Ennen kauden alkua molempien joukkueiden maalivahtityöskentely kyseenalaistettiin. Perjantai-illan esitysten perusteella turhaan. Vakuuttavasti kautensa aloittanut Kärppä-torjuja Ville Hostikka jatkoi hienoja otteitaan Kerhoa vastaan. Vahti loisti joukkueensa parhaimpana pelaajana.
– Hostikka on pelannut noin kolmekymmentä ottelua Kärpissä. Prosentti huitelee yhdeksänkymmentäviiden yläpuolella. Tämä oli vain jatkumoa sille. Kertakaikkiaan hienosti tarttunut mahdollisuuteensa. Juuri niin kuin odotin, suitsutti oululaisten käskyttäjä Hannu Aravirta valmennettavaansa.
Kerhon veräjän vartija Mikko Tolvanenkin pelasi upeasti. Nuorukainen tarjosi oranssinutuille mahdollisuuden voittoon. Torjuja säkenöi etenkin varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla. Silloin oululaiset hallitsivat mittelöä suvereenisesti, mutta pojankoltiainen kesti.
– Hän pelasi todella hyvin. Ennen kaikkea rauhallisesti. Nykytrendi on, että tuon kokoinen maalivahti omaa peittopinta-alaa huomattavasti. Aivan kuin Sakari Lindfors aikoinaan, ylisti Kerhon päävalmentaja Harri Rindell maalivahtia.
Lähes 140 minuuttia osumitta
Peli alkoi vauhdikkaasti Kärppien hallinnassa. Oululaiset onnistuivat hienosti luomaan tilanteitaan. Joukkue hyökkäsi oranssinuttuja suoraviivaisemmin. Hyökkäyksiään se onnistui rakentelemaan kaikilla vitjoillaan.
Varsinaisella peliajalla syntyneet maalit tehtailtiin avauserässä. Ne olivat liki identtiset. Syntyivät nopeista hyökkäyksistä. Ensimmäisestä vastasi Kärppien vahvasti esiintynyt nelosketju. Kerhon puolustukselle sattui lapsus ja Joonas Kemppainen pääsi yksinään Tolvasen nokan eteen. Hyökkääjä siirsi lätyn rysään.
Kerhon tasoihin sivalsi Janne Kolehmainen. HPK tahkosi lähes 140 minuuttia maaleitta, kunnes työmyyrä vapautti joukkueensa piinasta. Maalin syötti Arsi Piispanen. Vaihteeksi kasaan pistetty tutkapari löysi yhteisen sävelensä vikkelästi.
Toinen erä starttasi sekavissa merkeissä. Kärppien hyökkääjä Kimmo Koskenkorva tarjosi virhesyötön suoraan Janne Laakkosen lapaan. Tämä pääsi yksinään Hostikan eteen ja sai ujutettua kiekon torjujan ohi. Maaliviivaa peliväline ei kuitenkaan ylittänyt. Tilannetta kelailtiin kauan videolta.
Ottelu oli päätöserän loppupuoliskolle asti Kerhon hallintaa. Joukkueen hyökkäyspelaaminen oli kuitenkin huonoa. Runsaasta painostuksestaan huolimatta se ei hyviä maalintekopaikkoja onnistunut luomaan. Ritareiden hyökkääminen kaipasi suoraviivaisuutta. Kiekkoa oranssinutut käsittelivät heikosti.
Kerholle siunaantui monta mahdollisuutta takoa osumia ylivoimillakin. Ylivoimansa joukkue pelasi kuitenkin kehnosti. Se ei onnistunut luomaan tilanteita eikä yrittänyt ratkaisuja tarpeeksi hanakasti. Oululaiset pelasivat kaiken kukkuraksi liikkuvaa alivoimaa. Se ei Kerhon valmentajan Rindellin mielestä silti vaikuttanut oranssinuttujen ylivoimapelaamiseen.
- Ylivoimapelimme oli hakusessa, mutta ei se Kärppien hyvyydestä johtunut. Jäimme paineen alle. Emme pystyneet siirtämään kiekkoa keskustaan, Rindell manasi.
Janne Laakkosesta ratkaisija
Päätöserän viimeiset minuutit Kärpät hallitsi selvästi. Se luisteli nopeasti ja loi vaarallisia tilanteita. Oululaisille tarjoutui monasti ylivoimamahdollisuuksiakin Kerhon sorruttua jäähyilemään rutkasti. Ratkaisevaa niittiä vierailijat eivät silti kyenneet takomaan.
– Lopussa vastustajalla oli kieltämättä mahdollisuus voittaa. Eritoten, kun otimme jäähyjä. Heitimme kiekkoa katsomoon. Jouduimme korjaamaan harhasyöttöjämme. Otimme selkeitä rangaistuksia. Ei ole niistä nokan koputtamista. Meiltä kuitenkin hienoa alivoimapeliä, Rindell kommentoi.
Taiston voittomaalin herkutteli Janne Laakkonen jatkoajalla. Kynäilijä pääsi kaksi vastaan yksi- hyökkäykseen Alex Leavittin kanssa. Kanadalainen tarjosi upean syötön ja Laakkonen namutteli joukkueensa voittoon.
Kärppä-käskyttäjä Aravirta oli tappiosta huolimatta tyytyväinen otteluun.
– Hemmetin hyvä peli ajankohtaan nähden. Vauhdikas ottelu. Molemmat joukkueet olivat loistavasti valmistuneita. Kerta kaikkiaan mainiota lätkää.
Kummankin joukkueen kaudet jatkuvat lauantaina. Kerho matkustaa Poriin koittamaan vierasmaalitilinsä avaamista. Kauden ensimmäisen tappionsa kokenut Kärpät puolestaan kohtaa Ilveksen.