Devils ohi Phillyn
New Jersey Devilsillä oli hieno tilaisuus mennä ohi
Philadelphia Flyersin sunnuntaina Atlannin Divisioonan
kärjessä voittamalla Tampa Bay Lightning.
Devils voittikin Tampa Bayn vakuuttavasti 6-0,
Peter Sykora, Jason Arnott ja Scott Gomez tekivät kaikki
kaksi maalia mieheen.
Martin Brodeurin tarvitsi torjua vain 15 kertaa varmistaakseen
kauden seitsemännen nollapelin, 49. uralla.
Lightning on nyt hävinnyt 10 viimeisestä 13 pelaamastaan
ottelusta.
Devilsin huippuketju Arnott-Sykora-Elias on nyt tehnyt yhdeksän
maalia ja yhdeksän syöttöä kahdessa ottelussa Arnottin palattua
jäille selkäleikkauksesta toivuttuaan.
Devils teki hyvän treidin hankkiessaan Sean O'Donnellin
Minnesotasta. O'Donnell oli monen joukkueen toivelistalla;
vankkaa fyysistä peliä pelaava pakki, junnu-ura Sudburyssä OHL:ssä,
ensimmäinen ammattilaisseura Rochester Americans AHL:ssä ja
ensimmäinen kunnon mahdollisuus NHL:ssä Los Angeles Kingsissä,
joka kuitenkin joutui luopumaan O'Donnellista expansion
draftissä - päätös, josta vieläkin kuulee valitusta.
O'Donnell osaa pelata fyysisesti, taidolla, ampua kiekkoa,
häntä pidetään hyvänä pukukoppipelaajana - NJ Devils halusi
lisätä kokeneen ja ison puolustajan playoffseja varten ja
sai mitä halusi.
Mielenkiintoisesti sekä Idän että Lännen parhaat seurat ovat
aloittaneet kevätkampanjan vahvistamalla takalinjojaan.
Mad Miken viides valmentaja sai mennä
Butch Goring -joka itse pelaajana aikoinaan saapui Saarelle
juuri ennen trade deadlinea keväällä 1980 LA:stä - oli
mahdottoman tehtävän edessä NY Islandersin valmentajana.
Sopivan tilaisuuden tultua, joukkueen hävittyä 6-0
Tampalle, tuli GM Mike Milburyn tilaisuus taas kerran
potkaista valmentaja pois saadakseen tämä näyttämään
huonolta ja saadakseen huomio pois omasta työstään.
Milbury aloitti Islandersin GM:nä joulukuun 12. 1995.
Sen jälkeen Islanders on missannut playoffsit joka kevät,
ei ole edes ollut lähellä päästä runkosarjaa pitemmälle
kertaakaan.
Milbury on epäonnistunut tehtävässään, mutta on jollain
ihmeellisellä keinolla aina onnistunut pitämään oman pallinsa.
Goringin potkaiseminen kun kautta on jäljellä 17 ottelua ei
auta Islandersia millään tavalla; ei ole kyse siitä, että
joukkue olisi nyt paremmin menossa playoffseihin. Kyse on
siitä, että Milbury siirtää syyn omaan toimintaansa taas
kerran toisen niskaan.
Islanders on kärsinyt koko Milburyn toimikauden ajan jatkuvasta
epävarmuudesta, valmentajia on vaihdettu joka kausi -
viisi eri valmentajaa viiden ja puolen vuoden aikana,
tulevaisuuden maalivahteja ja muita pelaajia on värvätty ja
sitten treidattu muualle ilman tulevaisuutta - kuten nyt
Floridassa hyvin pelaava Roberto Luongo, jne.
Jossain vaiheessa Mike Milbury itse laitetaan vastuuseen
työstään - mutta ei ilmeisesti vielä: seuran vuosi sitten
hankkineet uudet omistajat ovat jo julkisesti ilmoittaneet,
että Milbury tulee jatkamaan paikallaan ensi kaudellakin.
NY Islanders tulee missaamaan playoffsit seitsemännen kerran
peräkkäin - joukkue on voittanut vasta 17 peliä koko kaudella.
Mike Modano tähtenä Dallasissa
Dallas Stars ja Buffalo Sabres taistelivat Stanley Cupin
finaalissa vain kaksi lyhyttä vuotta sitten.
Kumpaakaan ei pidetä finaaliehdokkaana enää tänä keväänä.
Buffalon ja Dallasin pelit ovat mielenkiintoisia myös
maalivahtitaiston Hasek vs. Belfour vuoksi.
Sunnuntaina Dallasissa Sabresin rookiepuolustaja Dmitri
Kalininilla oli rankka ilta; ensin Brett Hull kiersi
Kalininin sisäpuolelta -paha virhe puolustajalta - ja veti
vielä Alexei Zhitnikin puolelleen ennen syöttöä Jere
Lehtiselle, jonka tehtäväksi jäi laittaa kiekko tyhjään
maaliin, 1-0.
Toisessa erässä Mike Modano otti kiekon pois laitakamppailussa
Kalininilta, syötti sen maalin eteen Zhitnikin unohtamalle
Mike Keanille, 3-0.
Modano kruunasi hienon pelinsä ampumalla kovan rystylaukauksen
p-pisteiden välistä Hasekin hanskan yli, 4-1.
Maalipaikan mahdollisti viisaasti ylösnoussut Sergei Zubov,
joka veti Sabresin puolustajan puoleensa.
Mike Modano on alkanut pelata parasta peliään taas tärkeiden
otteluiden alkaessa. Modano pelaa valmentaja Hitchcockin
kurinalaista puolustavaa systeemiä samalla tavalla kuin
Steve Yzerman Detroitissa Bowmanin systeemiä tai Joe Sakic
Coloradossa Hartleyn systeemiä mukisematta.
Illan ottelussa Modano antoi huolimattoman syötön siniviivalla,
Buffalon nopea Maxim Afinogenov otti kiekon ja lähti nousuun -
mutta Modano otti tämän kiinni, kiekon pois, torppasi Afinogenovin
päin laitaa ja aloitti hyökkäyksen kohti toista päätä -
todella hienoa monipuolista peliä yhdeltä NHL:n parhaista.
Kanadan Olympiajoukkueeseen ehdottamalleni Darryl Sydorille
merkittiin kolme syöttöpistettä.
Voitettuaan Buffalon 4-1, Dallas on nyt kolme pistettä
San Joseta edellä.
Dallasin Joe Niewendyk tullee missaamaan runkosarjan loput
pelit ja mahdollisesti playoffsien ensimmäisen kierroksen
loukattuaan nivusensa viime viikolla.
Hurricanes Chicagossa
Carolina Hurricanesin jatkaessa kovaa taistelua playoff-
paikasta Bostonin kanssa, Jeff O'Neill jatkaa loistavaa
kauttaan - pelien koventuessa O'Neillin tahti ei ole
hidastunut - jo 33 tehtyä maalia.
Hurricanes otti voiton Chicagossa, vaikka pelasi jo neljännen
vierasottelunsa kuuden päivän sisällä - hieno saavutus.
Sandis Ozolinsh teki uransa toisen hattutempun kolmella
rohkealla ylösnuosulla.
Vaihtelevan alun jälkeen Eric Daze on nyt vauhdissa: 13
maalia viimeisissä 13 ottelussa.
Veikkaan Bostonin vievän playoff-paikan; Joe Thornton on
parantamassa otteitaan pelien koventuessa, Jason Allison,
Billy Guerin ja Sergei Samsonov muodostavat yhden liigan
kovimmista ketjuista, Byron Dafoe tekee paluun jäille
alkavalla viikolla.
Montrealista tullut Eric Weinrich muodostaa Kyle McLarenin
kanssa kovan puolustusparin.
Teemu & Paul-Show taas Anaheimissa
Anaheim Mighty Ducks oli ennen sunnuntai-illan koitosta
LA Kinsiä vastaan voittanut vain 18 ottelua koko kaudella -
yksi liigan suurimmista pettymyksistä.
Teemu Selänne ja Paul Kariya järjestivät taas huikaisevan
shown taidoillaan; ensin kiekko Paulilta Teemulle - tämän
huijaus keskelle ja rystylaukaus ohi Felix Potvinin hanskan.
Sitten Crawleylta vapauttava syöttö Kariyalle, alanurkka -
maali. Selänne toisena syöttäjänä.
Lopuksi vielä Selänteeltä pitkä syöttä omalta alueelta
Kariyalle - sisäkautta Karalahden ohi kolmella potkulla ja
maali hanskapuolelta. Uskomatonta peliä.
LA Kings jää hävittyään viiden pisteen päähän Phoenixistä.
Phoenix on pudonnut pelottavan alas, huomionarvoista on,
että 10 LA Kingsin viimeisestä ottelusta pelataan kotona -
viisi vieraissa; kun taas Phoenix tulee pelaamaan yhdeksän
kotona ja seitsemän vieraissa - etu Kingsin.
Sean Burken loukkaantuminen on erittäin paha ongelma Coyotesille,
Robert Esche ei ole valmis ottamaan vastuuta vielä.
Rangers Nashvillessä
Music City USA:n kiekkojoukkue otti hienon voiton NY Rangersista,
ketju Robitaille-Kjellberg-Ronning teki yhteensä kymmenen
pistettä, joista kaksi maalia pienikokoiselle Ronningille.
Ottelussa nähtiin kierroksen vaarallisin taklaus Rangersin
rookiepuolustaja Tomas Kloucekin ajettua Patrik Kjellbergiä
erittäin törkeästi selästä lähettäen ruotsalaisen pää edellä
päin laitaa.
Kjellbergillä oli onnea selviytyä tilanteesta ilman todella
vakavaa loukkaantumista.
Maanantaina Rangers kohtaa valmentaja Lorne Henningin NY
Islandersin.
Canucks niin lähellä playoffseja..
Vancouver Canucks oli voittanut kolme peräkkäin ennen
sunnuntain peliä Minnesota Wildia vastaan, matkalla kohti
ensimmäistä sadan pisteen kautta kahdeksaan vuoteen ja
niin lähellä playoffseja vihdoinkin - Canucks oli viimeksi
playoffseissa keväällä 1996 Esa Tikkasen johtaessa
Nucksin ylivoimapeliä siniviivalla.
"Sideshow Bob" Essensalla ei ollut hyvä ilta - päästettyään
kolme helppoa laukausta taakseen, Dan Cloutier vaihdettiin
Essensan paikalle maalin eteen.
Canucks onnistui tasoittamaan pelin kolmannessa erässä, mutta
jatkoajalla ottelun tähti Aaron Gavey pääsi ratkaisemaan
pelin.
Jatkoaikatappiosta huolimatta Canucks sai pisteen ja siirtyi
sillä San Josen ohi tilastossa.
Voitettuaan Dallasin ja St-Louisin Canucks ei ehkä varoituksista
huolimatta pystynyt ottamaan Minnesotaa tosissaan ennenkuin
oli melkein liian myöhäistä.
Ensi viikolla Nucks kohtaa mm. Detroitin.
Burnaby Joe tasoihin Jagrin kanssa
Phoenixissä Joe Sakic nousi takaisin NHL:n pistepörssin
kärkeen Jaromir Jagrin kaveriksi kahdella syöttöpisteellä -
ensimmäinen syöttö Scott Parkerille maalin eteen ja toinen
herkkusyöttö 2-1 tilanteessa keskelle Alex Tanguaylle.
Shjon Podein teki jälleen highlight-filmitasoa olevan maalin
lyömällä kiekon ilmasta ohi Eschen. Kolmannessa erässä
Peter Forsberg väläytti ruotsalaista baseball-taitoa iskemällä
Eschen suojuksista kimmonneen reboundin myös suoraan ilmasta
maaliin - nollille jätetyn Phoenixin yksin jätetty maalivahti
hermostui tästä maalista niin paljon, että tuhosi mailansa
päin ylärimaa raivoissaan.
Patrick Royn uran 52. nollapeli. Roy siirtyy ohi Rogie
Vachonin kaikkien aikojen tilastossa 16. tilalle.
Phoenix ei ole nyt voittanut viimeisissä viidessä ottelussa.