Mestis-kevään runkosarjan lopun otteluohjelma täyttyy tärkeistä peleistä. Kotijoukkue Peliitat taistelee hyvistä pudotuspelisijoituksista, mutta toisaalta karsinnat kolkuttelevat vain kuuden pisteen päässä. Rovaniemen Kiekko pelasi joulutauon jälkeen väkivahvan jakson, ja pohjoisen pojilla on vielä saumat nousta jopa kahdeksan sakkiin. Etupäässä Rovaniemellä taistellaan kuitenkin karsintoja vastaan.
Heinolan Peliitat palasi maajoukkuetauolta jo keskiviikkona. Turussa TUTO sai tehdä täyden päivätyön noustakseen 0−1-tappiolta 4−2-voittoon. Päävalmentaja Marko Tuomainen oli tappiosta huolimatta tyytyväinen joukkueensa edesottamuksiin. Ottelu karahti karille lähinnä yksittäisten munausten myötä.
Heinolalaisjoukkueessa kävi ennen siirtorajan umpeutumista pientä kuhinaa. Seura värväsi kaksi uutta puolustajaa, Nico Vuorijärven ja RoKissa aiemmin HIFK:sta lainalla käyneen Eemeli Heikkisen. Lisäksi hyökkäyspäätä täydennettiin yllätysvärväys Samu Vilkmanilla, joka on viimeiset viisi kautta pelannut II-divisioonaa Hyvinkäällä.
Peliitat on kärsinyt viime aikoina loukkaantumisista. Tärkeä puolustaja Valtteri Parikka ja joukkueen kolmanneksi paras maalintekijä Eetu Elo tekevät sairastuvalla seuraa Aki Vainiolle ja Santeri Saarelle. Tilanne joukkueen maalilla on selkiintynyt Lassi Yrjölän siirryttyä SaPKoon. Joona Voutilainen ja Timo Niemi kilvoittelevat ykkösvahdin paikasta.
Uusi valmentaja ja uudet kujeet?
RoKin ympärillä on hälinää ja hölinää tällä viikolla riittänyt. Joukkuetta pitkään luotsannut Petteri Hirvonen väistyi yllättäen syrjään. Torstaina seura tiedotti värvänneensä tilalle Juha Juujärven, joka lienee tässä tilanteessa rovaniemeläisjoukkueelle ehdottomasti paras vaihtoehto.
Juujärvellä on Mestiksestä vankkaa kokemusta ja osaamista, mutta kuinka joukkue suhtautuu pikaiseen ja yllättävään valmentajan vaihtoon? RoKi palaa vasta maaottelutauolta, joten ottelutuntuman puute saattaa ottelun alussa näkyä.
Hirvosen lähdön ohessa RoKi menetti HIFK-lainapelurinsa. Yllättävää oli puolustaja Heikkisen kohtalo, jonka helsinkiläisjoukkue kauppasi Peliittoihin, joka kuuluu vielä tällä haavaa RoKin pahimpiin kilpailijoihin. Uusia tulijoita ei siirtorajalla enää otettu. Jo aiemmin joukkueen hyökkäyspäätä vahvistettiin venäläispelaaja Artjom Pugolovkinilla.
Kuluneen kauden keskinäisissä otteluissa RoKi on ollut niskan päällä. Rovaniemellä Peliitat on jäänyt jalkoihin kummassakin ottelussa. Syyskuussa lukemat olivat RoKille 4-1 ja tammikuun TV-pelissä 5-0.
Peliitat voitti edellisen ennen joulutaukoa käydyn niin sanotun kotiottelunsa 4-2. Tuolloin Heinolan jäähallin jää petti olutmainoksen päältä, joten ottelu siirrettiin pikatahtia pelattavaksi Vierumäen Urheiluopistolle. RoKi johti ottelua kolmannessa erässä, mutta Peliitat tuli rinnalle ja ohi parilla halvalla maalilla. Oletettavaa on, etteivät keltapaidat päästä tälläkään kertaa heinolalaisia helpolla.