Bruins- Senators 4-2
Boston vankisti asemiaan divisioonansa kärjessä kukistamalla Ottawa Senatorsin kotonaan. Boston on hävinnyt vain yhden viimeisestä yhdeksästä pelistä. Yksi kotijoukkueen sankareista oli tehot 1+1 kasannut Glenn Murray. Kauden vaisusti aloittanut Murray on piristynyt ja Patrick Lalimen taakse tehty maali oli jo kauden 30. Lalime saa ottaa maalista syyt niskoilleen, sillä maalivahdin purkuyritys ajautui suoraan Murraylle, joka saattoi iskeä kiekon tyhjiin. Ottelu oli Bostonin toinen neljän ottelun kotiputkessa.
Bostonin muut maalit menivät Sergei Samsonoville (1+1), Travis Greenille ja Nick Boyntonille. Sergei Gonchar huudatti itselleen kaksi syöttöpistettä. Bostonin valmentaja Mike Sullivan piti omiensa esitystä kauden parhaana. Boston ei ole koko kaudella hävinnyt varsinaisella peliajalla otteluakaan, jos se on päässyt kolmanteen erään johdossa.
Ottawan Mike Fisher saalisti ruman plus/miinus-lukeman –4. Vieraiden maaleista vastasivat Martin Havlat (1+1) ja Jason Spezza. Boston voitti laukaukset 36-30. Patrice Bergeron palasi 11 ottelun tauon jälkeen jäälle. Tulokaslaituria oli haitannut olkapäävamma.
Torontoa nöyryytettiin kotijäällä
Maple Leafs- Lightning 2-7
Toronto on erikoistunut kauden aikana ottamaan kotonaan vastaan selkäsaunoja. Tällä kertaa raippaa antoi Lightning, joka taas ei ollut hetkeen pelannut konferenssin kärkijoukkueen arvolle sopivalla tavalla. Entiset Leafsit Fredrik Modin ja Dave Andreychuck tekivät vieraille ylivoimamaalit, tasakentin onnistuivat Brad Lukowich, Ruslan Fedotenko, Martin Cibak, Brad Richards ja kauden 30. maalin tehnyt Vincent LeCavalier. Myös Martin St.Louis oli pelipäällä. Mies johtaa NHL:n pistepörssiä, ja rikkoi viime yönä joukkueensa yhden kauden piste-ennätyksen 86, joka oli Brian Bradleyn nimissä kaudelta 1992-93.
Tampalla on nyt 99 pistettä ja viisi peliä jäljellä, kaikki kotona. Mahdollisuudet idän ykköstilaan ovat siis omissa käsissä.
Torontolla oli pelissä vaikeuksia Tampan aggressiivisen karvauksen takia. Joukkueen pelinrakentelun kerrotaan kärsineen, tosin joukkueen otteita vuosia seurannut voisi kysyä että mikä pelinrakentelu. Valmentaja Pat Quinnin mukaan ”muutamat niin sanotuista hyvistä pelaajistamme eivät pelanneet hyvin.” Maalinteossa onnistuivat Nik Antropov ja Alex Mogilny. Aki Berg pelasi normaali vaihdot ja jäi kaksi maalia miinukselle. John Grahame torjui Tampalle voiton, Toronton rysää yritti vartioida Eddie Belfour. Laukaukset Tampalle 40-29.
Burkelle innostava voitto
Hurricanes- Flyers
Flyers pudotti Carolinan nyt matemaattisestikin ulos pudotuspeleistä. Vieraille ottelu oli melkoinen pakkopulla, mutta tärkeää oli se, että vaisusti esiintynyt maalivahti Sean Burke sai voiton tililleen. Mies vieläpä pisti joukkuetta pisteissä kiinni kolmannessa erässä kun Hurricanes laukoi 13 kertaa ja erityisesti Eric Staalille avautui avopaikkoja.
Branko Radivojevic (1+1), Patrik Sharp, Marcus Ragnarsson ja Simon Gagne tekivät Phillyn maalit. Puolustaja Danny Markov pelasi entistä joukkuettaan vastaan ja sai plus/miinus-lukemaksi +3. Talven kaupassa vastakkaiseen suuntaan liikkui Justin Williams, joka saalisti syöttöpisteen. Carolinan maalit merkittiin Bret Hedicanille ja Craig Adamsille.
Carolinalta puuttuivat vammojaan parantelevat Jeff O’Neill ja Eric Cole. Sami Kapanen pelasi Phillyn paidassa reilut 19 minuuttia ja laukoi kolmesti. Joni Pitkäselle kertyi peliaikaa noin 18 minuuttia ja teholuku –1.
Yllätysmies Caps-maalilla
Islanders- Capitals 3-0
Islanders varmisteli kahdeksatta sijaa ja viimeistä pudotuspelipaikkaa idässä voittamalla jo toisen ottelun peräkkäin lukemin 3-0. Islandersin maalilla loisti sama mies kuin Tampaa vastaan. Rick DiPietro sai torjuttavakseen 17 kiekkoa ja selvitti ne kaikki. Toinen sankari oli Alexei Jashin, joka syötti Roman Hamrlikin avausmaalin, joka syntyi kaksikon läpiajosta. Jashin oli Adrian Aucoinin 2-0-maalissa tekemässä hyvää maskia, ja mies itse maalasi loppuluvut.
Washington oli edellisissä otteluissa pelannut tappavan tehokasta ylivoimaa, mutta nyt joukkue ei onnistunut kun se sai 5-3-tilanteen pelin ollessa vielä ratkaisematta. Maalia ei kuitenkaan syntynyt. Washingtonin valmentaja Glen Hanlon kirosi tehottomuutta ja myönsi, että tasakentin ei vierailla juuri ollut jakoa.
Washingtonin maalille luisteli kolmanteen erään Matthew Yeats. Tulokas torjui 14 kiekkoa. Syksyllä Yeats ei saanut sopimusta edes ECHL-liigaan, mutta pelaa nyt loppukauden Olaf Kölzigin varamiehenä. Syynä tähän on paitsi Sebastien Charpentierin loukkaantuminen myös se, että Maxime Ouellet ja Rastislav Stana yrittävät järjestää AHL-seura Portland Piratesia pudotuspeleihin. Yeats oli 48. Pelaaja, joka tällä kaudella pukee Caps-paidan, kyseessä on seuran uusi ennätys.
Janne Niinimaa pelasi hiukan vajaat 20 minuuttia Islandersin puolustuksessa. Tomi Pettinen ei ollut kokoonpanossa. Jashin ja Mathias Weinhandl saalistivat plus/miinus-luvun +3. Roman Hamrlik laukoi peräti yhdeksän kertaa.
Pirjetä Penguins-sankari, Pöck itävaltalaisten
Rangers- Penguins 2-5
Mikä joukkue on voittanut viimeisestä kymmenestä pelistä kahdeksan? Luonnollisesti Pittsburgh Penguins. Pingviinilauman voiman tunsi tällä kertaa NY Rangers. Vieraiden sankarit olivat 2+1 tehot takonut Lasse Pirjetä ja 35 vetoa torjunut Jean-Sebastien Aubin. Myös Milan Kraft, Rico Fata ja Konstantin Koltosov onnistuivat maalinteossa.
Rangersin maalit tekivät niinkin erilaiset sankarit kuin Jaromir Jagr ja Tomas Pöck. Itävaltalainen Pöck pelasi uransa ensimmäisen NHL-ottelun. Hän on ehdokkaana vuoden yliopistopelaajalle jaettavaan Hobey Baker-palkintoon. Kraft ja Fata veivät ylivoimamaaleillaan vieraat 2-0 johtoon avauserässä. Fatan ohjausmaaliin ruokaa antoi viivalta laukonut Richard Jackman, joka pelaa Pens-pakistossa piste per peli vauhtia. Jagr kavensi 2-1:een heti toisen erän aluksi.
Minuutin päästä Jagrin maalista Pirjetä maalasi ja iski vielä 4-1-luvut rystyltä. Lasse syötti samassa erässä myös Koltosvin maalin. Kolmannessa erässä Pöck laukoi siniviivalta lämärin ohi Aubinin. Rangersin maalissa pelasi Jamie MacLennan. Rangers voitti laukaukset 37-17, Jagr yritti Aubinin ohitusta seitsemän kertaa.
Brodeur ja Niedermayer paransivat ennätyksiä
Panthers- Devils 3-4 ja.
Martin Brodeur saavutti uransa 400. NHL-voittonsa nopeammin kuin kukaan muu maalivahti koskaan. Scott Niedermayerin jatkoaikamaali teki Brodeurista jälleen yhden ennätyksen isän. Ottelun jälkeen Brodeur tunnusti arvostavansa erityisesti voittojen määrää. Brodeur torjui voiton eteen 21 kertaa. Kaksi aiempaa yritystä saavuttaa rajapyykki olivat epäonnistuneet.
New Jerseylle maalasivat varsinaisella peliajalla Turner Stevenson, Brian Gionta ja ex-pantteri Viktor Kozlov. Floridan maaleista vastasivat Lyle Odelein kahdella ja Vaclav Nedorost. Olli Jokinen merkkautti syöttöpisteen. Jokinen pelasi reilut 23 minuuttia, laukoi kerran ja jäi maalin miinukselle. Myös Niklas Hagman sai hyvin peliaikaa, noin 17 minuuttia ja laukauksia myös yksi.
Niedermayer onnistui jatkoajalla jo kahdeksannen kerran, kukaan muu puolustaja ei ole pystynyt samaan. Floridan mahdollisuudet pudotuspeleihin menivät lopullisesti tappion ja Islandersin voiton myötä. Koko kauden joukkuetta pinnalla pitänyt Roberto Luongo oli taas elementissään torjumalla 46 vetoa. Kahdeksan Devils-pelaaja laukoi kolme kertaa tai enemmän.
Predatorsin asenne hukassa
Predators- Mighty Ducks 1-4
Liian myöhään huippuvireeseen yltynyt Anaheim kiusaa vireellään muita. Loppumetreillä hyytymisen merkkejä näyttävä Nashville saattoi hävitä elintärkeät pisteet Disneyn joukkueelle. Anaheimilta maalinteossa onnistui terävä pää. Vaclac Prospal (1+1), Sergei Fedorov, Petr Sykora ja Sandis Ozolinsh ratkovat pelejä kun niillä ei enää juuri ole merkitystä. Steve Rucchin syötti kaksi osumaa. Rucchin ihmetteli Nashvillen peliä, joka oli aneemista. Rucchinin mukaan Nashville on yleensä nopea ja taitava.
Nashvillella oli yhdeksän ylivoimaa, mutta vain Scott Walker onnistui. Barry Trotz yritti herättää joukkojaan istuttamalla pelaajia, ja antamalla tulokas Jordin Tootoolle tuplavaihtoja. Anaheim voitti laukaukset 29-26. Voiton keräsi tilastoihinsa Martin Gerber.
Arnason pilasi Forsbergin paluun
Avalanche- Blackhawks 2-2
Michael Leighton oli mahtivireessä Denverissä. Chicago-vahti torjui peräti 41 kertaa vieraiden hakiessa pisteen Kalliovuorilta. Blackhawks osoitti taisteluilmettä nousemalla kolmannessa erässä tasapeliin. Tyler Arnasonin tasoitus tuli kun peliä oli pelaamatta alle kaksi minuuttia. Jim Vandermeer oli kaventanut kolmannen erän alussa alivoimamaalilla. Edes Peter Forsbergin paluu ei estänyt Coloradon alamäen jatkumista. Surkea kolmen pelin vieraskiertue sai jatkoa kotona koetusta pettymyksestä.
Joe Sakic yritti yksin kaataa vieraat, sillä kapteeni laukoi peräti 11 kertaa. Leighton kuitenkin piti toivoa yllä ja Chicago korjasi hedelmät ottelun lopussa. Coloradon maalissa Tommy Salo pelasi mainion ottelun, sillä myös Chicagolla oli paljon hyviä paikkoja, erityisesti jatkoajalla. Peter Forsbergin tavoin kotiyleisö osoitti suosiotaan myös Salolle.
Riku Hahl ja Teemu Selänne pelasivat molemmat noin 11 minuuttia, Ossi Väänänen 21. Kolmikolle plus/miinus nolla. Tuomo Ruutu raatoi 17 minuuttia ja jäi maalin miinukselle.
Damphousse 1200 pisteeseen
Sharks- Red Wings 5-2
Vincent Damphousse iski tehot 1+1 ja ylitti 1200 NHL-pisteen rajapyykin. Se kruunasi San Josen upean illan. Jonathan Cheechoo kuritti kahdella maalilla vieraita, myös Alex Koroljuk ja Scott Hannan onnistuivat. San Jose käytti hyväkseen Manny Legacen heikon vireen. Kotijoukkue laukoi vain 20 kertaa viiden maalin eteen. Detroit taas laukoi 39 kertaa, mutta Jevgeni Nabokov oli 37 kertaa etevämpi. Legace joutui tolppien väliin kun Curtis Joseph loukkasi nilkkansa lämmittelyssä.
Detroitin maalit merkittiin Jiri Fischerille ja Pavel Datsjukille. Detroit on voittanut vain yhden viimeisestä viidestä pelistä.
Cheechoo on tehnyt jo 27 maalia. Sharks on liigan paras joukkue avauserissä, ja hankkiutui tälläkin kertaa 2-0-johtoon.