Maalivahtiosastolle SaiPalla on heittää varsin tasainen kaksikko. Läpimurtonsa liigatasolle viime kaudella tehnyt Richard Ullberg jatkaa toisena maalivahtina ja Ullbergin haastajaksi saapui Jani Nieminen Tapparasta.
Lähtökohtaisesti kaksikko lähtee kauteen varsin tasaväkisestä asetelmasta. Selvää ykkösmaalivahtia on lähes mahdotonta sanoa ja onkin varsin todennäköistä, että molemmat tulevat saamaan alkukaudesta torjuntavastuuta tasaisesti ja päätorjujan paikan nappaa se joka pystyy parempiin esityksiin. Tasaista peluuttamista ennakoi sekin seikka, että harjoituspeleissä pelaava maalivahti on vuorotellut ottelusta toiseen.
Mielenkiintoisen kaksikosta tekee se, että miehet edustavat täysin erilaisia torjuntatyylejä. Ullberg on isokokoinen ja erittäin rauhallinen liikkeissään, joskus jopa liiankin rauhallinen. Nieminen sen sijaan on pienikokoinen ja sähäkkä taistelija, joka liikkuu aktiivisesti maalinsa suulla.
Ullberg lienee pienellä etumatkalla taistelussa ykkösmaalivahdin paikasta lähinnä viime kauden erinomaisten otteidensa ansiosta, mutta Nieminen ei varmasti luovuta paikkaa helpolla.
Muuttumaton puolustus - SaiPan kivijalka
SaiPan puolustuspeli oli edellisellä kaudella hyvällä tasolla ja hyvin toiminuttahan ei kannata muuttaa. Näin on ajateltu myös SaiPan toimistolla ja kun joukkueen kärkipuolustajat Per Savilahti-Nagander ja Brian Salcido saatiin pidettyä joukkueessa on SaiPan puolustus se osa-alue, jossa on vähiten kysymysmerkkejä alkavan kauden suhteen.
Puolustuksesta löytyvät myös ne pelaajat, jotka SaiPan tasaisesta taistelevasta massasta erottuvat selvimmin. Jo mainitut Savilahti-Nagander ja Salcido olivat viime keväänä erinomaisessa iskussa ja muodostivat ylivoimalla vaarallisen kaksikon. SaiPa-aikanaan valtavasti kehittynyt ruotsalainen Savilahti-Nagander voi täydellisesti onnistuessaan hätyytellä jopa puolustajien maalipörssin kärkisijoja.
Terävän kärjen takaa löytyvät tasaisesti illasta toiseen pelaavat Antti Bruun ja Simon Backman. Molemmat pystyvät hyvään peruspelaamiseen SM-liigassa ja sormi ei mene suuhun myöskään silloin, kun kiekon kanssa pitää tehdä ratkaisuja. Kesken viime kauden Italiasta Suomeen palannut Bruun on harjoituspelien perusteella saanut hilattua otteensa sille tasolle, jolla ne olivat kun mies Italiaan siirtyi, ja on osoittautumassa loistavaksi hankinnaksi SaiPan pakistoon.
Puolustuksen lopuista pelipaikoista taistelevat varsin tasapäisesti Mikko Pukka, Lauri Taipalus ja Jere Pulli. Kolmikosta Taipalus on ainut joka ei viime kaudella SaiPassa liigaa pelannut, mutta oli kuitenkin mukana jo viime kautta edeltäneissä harjoituspeleissä. Se kenelle seitsemännen puolustajan epäkiitollinen rooli lankeaa, ratkeaa pitkälti kauden alussa, ennen kuin artistisopimuksella kiekkoileva Salcido saapuu lokakuun alkupuolella Lappeenrantaan.
SaiPan nuorista puolustajista pelipaikkaa ovat kärkkymässä Samuli Piipponen ja Kalle Maalahti. Piipposen alkukauden pilaa kuitenkin loukkaantuminen, joten Maalahti lienee se johon valmennuksen katseet alkukaudesta kääntyvät jos joku pelaavista puolustajista loukkaantuu.
Löytyykö maalintekijöitä?
SaiPan hyökkäystä voi helposti kuvailla sanalla saipamainen. Ei suuria tähtiä, mutta paljon urallaan eteenpäin pyrkiviä nuoria pelaajia, jotka ovat kenties jääneet ilman suurta mahdollisuutta jossain toisessa joukkueessa. Siihen höysteeksi muutama hieman kokeneempi luotettava joukkuepelaaja ja siitä on SaiPan hyökkäys tehty.
Harjoituspelit ovat hyökkääjistön osalta menneet pahasti sekaisin, sillä monet loukkaantumiset ovat häirinneet kauteen valmistautumista. Pahin niistä osui ykkösketjun keskusmieheksi hankitulle Mark Leelle, joka ei ole pystynyt pelaamaan vielä yhtään harjoitusottelua ja polvivaiva on estänyt myös täysipainoisen harjoittelun. SaiPan keskushyökkääjistä myös aina luotettava joukkueen kapteeni Ville Koho on toipunut olkapääleikkauksesta, joten tuolla osastolla ovat tällä hetkellä suurimmat kysymysmerkit.
Leen ja Kohon poissaollessa ykköskeskushyökkääjäksi on noussut viime syksynä laitahyökkääjän paikalta maaleja takonut Anssi Löfman. Monipuolinen Löfman pystyy pelaamaan hyökkäyksessä mitä paikkaa tahansa ja on ollut tehokas myös sentterin paikalla, ollen harjoituspeleissä SaiPan tehokkain pelaaja.
Kolmosketjun keskusmiehen tehtävä lankeaa Markku Flinckille. Monipuolinen Flinck tulee saamaan ketjuineen vastuuta vastustajien ykkösnimien pysäyttäjänä ja isoa roolia on tarjolla myös alivoimapeliin. Neljännestä sentterin paikasta taistelee kaksi Hämäläistä. Kokenut paluumuuttaja Ville Hämäläinen ja nuorta kaartia edustava Roope Hämäläinen. Alkukaudesta rooli lankeaa Roopelle, sillä Ville Hämäläinen loukkasi itsensä SaiPan kotiturnauksessa ja on sivussa peleistä toistaiseksi.
Laitahyökkääjistä kärkinimiä ovat viime kaudella SM-liigassa lopullisen läpimurtonsa tehnyt Jesse Mankinen ja Anssi Löfman, mikäli Löfman ei pelaa keskushyökkääjän tontilla. Hyvän laukauksen omaava Mankinen on se pelaaja, johon katseet kohdistuvat, kun puhutaan siitä miehestä jonka pitäisi tehdä maaleja SaiPan hyökkäyksestä. Suurelle yleisölle varsin tuntematon Mankinen iski viime kaudella 16 maalia SaiPan ykkösketjussa ja on ainut pelaaja viime kauden ykkösketjusta joka jatkaa SaiPan riveissä.
Mankisen ja Löfmanin takana onkin sitten se SaiPan laitahyökkääjien massa, josta on kaivettava loput kärkiketjujen laiturit. Tuosta massasta Markus Poukkula ja Juha Koivisto ovat ne laitahyökkääjät, jotka pelannevat puolustavamman kolmosketjun laidoilla yhdessä Markku Flinckin kanssa.
SaiPan valmennus on peluuttanut hyökkäystään erittäin vaihtelevissa kokoonpanoissa tarkoituksenaan löytää pelaajille oikeat roolit. Stefano Giliati, Roberts Jekimovs, Olavi Vauhkonen, Jesper Piitulainen, Tomi Leivo ja vielä koeajalla SaiPan paidassa oleva Tommi Jokinen ovat se ryhmä joka taistelee vastuusta kärkiketjujen laitahyökkääjinä. Harjoituspeleissä jokainen mainituista on pelannut monissa erilaisissa rooleissa ja onkin täysi arvoitus minkälaisessa kokoonpanossa SaiPan hyökkäysketjut ovat kun SM-liigan avauskiekko jäähän putoaa.
Viimeisimpänä vaan ei vähäisimpänä palasena SaiPan hyökkäyksessä on Lappeenrannassa jonkinlaiseen kulttimaineeseen noussut Ville Paalanen. Paalanen pelaa pienessä roolissa nelosketjussa, mutta on hurjasti taklaava energiapelaaja, jonka tehtävänä on sytyttää niin yleisö kuin omat pelikaverit.
