Naisleijonat saalisti MM-turnauksen avausvoittonsa, kun se selvitti Venäjän olympiakomitean joukkueen tieltään 4−0-lukemin. Vastustaja sai 60 minuutin aikana muutaman vahvan jakson sinivalkoisten puolustusalueella, mutta muutoin tapahtumat olivat hyvin suomalaisten hallussa.
Suomi teki edelliseen otteluun nähden paljon muutoksia, kun vain ykkösvitja pysyi samassa koostumuksessa. Ensimmäiset vaihdot sujuivat sinivalkoisin silmin mainiosti ja nelosketjun Emilia Vesa pääsikin kokeilemaan venäläismaalivahti Valeria Merkushevan torjuntavirettä vanhanaikaisella.
Mallikkaan alun jälkeen Anni Keisala sai olla maalinsa suulla varuillaan venäläisten vastahyökkäysten kanssa, kun hänen edessään joukkueella oli hienoisia vaikeuksia saada jalkoja liikkeelle toivotulla tavalla.
Alkuvaikeuksien jälkeen Suomi pääsi kuitenkin johtoon, kun Michelle Karvisen poikittaissyöttö löysi maalin edestä Susanna Tapanin. Tilanteessa mainion avaussyötön antoi Ronja Savolainen. Karvisen johtama ykkösnyrkki sai maalista selvästi uutta virtaa ja loi alati vaarallisia paikkoja Merkushevan veräjälle. Lopulta Petra Nieminen pääsi neppaamaan irtokiekon venäläisten maaliin.
− Ihan hyvä hyökkäyspeli meidän kentältä. Saimme paljon paikkoja ja kaksi maalia itselle − on kiva, että tulee onnistumisia hyökkäyspäässä, totesi Suomen parhaana palkittu Nieminen tv-haastattelussa ottelun jälkeen.
Vielä ennen ensimmäistä erätaukoa Jenniina Nylund viimeisteli Suomen kolmannen osuman. Venäjän olympiakomitean joukkue vaihtoi maalivahtia kolmannen takaiskun jälkeen. Nadezhda Morozova luisteli Merkushevan tilalle.
Venäläisten paras hetki osui toiseen erään
Ottelussa sai pelata kauttaaltaan melko kovaa ja koko kamppailun ensimmäinen rangaistus tuli vasta avauserän loppupuolella, kun Elisa Holopainen lähti istunnolle. Ottelun tuomaristossa toisena päätuomarina toimi NHL-kiekkoilija Anthony Manthan Elizabeth-sisko.
Vaikka venäläiset eivät saaneetkaan ylivoimallaan sen suurempia aikaan, hallitsivat he kiekkoa toisen erän alkupuolikkaalla. Naisleijonat kuitenkin puolusti Keisalan tukena tiiviisti ja käänsi pelin painopisteen taas vastustajan päätyyn. Erän edetessä Suomi sai myös ylivoimamahdollisuuksia, kun venäläiset hieman väsyivät sinivalkoisen puhurin jyllätessä.
Päätöserään lähdettiin Naisleijonien tukevassa kolmen maalin johdossa. Turvallisuudentunnetta vavahdutti hetkellisesti tähtihyökkääjä Olga Sosina, joka pääsi lähestymään Keisalan vartioimaa veräjää ja toimitti kiekon ylärimaan asti. Hän iski viime kaudella 27 otteluun 50 tehopistettä, mikä kertoo kaiken olennaisen 29-vuotiaan pelaajan kyvyistä.
Ykkösvitja paketoi pelin
Suomi pystyi puolustamaan johtoaan kurinalaisesti, vaikka vastustaja vyöryi kerta toisensa jälkeen hyökkäysalueelleen. Naisleijonat pystyi purkamaan päätypaineet riittävällä tehokkuudella.
Venäläset löivät kesken painostuksensa huolimattoman pitkän kiekon hyökkäykseenlähdössään. Naisleijonien hyökkäyspään aloituksessa Tapani kauhoi tasapelin ja Nieminen nappasi vapaaksi jääneen kiekon. Nousu maalille päättyi ykkösketjun hyökkääjän illan toiseen osumaan.
− Oli hyvä, että saimme Yhdysvallat ja Kanadan ensimmäisinä vastaan ja kovat pelit alle. Olisi pitänyt säilyttää vauhti tässäkin pelissä koko ajan. Pitää keskittyä paremmin joka sekunti, eikä voi miettiä yhtään hetkeä liikaa, kun vastustaja tulee päälle, Nieminen ruoti kehitystarpeita jatkoa ajatellen.
4–0-osuma näytti katkaisseen Venäjän olympiakomitean joukkueen selkärangan lopullisesti. Naisleijonat sai tekemisensä tasapainoon ja hallitsivat kenttätapahtumia vakuuttavasti kohti loppusummerin soittoa.
Seuratasolla Ilveksessä kiekkoja torjuva 24-vuotias Keisala saalisti nollapelin, johon hän tarvitsi lopulta 13 torjuntaa.
Naisleijonat päättää alkulohkonsa torstaina kello 21 alkavalla ottelulla Sveitsiä vastaan.
Muokattu: 25.8.2021, kello 23.35: Lisätty Niemisen kommentit tv-haastattelusta.