Merkittävin muutos seisoo joukkueen vaihtopenkin takana. Hannu Aravirran paikan joukkueen käskyttäjänä ottaa Espoon Bluesista Kärppiin siirtynyt Lauri Marjamäki. Kärppien hyvästä materiaalista huolimatta ei joukkueesta saatu Aravirran aikana parhaita tehoja irti, ja siitä johtuen menestys ei ollut odotettua. Marjamäki tiedostaa tämän tosiasian ja ymmärtää siitä koituvat paineet.
- Se on varmasti huomattu viimeisten vuosien aikana Oulussa, että on turha uhota mitään ja tulokset eivät ole olleet sitä mitä ympäristö on odottanut. Meillä on hyvä joukkue kasassa, mutta nöyrä työnteko ja korkea vaatimustaso ovat avainasioita menestykseen. Ei sinne onneen mitään oikoteitä ole. Pitää lähteä nöyrin, mutta luottavaisin mielin liikkeelle, pohtii Marjamäki.
Kärppien edellisestä kerrasta kevään kiekkokauden huipentavissa mitalipeleissä on ehtinyt vierähtää jo neljä vuotta. Joukkueen sisällä ei vielä ole asetettu virallisia tavoitteita, mutta oletettavaa on, että tavoite ensi kaudelle on tuon tilaston katkaiseminen. Raksilan tunnetusti kriittiselle kotiyleisölle tuskin mikään muu kelpaa. Mikäli peliesitykset eivät kannattajia miellytä, voi uuteen päävalmentajaan kohdistuvat paineet kasvaa huomattavan suuriksi.
Muutoksia ja menetyksiä
Viime kausina Kärpät kärsi ykkösmaalivahtinsa ajoittaisista ailahteluista maalinsa suulla. Johan Backlundin haparointi etenkin pudotuspeleissä oli yksi syy sille, miksi Kärppien mestaruusjahti loppui liian aikaisessa vaiheessa. Ruotsalaisen pakattua tavaransa ja lähdettyä Venäjän KHL-liigaan hankki Kärpät hänen korvaajakseen Toronto Maple Leafsin organisaatiosta Jussi Rynnäksen. Rynnäs oli edellisellä SM-liiga-kaudellaan häikäisevän varma torjuja, ja saman kaltaisia otteita kaivataan, mikäli Kärpät haluaa kivuta takaisin mitalisijoille. Pienen kysymysmerkin asettaa Rynnäksen loukkaantumishistoria. Porilainen on viime kausina kärsinyt jonkin verran erinäköisistä vammoista. Kärpille on elintärkeää se, että Rynnäs pysyy pelikuntoisena koko kauden.
Kärppien puolustus koki viime kauden jälkeen myös jonkin verran muutoksia. Takalinjoilta lähti selkeästi kiekollista osaamista pois, jota ei ainakaan toistaiseksi ole kyetty täysin paikkaamaan. Kärppien taistellessa viime kauden syksyllä liigan kärkisijoista, NHL:n työsulun johdosta Suomessa kiekkoillut Jason Demers edusti puolustuksen kiekollista kärkeä. Demersin loistava kiekollinen peli oli yksi suuri syy siihen, että Kärppien ylivoima- ja maalintekotehokkuus oli erinomaista tasoa. Kanadalaisen palattua takaisin Yhdysvaltoihin vuoden vaihteessa, jäi Kärppien puolustukseen ammottava kiekollisen osaamisen aukko. Kärpät valahti kevään aikana pois kärkisijoilta aina villi kortti –kierrokselle saakka. Yksi kevään suuria ongelmia Kärpillä oli nimenomaan ylivoiman toimimattomuus. Toimivan ylivoimapelin merkitystä ei koskaan voida yliarvioida.
Kärpät menetti viime kauden jälkeen maalikuningas Juha-Pekka Haatajan Venäjälle. 28 maalia runkosarjassa tekemään kykenevä pelaaja on valtava menetys joukkueelle kuin joukkueelle. Mikäli Kärpät ei kykene paikkaamaan Haatajan mukanaan viemää hyökkäyspään huippuosaamista, voi siinä olla yksi potentiaalinen sudenkuoppa, johon Kärpät voi kompastua tulevalla kaudella. Juhamatti Aaltonen on huippuluokan hankinta paikkaamaan Haatajan lähtöä, mutta silti onnistumisia tarvitaan mahdollisimman laajalta rintamalta.
Edelliskausiin verrattuna Kärppien joukkueen materiaalissa on enemmän syvyyttä. Harjoituskauden aikana joukkueen ringissä oli yhdeksän puolustajaa ja 18 hyökkääjää. Viime kaudella Kärpät joutui kovaan loukkaantumiskierteeseen. Loukkaantumiset koettelivat joukkuetta jopa niin kovin, että hyökkääjä Joonas Komulainen pelasi monta ottelua puolustajan paikalla. Materiaalin riittävä syvyys varmistaa sen, että vastaavaan ratkaisuun ei tarvitse turvautua ja että jokaiselle pelipaikalle riittää aina siihen kuuluva pelimies. Näin ollen joukkueen yleistaso pysyy korkeampana, eikä joukkue ajaudu loukkaantumisten takia tappioputkiin.
Kuka nousee esiin?
Kärppien joukkue on hyvä sekoitus nuoruuden intoa sekä kokemusta. Joukkueessa on vielä paljon ulosmittaamatonta potentiaalia, joka voi hyvin realisoitua pelaajien kehittämisessä erinomaisen Marjamäen alaisuudessa.
- Joonas Kemppainen, Julius Junttila, Ville Pokka ja Joonas Donskoi. Näiltä pelaajilta odotan todellista läpimurtoa kansalliselle huipputasolle tulevalla kaudella. Nämä pelaajat on niitä, jotka määrittävät sen kuinka menestymme tulevalla kaudella. En ole huolissani kukkosista, pyörälöistä ja lehtosista. He ovat meidän johtavia pelaajia ja hoitavat kyllä tonttinsa, kertoo Marjamäki mielipiteensä siitä, keneltä pelaajista on lupa odottaa suurinta kehittymistä kauden aikana.
-Se seuraava kerros, kuinka isolla kiimalla ne kaverit tulee, kuinka paljon he haluavat kehittyä ja se kuinka kovat tavoitteet heillä on asetettuna on ensisijaisen tärkeää, jatkaa Marjamäki.
Arjen kautta menestykseen
Kärpät on monissa ennakkospekulaatioissa nostettu yhdeksi ensi kauden suosikeista. Siitä huolimatta Marjamäki ei lähde haihattelemaan mitään.
- Fakta on se, että haluamme pelata hyvän kauden ja menestyä, mutta se ei vain tapahdu sormia napauttamalla. 14 viikkoa on takana joukkueen kanssa, joista jokainen päivä ollut tärkeä kuin myös jokainen päivä tästä eteenpäin. Selkeää kehitystä on havaittavissa, mutta tämä on iso prosessi ja emme haihattele sitä mitä oli kuukausi sitten tai mitä on kuukauden päästä. Menestys tulee arjen hyvän tekemisen kautta, naulaa päävalmentaja.
Kärpillä on kaikki eväät edetä vaikka Suomen mestariksi asti. Kova työnteko ja korkea vaatimustaso näyttäisivät palanneen Ouluun, mutta joukkue kaipaa vielä paljon kehittymistä jokaisella osa-alueella. Aika näyttää, tapahtuuko kehitystä tarpeeksi, jotta Kärpät kykenee nousemaan tulevalla kaudella takaisin huippumenestyjäksi. Kuten päävalmentaja Marjamäki totesi, Kärpät on vielä pitkän prosessin alkutaipaleella.
