Blues- Oilers 1-0
St. Louis otti harppauksen kohti pudotuspelejä ottamalla nihkeän 1-0-voiton neljän pisteen ottelussa Edmonton Oilersia vastaan. Oilersin selkärangan katkaisi Doug Weight ensimmäisellä maalillaan 18 peliin. Toinen sankaritekoihin yltynyt oli maalivahti Chris Osgood, joka kirjautti uransa 41. nollapelin. Kotijoukkueella on nyt kasassa 79 pistettä ja jäljellä on kolme ottelua. Kun voittoja on tilillä mukavat 38, on Pohjois-Amerikan pääammattilaisliigojen pisin pudotuspeliputki saamassa jatkoa. Edmontonilla on jäljellä enää kaksi ottelua, pisteitä 87 ja voittoja 35. Ottelun vähemmän pelannut Nashville nousi tasapisteisiin Oilersin kanssa. Nashvillella on kuitenkin 36 voittoa tilillään, joten Oilers tippui kamppailussa jatkopaikoista altavastaajaksi.
Weight ohjasi ensimmäisessä erässä Chris Prongerin laukauksen ohi Jussi Markkasen.
-Sillä syötöllä oli lähes silmät. Pronger on niin tyyni ja hyvä. Tiesin että hän näki minut. Oli vain päätettävä yrittääkö maalia längistä vai nostaa ylös. Oli oikein nostaa, Weight muisteli.
Ottelun jälkeen Blues-käskyttäjä Mike Kitchen varoitteli vielä edessä olevista sudenkuopista, mutta iloitsi esityksestä:
-Suurin helpotuksen syy on se, että pelasimme hyvin. Pelasimme tänä iltana täydellisen pelin. Teimme kaikki oikeat asiat, jotka pitikin tehdä.
Oilersin 16 pelin pisteputki katkesi väärää joukkuetta vastaan. Edmonton pelaa viimeiset ottelunsa vieraissa, mutta joutuu paitsi keskittymään omiin peleihinsä, myös vilkuilemaan sivuille. Varsinkin tuleva Bluesin ja Predatorsin kohtaaminen saattaa kaataa jatkohaaveet, pelissä on vahvasti kolmen jaetun pisteen enteet.
Blues otti jo 24. voittonsa yhden maalin erolla. Edmonton ei ole voittanut St. Louisissa yli viiteen vuoteen. Edmonton laukoi vain kolmesti toisessa erässä. Oilersilla on liigan toiseksi huonoin vierasalivoima ja huonoin vierasylivoima. Tämä näkyi Bluesia vastaan, sillä Weight onnistui ylivoimalla, mutta Oilers hukkasi jopa 5-3-ylivoiman.
Pakkovoitto Bostonille
Hurricanes- Bruins 2-3
Boston tarrasi entistä vahvemmin divisioonansa voittoon kukistamalla odotetusti Carolinan. Mesikämmenten pistepotti nousi yli sadan kun sillä on jäljellä vielä kolme peliä. Toronto on kahden ja Ottawa kolmen pisteen päässä, ensin mainitulla on jäljellä vain kaksi peliä. Joukkueen miljoonikot Martin Lapointe, Joe Thornton ja Sergei Samsonov kantoivat vastuuta ja tekivät tarvittavat maalit. Maalinsuulla kiekkoja torjui tarpeeksi Felix Potvin. Bruins on hankkinut pisteitä 15 viimeisestä 16 vieraspelistä. Boston kohtaa vielä Washingtonin ja pelaa New Jerseyä vastaan sekä vieraissa että kotona.
-Olemme koko kauden pelanneet yksinkertaista peliä. Kun olemme vieraissa, emme yritä mitään liian hienoa. Lyömme kiekon päätyyn, karvaamme kovaa ja pidämme kiekon poissa omasta päädystä. Ei ole mitään salaisuutta, vain hyvä työmoraali ja järkeviä ratkaisuja, jutteli Thornton.
Viime aikoina hyvin pelanneen Carolinan maaleista vastasivat Ryan Bayda ja Josef Vasicek. Kevin Weekes antoi avaimet jopa voittoon maalinsuulla, mutta ratkaisuksi saattoi koitua 5-3-ylivoima, jonka Carolina tuhri. Carolina on möhlinyt jo 26 ylivoimaa putkeen. Valmentaja Peter Laviolette sanoi joukkueen pelanneen huonosti tiukoista luvuista huolimatta.
Yeats ja Whitfield liekeissä, tuomari verissä päin
Capitals- Penguins 4-2
Trent Whitfieldin kahdella maalilla ja yhdellä syötöllä sekä Matthew Yeatsin torjunnoilla Capitals irtautui NHL:n kellarista. Yeats on pelannut kaikkien hämmästykseksi nyt kolme NHL-peliä, ja torjui Pittsburghia vastaan 27 kertaa ensimmäisen voittonsa eteen. Itsekin maalivahtina pelannut Caps-valmentaja Glen Hanlon uskoi, ettei Yeats koe yhtä hienoa hetkeä ellei yllä Stanley Cupin voittoon.
Uransa ensimmäisen yli pisteen pelin pelanneen Whitfieldin ketjukaveri Jeff Halpern hankki tehot 1+2 ja jatkoi hyvää maaliskuun virettään. Neljännen Caps maalin niittasi niin ikään viime aikoina onnistunut Alexander Semin. Molempien joukkueiden voitontahtoa on epäilty, mutta ainakin Halpernin mukaan voitot ovat olleet Washingtonille niin harvassa, että niitä halutaan, kun niitä on mahdollista ottaa. Mistään Ovetshkin Trophystä ei siis ollut Halpernin mukaan kysmys, vaikka puheet ovatkin aina puheita.
Pittsburghin maalin isät olivat tehopakit Dick Tärnström ja Richard Jackman. Pittsburgh hukkasi viiden minuutin ylivoimatilanteen. Lasse Pirjetä laukoi neljä kertaa ja pelasi mukavat minuutit.
Darcy Verot ja Rico Fata tappelivat ottelun loppuhetkillä. Kahakkaa selvittelemään tullut linjatuomari Tim Novak loukkaantui saatuaan tilanteessa Verot’n luistimesta viillon vasempaan korvaansa.
Burns hankki 500. voittonsa
Devils- Rangers 5-0
Hurjan maaliskuun pelannut Scott Gomez laukoi kaksi maalia Rangersin verkkoon Devilsin saalistaessa tärkeät pisteet sen taistellessa asemista pudotuspelejä ajatellen. Gomezin tavoin Erik Rasmussen onnistui kahdesti ja vanha herra Igor Larionovkin pääsi maalin makuun. Martin Brodeur tojui uransa 75. nollapelin. Vieläkin suurempi rajapyykki oli Pat Burnsin saavuttama 500 NHL-voiton raja, entinen poliisi on yhdeksäs 500 NHL-peliä voittanut valmentaja.
Gomezilla on viidestä viime pelistä 13 pistettä. Sen sijaan Rasmussen ei ollut osunut 16 peliin ja Larionovin edellisestä NHL-maalista oli jo yli vuosi.
Rangersin maalissa pelasi Stephen Valiquette, joka torjui 27 kertaa, mutta ei saanut synninpäästöä valmentaja Tom Renneyltä, jonka mukaan veskari ei pelannut kovin hyvin. Samalla Renney myös haukkui alivoiman, joka päästi toisessa erässä kaksi av-maalia, molemmat Gomezin lavasta.
Nuoriso pelasti Nashvillen pudotuspelihaaveet
Predators- Blackhawks 5-2
Nashville Predators oli ensi kertaa NHL-taipaleellaan todellisen pakkovoiton edessä, ja joukkue kesti paineet. Edmontonin hävitessä samaan aikaan St. Louisille, pysyi kotijoukkueen kohtalo omissa käsissä. Nashvillen etuna Oilersia vastaan on erityisesti suurempi voittojen määrä ja jäljellä olevien ottelujen määrä, joka on yhden isompi kuin tasapisteissä olevan Oilersin.
Kotijoukkueen nuoriso astui viime yönä esiin. David Legwand oli kentän hahmo maalilla ja kahdella syötöllä. Vladimir Orzagh ja Martin Erat säestivät tehoilla 1+1. Viime kauden sensaatio Adam Hall onnistui myös maalinteossa, veteraaneista onnistui Scott Walker.
Pudotuspelitaisto on vaikuttanut erityisesti Nashvillen kotipeleihin, sillä joukkueen viisi edellistä kotipeliä sujui voitoitta. Valmentaja Barry Trotzin johdolla joukkue pitikin palaverin, jossa päätettiin keskittyä vain omaan suoritukseen ja hauskanpitoon ja painaa paineet taka-alalle. Orzagh veikin Nashvillen johtoon jo 35 sekunnin pelin jälkeen ja kuuden minuutin kohdalla Erat iski jo luvut 2-0. Nashville jatkoi ohjakset käsissään, sillä se karkasi ottelussa 4-0-johtoon ennen kuin Tuomo Ruutu kavensi ylivoimalla. Ruutu teki myös toisen maalin, tällä kertaa aivan ottelun lopussa.
Nashville ei tehnyt yhtään maalia ylivoimalla. Kimmo Timonen sai teholuvukseen +3 ja pelasi kovat minuutit jäälleen kerran. Nashville vierailee Chicagossa vielä ennen kauden päätöstä. Kotijoukkue istutti melko nimekkäitä pelaajia terveinä. Sivussa olivat Minnesotasta hankitut Sergei Zholtok ja Brad Bombardir, sekä Denis Arkhipov ja Jamie Allison.