Liigasta tuttu hyökkääjätaituri Justin Danforth on yhdessä muun Vitjazin joukkueen kanssa pelannut aaltoilevasti läpi koronaviruspandemian sekoittaman alkukauden.
Vitjaz on kahden pisteen päässä Jokerien alapuolella läntisen konferenssin yhdeksännellä sijalla, mutta se on pelannut viisi ottelua illan vierailijoitaan enemmän.
Joukkueen tehokkain pelaaja Danforth on sarjan pistepörssissä seitsemännellä sijalla 33 (14+19) tehopisteellään.
Maalivahtikaksikko Ilja Ježov–Anton Todikov on vuorotellut vastuuta maalinsuulla. Todikovin torjuntaprosentti on ollut 13 ottelussa 92,03 ja Ježovin 23 ottelussa 90,70.
Suomalaispelaajia ei Vitjazissa ole, mutta suomalaiskatsojille tuttuja nimiä Danforthin lisäksi ovat hyökkääjistä venäläinen Jevgeni Artjuhin ja latvialainen Kaspars Daugaviņš. Artjuhin on iskenyt 27 pelaamassaan ottelussa neljä (2+2) ja Daugaviņš 34 ottelussa 29 (10+19) tehopistettä.
Jokerit lähtee Podolskiin tappiokierteessä
Ennen maajoukkuetaukoa Jokerit pelasi kotiottelun Ak Bars Kazania vastaan poikkeuksellisesti Kazanissa edellisenä päivänä pelatun Ak Bars -vierasottelun perään. Kummastakin ottelusta Jokereille jäi muistoksi ainoastaan yksi tehty maali ottelua kohden ja yhteensä kahdeksan päästettyä.
Ruotsin maajoukkueen riveissä Moskovan EHT-turnauksessa torjunut Anders Lindbäck huilasi viimeisimmän ottelun ennen maajoukkuetaukoa, mutta vaihto latvialaisvahti Jānis Kalniņšiin ei tuonut toivottua muutosta joukkuepeliin.
Vitjaz-vieraspelin alla helsinkiläisryhmä sai kaivatun uutisen, kun puolustusjoukkoihin saapui loppukauden mittaisella sopimuksella mukaan tuttu puolustaja Sami Lepistö. Lepistö tuo omalla olemuksellaan rauhallisuutta ja rutiininomaista esimerkkiä varsinkin nuorille puolustajille.
Vitjaz on ollut suotuisa vastus Jokereille
KHL-historian aikana Vitjaz ja Jokerit ovat kohdanneet 13 kertaa, joista helsinkiläisseura on voittanut yhdeksän ja podolskilaisryhmä neljä ottelua.
Viimeisin kohtaaminen noin kuukausi sitten päättyi Podolskissa Vitjazin juhliin voittomaalikilpailun jälkeen 4–3-lukemin. Tuossa ottelussa Jokerien maaleista vastasivat kahden maalin iltaa viettänyt Jesse Joensuu sekä tällä hetkellä joukkueen parhaana pistemiehenä oleva Jordan Schroeder.
Jokerit on napannut viimeksi Podolskista voiton kuluvan vuoden tammikuussa, kun se otti 3–2-taisteluvoiton.
Jokerien kokoonpano Vitjaz-vierasotteluun
Jesse Joensuu – Peter Regin – Henri Ikonen
Veli-Matti Savinainen – Jordan Schroeder – Marko Anttila
Julius Junttila – John Norman – Antti Pihlström
Rasmus Lahnaviik – Konsta Hirvonen
Viktor Lööv – Sami Lepistö
Jakub Krejčík – David Sklenicka
Niklas Friman
Anders Lindbäck (Samuel Jukuri)