Ilveksen maalivahtivalmentaja Markus Korhonen voi lähteä kauteen rauhallisin mielin. Sekä Ville Kolppanen että Juha Järvenpää ovat nuoria ja potentiaalisia, mutta kuitenkin jo liigatasonsa osoittaneita vahteja.
Järvenpää ei sairastelujen takia pelannut harjoituskaudella lainkaan, mutta Ässistä siirtynyt vahti haastaa silti Ilveksen ykkösvahdiksi viime kaudella nousseen Ilves-kasvatti Kolppasen tosissaan.
Varsinaista ykkösvahtia ei kauteen lähdettäessä ole, vaan peliaika jaetaan näyttöjen perusteella kauden edetessä. Antti Karjalaisen roolina on nousta A-nuorista paikkaamaan mahdollisia loukkaantumisia.
Puolustuspäässä kysymysmerkkejä
Ilveksen puolustus on täynnä kysymysmerkkejä. Ykköspakiksi hankittu Simon Gysbers on eurooppalaiskaukaloissa vielä katsomaton kortti, kuten yliopistosarjasta siirtynyt Greg Coburnkin. Gysbersin otteet harjoituspeleissä olivat vakuuttavia, toisin kuin etenkin omassa päässä jatkuvasti haparoineen Coburnin. Mikäli Coburn ei paranna otteitaan, voi kanukkipakki päätyä jatkamaan matkaansa Tampereelta ennen vuodenvaihdetta.
Viime kaudella siirtorajan kynnyksellä Lempäälästä Ilvekseen siirtynyt Jarkko Näppilä nousi nopeasti päävalmentaja Tuomas Tuokkolan luottopuolustajaksi, ja saanee tälläkin kaudella paljon jääaikaa. Ilves-kasvatin voi luottaa tekevän oikeita ratkaisuja sekä puolustus- että hyökkäyspäässä.
Martti Järventie ja Niko Peltola ovat ongelmallisempia tapauksia. Järventie on urallaan ollut loistava puolustaja ja Peltolan on odotettu tekevän läpimurron ja useamman vuoden ajan. Molempien taso kuitenkin heittelee ottelun sisälläkin paljon.
KalPasta siirtynyt Mikko Kukkonen oli kaksi vuotta sitten Tuokkolan luottopuolustaja. Tuokkolan saatua potkut KalPasta oli Kukkosen viime kausikin vaikea, mutta toiveet paluusta varmaksi liigatason peruspuolustajaksi elävät, kun Kukkonen pääsee takaisin Tuokkolan alaisuuteen.
Kärkikuusikon takana pelipaikkaa kärkkyvät ensisijaisesti pienikokoinen mutta taitava ja pelirohkea Konsta Mäkinen sekä pelillisesti lähes täydellinen Mäkisen vastakohta Atte Pentikäinen. Aleksi Mäkelä on myös vahvasti mukana pelipaikkakaavailuissa, mutta vasta joulun tienoilla, kun 18-vuotiaan puolustajan pitkä sairausloma loppuu. Myös Arto Tukio ja Miro Hovinen on merkitty Ilveksen kokoonpanoon, mutta molemmilla on aivotärähdysten myötä jopa koko ura vaakalaudalla.
Pitkästä aikaa ykkössentteri
Ilveksen hyökkäyksen uskottavuuden voi tiivistää kahteen sanaan: Daniel Corso. Monta vuotta ilman kunnollista liigatason ykkössentteriä tarponut tupsukorvalauma nojaa kokeneeseen kanadalaissentteriin niin tasakentällisin kuin ylivoimallakin.
Corson laidoille on harjoituspeleissä istutettu SaiPasta siirtynyttä latvialaista Roberts Jekimovsia sekä pitkällä sopimuksella kesken viime kauden Ilvekseen siirtynyttä Alexander Ruuttua. Jekimovsilla on vanhoilla näytöillä pidempi lieka, mutta Ruutun täytyy onnistua heti kauden alussa, jos aikoo pelata kärkiketjuissa muutamaa ottelua pidempään.
Tuokkola on rakentanut kakkosketjuaan Jukureista siirtyneen Turo Asplundin ympärille. Asplundin ketju onkin harjoituspeleissä toiminut hyvin ja saanut luotua useita maalipaikkoja, mutta ne ovat olleet enemmänkin läpimurron partaalla olevan Michael Keräsen kuin Asplundin ansiota. Myös vasemmalla laidalla rymistelevä Tommi Välimaa on onnistunut harjoituspeleissä hyvin.
Koko harjoituskauden sivussa olleet Masi Marjamäki ja Jussi Pesonen ovat täksi kaudeksi vielä katsomattomia kortteja. Corson kanssa joukkueen tähtihyökkääjiin lukeutuvat laiturit ovat Ilveksen pudotuspelihaaveille elintärkeitä. Pesosta odotellaan mukaan peleihin jo kauden alussa, Marjamäkeä todennäköisesti marraskuun maajoukkuetauon aikaan.
Yksi Ilves-hyökkäyksen mielenkiintoisimmista nimistä on Sami Sandell. Allsvenskanissa hyviä tehoja iskenyt Sandell ei noussut Elitserienissä samalle tasolle, mutta odotukset Ilveksessä ovat jälleen kovat. Toinen paluumuuttaja Juuso Rajala on puolestaan tehoillut Mestiksessä, mutta rajallisemmalla peliajalla liigassa tehot voivat olla kortilla.
Viime kaudella lähinnä negatiivisessa mielessä otsikoihin päätynyt Kai Kantola on jälleen näytönpaikan edessä. Viime kaudella pistekeskiarvo nousi jo yli puoleen per peli, mutta ylivoima-aikaa on tällä kaudella luvassa viime vuotta vähemmän.
Ilveksen oletusarvoinen nelosketju ei kalpene vertailussa muille liigajoukkueille. Antti Kangasniemi oli viime kaudella Ilveksen paras keskushyökkääjä, mikä ei tietysti liigajumbon ollessa kyseessä välttämättä kerro kauheasti. Tässä tapauksessa Kangasniemi on kuitenkin erittäin hyvä vaihtoehto nelosen keskelle.
Pelaajakartassamme neljän ketjun ulkopuolelle jäävät viime vuosina kulttipelaajaksi Ilves-fanien keskuudessa noussut Ville Korhonen, vasta 16-vuotias Roope Hintz sekä Mestiksessä maaliverkkoja tiuhaan heilutellut Antti Hölli.
