Mikäli katsoo vain hankittujen pelaajien nimilistaa, voi kuvitella Jokerien lähtevän viimeiseen liigakauteensa puolustamaan. Jere Karalahden kohusiirto tuskin on mennyt ohi keneltäkään, mutta myös Mikko Kousa on helsinkiläisten takalinjoille ehkä vielä kovempi vahvistus.
Markus Nordlund sai tehdä kaksikolle tilaa, mutta muuten puolustuspää on muuten pysynyt Ossi Väänäsen johdolla kasassa. Teemu Eronen on jälleen vuoden kokeneempi, Jeremy Dehner aloittaa Jokereissa jo neljännen kautensa. Mikäli ikä alkaa painaa Antti-Jussi Niemen jaloissa, ovat Petteri Lindbohm ja Esa Lindell valmiina kirittämään.
Teräväisen ja Hahlin harteilla
Vielä toukokuun lopussa Jokerien pelaajalista näytti myös hyökkääjien osalta varsin mallikkaalta. Sitten Moskovan TsSKA nappasi Ilari Filppulan. Lisää lunta tuli tupaan elokuun puolivälissä, kun päävamma lopetti Ben Eavesin pelaajauran.
Teuvo Teräväistä nostettiin monissa ennakkokaavailuissa jopa koko liigan avainpelaajien joukkoon jo vuosi sitten. Tuolloin harjoitusottelut kuitenkin näyttivät, että rankka kesä oli vienyt veronsa, eikä nuorukainen ollut parhaassa vireessään. Alkusyksy sujuikin Teräväiseltä vaisusti, mutta kauden edetessä hän pääsi hiljalleen parhaalle tasolleen.
Tänä vuonna Jokereilla ei ole aikaa odottaa Teuvon terävöitymistä, sillä tämä on selkeä ykkössentteri. Joukkueen ylivoimapeli elää ja kuolee Teräväisen mukana, ja tasakentällisinkin hänen ketjultaan odotetaan onnistumisia illasta toiseen.
Riku Hahl on joukkueelle omassa roolissaan lähes yhtä tärkeä pelaaja kuin Teräväinen. Hämeenlinnalaisen vastuualue on jopa laajempi kuin nuoremman kollegan, sillä vastustajan ykkösnyrkin varjostamisen ja alivoimapelin avainroolin lisäksi häneltä odotetaan myös tehoja hyökkäyssuuntaan. Jokerit toki toivoo, että kanadalaiskokelas Philip DeSimone pystyisi johtamaan kakkosketjua, mutta on varsin mahdollista, että tehtävä lankeaa lopulta Hahlille.
Pystyykö Moses ihmeisiin?
Laitahyökkääjistä suurimmat odotukset kasaantuvat Steve Mosesin ja Janne Lahden niskaan. Moses oli syksyllä 2012 koko liigan paras maalintekijä, mutta pitkän ammattilaiskauden toinen puolisko osoittautui hänelle vaikeammaksi.
Usein yliopistotaustaiset pelaajat puhkeavat todella kukkaan vasta toisella ammattilaiskaudellaan, joten on mielenkiintoista nähdä, minkälaisiin ihmeisiin Moses vielä yltyy. Harjoitusotteluiden perusteella yhteinen sävel Teräväisen kanssa on löytymässä, joten parivaljakolta on lupa odottaa paljon.
Lahden edelliskausi puolestaan sujui KHL:ssä alusta loppuun heikosti. Terveenä riihimäkeläinen on kuitenkin edelleen liigan eliittiä, vaikka tuskin taisteleekaan tänä vuonna maalikuninkuudesta.
Leveyttä riittää, riittääkö ratkaisijoita?
Jokerihyökkäyksen suurin vahvuus on eittämättä pelaajamateriaalin leveys. Liigatasoisia pelureita riittää yhteistyöseura Kiekko-Vantaan ja jopa omien A-juniorien käyttöön – ainakin mikäli suurempia loukkaantumissumia ei satu.
Mosesin ja Lahden takana hyökkääjien pelaajaprofiili on kuitenkin varsin yksipuolinen: työteliäs, vahva, muttei kovin taitava. Jani Ridalta ja Nichlas Hardtilta sopii odottaa kaksinumeroista maalimäärää, mutta mikäli muiden joukosta ei nouse esiin yllättäviä ratkaisijoita, voi maalinteon taakka käydä kärkihyökkääjille liian raskaaksi.
Jarkko Ruutu on toki tehnyt molemmilla jokerikausillaan yli kymmenen maalia, mutta 38-vuotiaan hyökkääjän parhaat päivät ovat auttamatta takanapäin. Tyrväisen veljekset Antti ja Juhani, Tomi Mäki sekä Semir Ben-Amor ovat kaikki parhaimmillaan rikkovassa roolissa. Sama pätee myös nuoriin Saku Salmiseen ja Matti Lambergiin.
Maalin suulla pelkkiä kysymysmerkkejä
Eero Kilpeläinen oli suurin syypää Jokerien puolivälierätappioon Lukkoa vastaan keväällä 2013. Kauden ensimmäiset viikot juvalainen on sivussa loukkaantumisen vuoksi, mutta paperilla hän on edelleen joukkueen ykkösvahti.
Kilpeläistä tuuraa kanadalainen Leland Irving, jonka koeaika kestää syyskuun lopulle asti. Siirtyminen Pohjois-Amerikan kapeammista kaukaloista Eurooppaan on tunnetusti maalivahdeille erityisen haasteellista. Calgary Flamesin entinen huippulupaus on selviytynyt ensimmäisistä otteluistaan erinomaisesti, mutta tason säilyttäminen on arvoitus.
Kaksikon takana peliaikaa kärkkyy Joonas Korpisalo, joka tosin on myös loukkaantuneena. Niinpä nelosvahti Kevin Lankinen voi päästä tekemään ammattilaisdebyyttinsä.
