Pitkään ottelua johtanut Latvia joutui taipumaan Kanadalle MM-kisojen välieräottelussa. Kolmannen erän alussa tasoihin tullut Kanada siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon vasta päätöserän puolessavälissä 18-vuotiaan Adam Fantillin komealla suorituksella.
Fantillin maali jäi voittomaaliksi, joten Kanada eteni loppuotteluun neljättä kertaa peräkkäin ja peräti seitsemättä kertaa viimeisistä kahdeksasta kisoista.
Latvia puolestaan varmisti kaikkien aikojen parhaan sijoituksensa jo torstain puolivälierävoitolla ja metsästää sunnuntaina ensimmäistä mitaliaan pronssiottelussa.
Latvia antoi alussa kannattajilleen ilon aihetta
Siinä missä latvialaiset olivat vallanneet katsomot ja suuri osa hallimusiikistakin taisi olla latvialaista, ottivat kanadalaiset isännän roolin kaukalossa ottelun alussa. Maalit jäivät kuitenkin tekemättä ja avausmaalia juhli lopulta kahdeksan minuutin kohdalla Latvia.
Kristaps Zīlen viivakuti pysähtyi pelaajamuuriin maalin edessä ja Rihards Bukartsin rebound-yrityksen eteen ehti maalivahti Samuel Montembeault, mutta 19-vuotias Dans Ločmelis pääsi lopulta siirtämään seuraavan irtokiekon maaliin.
Pian avausmaalin jälkeen peli jatkui Kanadan hallintana ja Artūrs Šilovs oli ajoittain hyvin työllistetty Latvian maalilla. Kanada ei kuitenkaan ensimmäisessä erässä päässyt maaliviivaa lähemmäksi maalintekoa.
Myöskään Latvia ei saanut lisämaaleja avauserässä, vaikka Miks Indrašis pääsikin yrittämään maalintekoa kahdesti hyvästä paikasta aivan erän viime hetkillä.
Jäähyjä ja lämmenneitä tunteita
Kanada otti toisen erän alkuun jäähyn liian monesta pelaajasta kentällä. Pierre-Olivier Josephin huitomisen myötä Latvia pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimalla noin minuutin ajan. Ylivoma oli kuitenkin löysää eikä maaleja nähty.
Kanada pääsi ottelussa ensimmäistä kertaa ylivoimalle hieman ennen varsinaisen peliajan puoltaväliä kun Bukarts otti huolimattoman kampitusjäähyn omalla hyökkäysalueella. Latvia selvisi kuitenkin alivoimasta ilman takaiskuja.
Latvia jatkoi turhaa jäähyilyään Rodrigo Ābolsin otettua pienen käytösrangaistuksen vihellyksen jälkeisestä tilanteesta, jossa Kanada-kapteeni Tyler Toffoli toki kaatui hieman helpon oloisesti.
Fantilli ehti osua ylivoimalla tolppaan ennen kuin tuomarit tasoittivat jäähytilanteen antamalla Fantillille kaksiminuuttisen seuraavasta jälkitilanteesta. Edellisten jäähyjen ollessa vielä käynnissä oli Kanadan Lawson Crousen vuoro lähteä istumaan korkeasta mailasta.
Latvialle olisi siis ollut tarjolla kahden miehen ylivoimaa, ellei Bukarts olisi heti perään työntänyt MacKenzie Weegaria pää edellä laitaa päin. Tilanne tarkistettiin videolta, mutta Latvia selvisi siitä kaksiminuuttisella.
Maalejakin nähtiin
Kanada sai avattua maalitilinsä jäähyruletin rauhoituttua. Peyton Krebs ajoi kiekon kanssa alueelle ja sai latvialaispelaajien ympäröimänäkin siirrettyä pelivälineen laitaan Samuel Blaisille, joka sai pomppukiekkoon mukavan osuman ja kiekko löysi tiensä ylänurkkaan.
Kanadan juhlat jäivät lyhyeksi ja Latvia oli reilun minuutin päästä taas johdossa. Rūdolfs Balcers ohitti ensin puolustaja Weegarin helposti eikä maalivahti Montebeault'kaan ollut parhaimmillaan Balcersin vedon päätyessä verkkoon.
Erän lopussa nähtiin vielä peliä neljällä neljää vastaan tuomariston passitettua sekä kampittaneen Blaisin että samassa tilanteessa sukeltajaksi tuomitun Uvis Janis Balinskisin jäähylle.
Jäähyjen takia rikkonainen toinen erä oli kenttätapahtumiltaan melko tasainen, vaikka Kanada laukaustilastoa hallitsikin. Molemmilla joukkueilla oli ongelmansa tunteiden kurissa pitämisessä ja tuomaristollakin oli haasteensa lankojen käsissä pitämisessä. Erätauolle siirryttiin Latvian 2–1-johdossa.
Kolmas erä oli Kanadan
Jack Quinn toi Kanadan tasoihin kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla. Miinuskulmasta lähtenyt laukaus meni Šilovsin maskin kautta sisään etuyläkulmaan.
Erä jatkui Kanadan komennossa ja vaahteralehtipaidat menivätkin ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon ennen erän puoltaväliä. Fantilli harhautti komeasti Ralfs Freibergsin ja laukoi kiekon ohi Šilovsin.
Latvian kiekolliset vierailut Kanadan alueella jäivät kolmannessa erässä melko vähiin. Yksi tällainen visiitti kolme minuuttia ennen erän loppua päättyi Oskars Batņan jäähyyn laitataklauksesta, uhrina jo aiemmin ottelussa kovia kokenut Weegar.
Latvia selvisi alivoimastaan ja otti viimeiseksi minuutiksi Šilovsin pois maaliltaan. Scott Laughton pääsi viimeistelemään 4–2-loppulukemat tyhjään maaliin omalta siniviivaltaan.