Pelicans lähtee kohti tulevaa kautta lähes täysin erilaisin asetelmin kuin vuotta aiemmin. Joukkueella on uusi valmentaja ja odotuksia luovat ulkomaalaispelaajat puuttuvat muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta kokonaan.
Varsinaista supertähteäkään lahtelaisjoukkueesta ei tahdo löytyä, kun viime kaudella pisteitä vakuuttavaan tahtiin takonut Pekka Jormakka siirtyi Tapparaan. Maalitykki Radek Smolenakin motivaatio pelata täydellä teholla Lahdessa on arvoitus. Neljättä kauttaan Lahdessa pelaava Tommi Paakkolanvaara näkee joukkueen kuitenkin positiivisessa valossa.
- Meillä on tasainen joukkue, jossa ei varsinaisesti supertähtiä ole. Kaikkien pitää pelata joukkueelle ja se on se ykkösasia, jota varmasti tulemme painottamaan tällä kaudella. Sillä tavalla voimme pärjätä, jos joukkue hitsautuu hyvin yhteen, Paakkolanvaara summaa.
Myöskään supertähdettömyys ei Paakkolanvaaran mielestä ole välttämättä huono juttu.
- En tiedä onko se heikkous, jos niitä supertähtiä ei ole. Se voi olla joukkueelle myös voimavara.
Uusvanha valmentaja
Lahtelaisille useamman vuoden takaa varsin tuttu Hannu Aravirta on palannut mastokaupunkiin. Tänä vuonna 60 vuotta täyttänyt Aravirta siirtyi Pelicansin ruoriin Kärpistä yksivuotisella sopimuksella. Aravirran mukana saapui myös Kärpissä apuvalmentajana toiminut Pasi Mustonen.
Aravirta onkin sanonut aitoon luottamukseen perustuvan työnteon tuottavan enemmän tuloksia. Tämän tietenkin toivotaan näkyvän lahtelaisjoukkueen otteissa tulevalla kaudella.
Aravirran paluu on kuitenkin aiheuttanut paljon keskustelua niin kutsutusta välivuodesta. Päävalmentaja sanoi vuosi sitten, että kausi 2012–2013 Kärpissä jää hänen viimeisekseen, mutta kauden aikana mieli muuttui ja uudeksi osoitteeksi muodostui Lahti. Tuo kausi tullessaan sitten onnistumisen tai täydellisen fiaskon, vaikuttaa joukkue tällä hetkellä kuitenkin olevan hyvällä asenteella liikkeellä.
Takalinjat uusiksi
Alkavalle kaudelle Pelicansin liigajoukkueen riveihin on liittynyt viisi uutta puolustajaa, joista Bluesista tullut Henri Laurila, Sportin riveissä viime kaudella pelannut Niko Tuhkanen ja A-nuorten varakapteenina toiminut Mikko Aronen ovat pussinokkien omia kasvatteja.
Tämän lisäksi takalinjoja on tullut vahvistamaan päävalmentaja Hannu Aravirran perässä Oulusta Lahteen siirtynyt tšekkipakki Stepan Jenik sekä aiemmin Tapparassa pelannut Juha Leimu.
Uudet miehet joutuvat täyttämään suuria saappaita, kun hopeakaudella puolustajien pistepörssin viiden parhaan ja viime kaudellakin viidentoista parhaan joukossa keikkunut Markus Seikola siirtyi Turkuun. Ykköspakin asemaa tulee kuitenkin todennäköisesti havittelemaan Tšekin EHT-turnauksellekin valittu Oskari Korpikari, joka jo viime kaudella esitteli varsin vakuuttavia otteita.
Puolustuksesta löytyvät myös Pelicansin nuoret miehet, Juha-Pekka Pietilä ja Joonas Hurri, joista jälkimmäinen onnistui jo viime kaudella vakiinnuttamaan paikkansa pelaavassa kokoonpanossa. Pietilä puolestaan kävi kauden aikana lainassa Mestiksen puolella niin Peliitoissa kuin KooKoossakin. Yhteensä 19 ottelua Mestiksessä toi Pietilän tekemiseen lisää varmuutta ja tällä kaudella nuori lahtelainen hakee varmasti vakituista paikkaa pelaavasta kokoonpanosta.
Pelicansin maalivahtitilanne on viime kaudesta pysynyt lähes samana. Pienikokoisten Jere Myllyniemen ja Janne Juvosen rinnalle on tälle kaudelle tullut myös kaksimetrinen ja 98-kiloinen norjalainen Thomas Narmo, joka ensisijaisesti pelaa A-nuorten SM-liigaa.
Narmo täyttää fyysisiltä ominaisuuksiltaan liigavahdin raamit, mutta kokemus on Myllyniemen ja lahtelaisten hopeakeväänä kypsästi torjuneen Juvosen eduksi.
Joukkuepeli avain menestykseen
Kokonaisuutena kauden 2013–2014 Pelicans ei herätä suurempia tunteita suuntaan eikä toiseen. Joukkue on tasainen ja onnistuessaan sen tavoitteena oleva pudotuspelipaikka on mahdollinen, mutta yhden osa-alueen epäonnistuminen voi helposti upottaa koko laivan. Onnistumisia vaaditaan etenkin uudistuneen puolustusosaston puolelta sekä maalin suulta.
Harjoituspelit ovat osoittaneet, että maalinteko onnistuu tarvittaessa, mutta samalla omaan reppuun menee liikaa kiekkoja. Virhealttiin joukkueen viisi tehtyä maalia eivät lohduta, jos samaan aikaan omiin menee kuusi.
Pelicansin oman pään peli on toistaiseksi vielä kaukana tiiviistä ja valmiista. Kaiken täytyy lähteä puolustuksen virheiden minimoinnista. Asiallisen maalivahtikaksikon otteet eivät yksinään riitä pelastamaan Pelicansin kautta.
Tulevalla kaudella Pelicansin nostavat siivilleen pelaajien tiivis yhteistyö ja joukkuepeli, koska joukkueesta ei löydy supertähtiä jotka nostaisivat joukkueen yksin suosta vaikeina hetkinä. Näinkin tasaisessa sarjassa ainoa keino ilman tähtiä pärjäämiseen on vankka luotto omaan joukkueeseen ja tekemiseen. Jokaisen pelaajan pitää ymmärtää yhteiset tavoitteet ja pelata niiden mukaisesti.