Flyers – Lightning 5-4 ja.
Jos Philadelphia Flyers selvittää tiensä Stanley Cup –finaaleihin Calgary Flamesin seuraksi, joukkue saa kiittää siitä kapteeni Keith Primeauta. Siitä, että Flyersin kausi sai ainakin yhden pelin verran jatkoa, kuuluu kiitos Simon Gagnelle, joka iski 5-4-voittomaalin jatkoajalla kuudennessa konferenssifinaalissa Tampa Bay Lightningia vastaan.
Primeau on ollut huimassa vedossa tämän kauden pudotuspeleissä. Hän on pudotuspelien toiseksi paras maalintekijä ja pistepörssissäkin hän on toisena, mutta Primeaun merkitystä ei riitä kuvaamaan ainoastaan pisteet ja tilastot. Hän taklaa, pelaa alivoimaa, taistelee ja kannustaa joukkuetovereitaan parempiin suorituksiin.
Itäisen konferenssin kuudennessa finaalipelissä Primeaun merkitys Flyersille korostui entisestään, kun Primeau teki tehot 2+2 ja oli kirkkaasti ottelun paras pelaaja.
Flyers sai helpotusta loukkaantumisista kärsivään puolustukseensa, kun Joni Pitkänen teki paluun pelaavaan kokoonpanoon. Pitkänen oli ollut edellisestä ottelusta sivussa ”ylävartalovamman” vuoksi. Hän pelasi reilut 17 minuuttia ja oli -1.
Ottelu sai räväkän alun, kun Lightningin tähtisentteri Vincent Lecavalier vetäisi b-pisteen alakaarelta joukkueensa 1-0-johtoon puolentoista minuutin pelin jälkeen.
Flyers tasoitti kuutisen minuuttia myöhemmin, kun Jeremy Roenick ja Primeau järjestelivät tekopaikan Gagnelle maalin eteen. Kiekko pomppasi kummallisesti Gagnen lavasta ilmaan, mutta Gagne onnistui nostamaan kiekon ilmasta ohi Lightning-vahti Nikolai Khabibulinin.
Erän lopulla Lightningin puolustaja Darryl Sydor antoi omasta päädystä syötön suoraan Flyers-pakki Vladimir Malakhoville, joka siirsi kiekon nopeasti maalinkulmalle Primeaulle, joka iski suoraan syötöstä Flyersin 2-1-johtoon.
Lightning tasoitti pelin heti toisen erän alussa. Lecavalier teki toisen maalinsa nousemalla Flyers-alueelle ja lämäämällä b-pisteen alakaarelta kiekon Eschen selän taakse. Flyers siirtyi erän puolivälin jälkeen uudelleen johtoon, kun laidan lähettyvillä luistellut Sami Kapanen yllätti helposti pienestä kulmasta Khabibulinin.
Vajaat viisi minuuttia myöhemmin Lightning johti ottelua 4-3, kun Ruslan Fedotenko onnistui tekemään kaksi maalia lyhyen ajan sisään ja molempiin maaleihin ratkaisevan syötön antoi kokenut Dave Andreychuk. Jälkimmäinen maaleista syntyi vain 20 sekuntia sen jälkeen, kun Flyersin Danny Markovin oli saanut jäähyn korkeasta mailasta.
Kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vajaat kaksi minuuttia, Mattias Timander vetäisi ranteella, mutta Khabibulin torjui. Kulmasta kohti maalia luistellut Primeau osui luistimellaan kiekkoon, kiekko meni Khabibulinin jaloissa toiselle kulmalle, josta maalin kiertänyt Primeau iski tasoituksen.
Jatkoaika oli Flyersin hallussa ja joukkue veikin laukaukset nimiinsä 10-5. Flyersin Markovilla ja Gagnella sekä Lightningin Lecavalierilla oli hyvät tekopaikat ennen kuin ratkaisu lopulta.
Ensimmäistä jatkoerää oli pelattu reilut 18 minuuttia Gagnen pelatessa kiekon kulmasta maalin taakse Primeaulle, joka luisteli takaperin kulmaa kohti ja antoi syötön maalin taakse Roenickille. Roenick yritti vanhanaikaisella, Khabibulin torjui, mutta kiekko ajautui toiselle kulmalle Gagnelle, joka pisti kiekon Khabibulinin kautta sisään.
Flyersin Esche vaikutti jälleen epävarmalta, kun taas Lightningin Khabibulin oli hyvässä vedossa. Eschelle kirjattiin torjuntoja 25 kappaletta ja ottelun tähdistöön valittu Khabibulin torjui 38 kertaa.
Itäisen konferenssin ratkaiseva seitsemäs finaali pelataan lauantain Lightningin kotikentällä. Stanley Cup –finaalit alkavat tiistaina.