä katkaisi viimein vieraiden kirin vetämällä vihaisen lämärin alakulmaan vain kaksi minuuttia ennen loppua. Lukemat 3−1 jäivät myös loppulukemiksi.
− Sovittiin tänään, että lähdetään pelaamaan playoffs-peliä. Aika hyvin onnistuttiin siinä. Jos jotain lähdetään parantamaan, niin ylivoima pitää vielä saada kuosiin, jos meinataan pudotuspeleissä pärjätä, tiivisti Aaltonen kotijoukkueen suorituksen.
Molemmilla joukkueilla kovat ottelut jatkuvat lauantaina, sillä Hokki saa vastaansa kotikaukalossaan sarjakärki Jukurit, kun taas Jokipojat lähtee haastamaan Savonlinnaan SaPKoa.