Hyökkäyksestä poistui viime kauden jälkeen taitoa, puolustuspäähän on sen sijaan hankittu tarvittavaa osaamista. Materiaali on jälleen Liigan kärkitasoa. Voidaan sanoa, kuten joka syksy, että Jokerit on yksi suurimmista mestarisuosikeista.
Yhtenäinen, pelitapaansa kurinalaisesti noudattanut joukkue voitti työsulkupelaajien ja Ilari Filppulan johtamana viime kaudella runkosarjan. Kausi päättyi kuitenkin valtaisaan pettymykseen, kun Lukko lähetti puolivälierissä Jokerit kuudessa ottelussa kesälomille.
Päävalmentaja Tomi Lämsän mukaan helsinkiläiset pelasivat pudotuspeleissä kauden parasta kiekkoaan. Pelillinen onnistuminen ei riittänyt, kun maalia vartioinut Eero Kilpeläinen romahti totaalisesti. Kilpeläisen taakse meni luvattoman monta helppoa maalia ja suurin syy menestyshaaveiden kariutumiseen löytyi tolppien välistä.
Tarttuvatko kiekot räpylään?
Jokerit lähtee alkavaan kauteen ilman selvää ykkösmaalivahtia ja ykkössentteriä. Ratkaisevat tontit ovat tyhjillään, mutta narripaidoilta löytyy potentiaalisia pelaajia isoihin saappaisiin myös omasta takaa.
Kilpeläinen oli viime kauden runkosarjassa uransa parhaassa vireessä, eikä täysi epäonnistuminen pudotuspeleissä tee hänestä entistä pelaajaa. Juvalaisvahdin kannalta on tärkeää, että Jokerit hankki kirittäjäksi Leland Irvingin, joka on European Trophy -otteluissa saanut kiekkoja kiinni kitettävällä prosentilla.
Jos Irving saa sopimuksen try-outin jälkeen, Kilpeläisen ei tarvitse kantaa henkistä ja fyysistä taakkaa yksin, kun vastuu jakautuu tasaisemmin. On toki selvää, että jomman kumman on noustava ehdottomalle huipputasolle viimeistään keväällä.
- Irving pelasi IFK-peleissä kaksi nollapeliä. Ei siinä kauheasti voi mistään kritisoida, hän on ammattimies ihan selvästi. Annetaan hänelle vielä pelejä ja katsotaan miten homma etenee, päävalmentaja Lämsä kommentoi maalivahtitilannetta.
Filppulan lähteminen KHL:ään oli tiedossa jo ennen kesää ja tästä syystä on käsittämätöntä, ettei juonikkaalle keskushyökkääjälle ole hankittu korvaajaa. Ben Eavesin lopettamispäätöksen jälkeen sentteriosastolta puuttuu kärkiosaamisen lisäksi myös leveyttä.
Teuvo Teräväinen on nykyjoukkueesta ainoa, jolla on potentiaalia ottaa ykkössentterin viitta harteilleen. Chicago Blackhawksin ykköskierroksen varaus oli vuosi sitten liian raakile edes kakkosketjun keskelle, joten Jokerit pelaa keskushyökkääjiensä kanssa upporikasta ja rutiköyhää.
Voisi väittää, että Jokereilla on sentteriongelma, mutta Lämsä on asiasta vahvasti eri mieltä.
- Meillä on erinomainen sentterikalusto. Pystymme roolittamaan pelaajia ja kaikilla on tietty peruspaketti hyvällä mallilla. Sieltä löytyy myös huippuosaamista, hyökkäyssuuntaan Teräväinen ja puolustussuuntaan Riku Hahl.
Maalinteko-ongelma?
Jokerit on harjoituskaudella tuskaillut maalinteon kanssa. Hyökkääjistöstä löytyy kuitenkin pelaajia, jotka laittavat kiekkoa hyvällä prosentilla verkkoon, Janne Lahti ja Steve Moses etunenässä. Ongelmia onkin ollut enemmän kunnolisten maalipaikkojen luomisessa.
Filppulan, Eavesin ja Teemu Pulkkisen mukana hyökkäyksestä lähti valtava määrä luovuutta ja syöttötaitoa. Pelinrakentelu kärsii valtavasti, kun joukkueessa ei ole Teräväisen lisäksi muita potentiaalisia ruokkijoita Lahdelle, Mosesille ja kumppaneille.
Viime kaudella hyökkäyspäässä taiteiltiin toisinaan liikaakin, eikä maalille menty hullun lailla. Kesän laiturihankinnat Lahti ja Antti Tyrväinen ajavat röyhkeästi ja väkisin kiekon kanssa vaikka vastustajan maalivahdista läpi.
- Tyrväinen ja Lahti tuovat mukanaan suoraviivaista ja nälkäistä pelaamista maalia kohti. On saatu sitä lisää ja se on ollut toivelistalla, Lämsä kertoo.
Joka tapauksessa, koko hyökkäyspää on veistetty samasta puusta ja Jokerit kaipaa kipeästi yhtä taitavaa keskushyökkääjää. Koeajalla oleva Philip DeSimone ei harjoitusotteluiden perusteella siihen rooliin pysty. Tästä koituvat ongelmat tulevat näkymään erityisesti ylivoimalla.
Kurinalainen duunarijoukkue
Kokenut duunariosasto on perinteisesti hyvä runko menestysjoukkueelle. Jokereilta löytyy Hahlin ja Tomi Mäen johdolla vahvoja alivoimapelaajia ja joukkueen fyysinen osaaminen on vahvistunut kesän aikana entisestään.
Voisi kuvitella, että alkavalla kaudella jäällä nähdään aiempaa aggressiivisempi ja fyysisempi Jokerit, joka pelaa kurinalaista viisikkopeliä ja on entistä ilkeämpi maalinedustalla – molemmissa päissä.
- Olemme korostaneet sellaista positiivista aggressiivisuutta ja sitä kautta nopeampaa pelaamista. Hyökkäyspelaamisesta ei saa nopeaa jos ei tee puolustussuuntaan ensin asioita hyvin. Ehkä siinä on se tietynlainen painotusero viime kauteen verrattuna, Lämsä analysoi.
33-vuotias Lämsä osoitti jo viime kaudella, että hän on nuoresta iästään huolimatta taktisesti pätevä valmentaja. Lahtelainen onnistui myös myymään pelitapansa kokeneelle helsinkiläisryhmälle ja sitä noudatettiin lähes sataprosenttisesti.
Kiekkokontrolliin nojaavaa pelitapaa on harjoitusotteluiden perusteella pyritty muuttamaan piirun verran suoraviivaisempaan suuntaan. Jokerit pyrkii kääntämään peliä nopeammin ja lähtee omasta päästä viiveellä aiempaa harvemmin.
All Stars -puolustus
Jere Karalahden hankinnan myötä kasassa on paras jokeripuolustus aikoihin. Kätisyydet ovat kohdillaan, isokokoisia puolustajia on riittävästi ja pitkästä aikaa joukkueessa on todellinen siniviivapelote, Mikko Kousa.
Karalahti on 38-vuotiaanakin Liigan parhaimpia puolustajia. Varmaotteisen ja fyysisen puolustajan liike riittää tähän sarjaan mainiosti ja hyökkäyspäässä hän antaa Kousalle taustatukea toisena rightin puolelta ampuvana viivapyssynä.
Puolustuksesta löytyy myös riittävästi syvyyttä, sillä nuoret Petteri Lindbohm ja Esa Lindell ovat miehistyneet kesän aikana ja haastavat kokeneemmat pelaajat tosissaan kilpailuun pelipaikoista.
Tuollaisen pakiston takana maalivahtienkin on helpompi onnistua, etenkin kun lähes satakiloiset järkäleet Karalahti ja Ossi Väänänen pitävät huolen, ettei maalinedustalla ole mukava olla.
Ensimmäinen vahvistus toimistolle
European Trophy -ottelut HIFK:ta vastaan antoivat osviittaa siitä, että Jokereita vastaan on erittäin vaikea tehdä maaleja. Kurinalainen viisikkopuolustus on kunnossa jo ennen liigakauden alkua ja se on hyvä merkki kevättä ajatellen.
Lämsän mukaan peliesitysten käyrä on ollut nouseva ja kesän aikana haetut asiat ovat näkyneet pelaamisessa ottelu ottelulta enemmän.
- HIFK-pelien tulokset eivät valehtele. Luottavaisin mielin voi lähteä tulevaan liigakauteen.
Suurimmat kysymysmerkit löytyvät kaukalon ulkopuolelta. Vuoden päästä KHL:ään siirtyvä Jokerit tulee vahvistumaan kaudella 2014-15 huomattavasti ja monen pelaajan kohdalla pelit narrinutussa päättyvät tulevaan kevääseen. Pysyykö yhteishenki lujana vai jakautuuko joukkue loppukaudella kahteen kastiin?
Tämän kaiken keskellä organisaation urheilupuolesta vastaa Harry Harkimo, joka ei ole tunnettu pitkäjänteisestä ajattelusta tai taidoistaan joukkueen kokoajana. Jokerien tärkein täytettävä aukko ei suinkaan ole kokoonpanossa, vaan toimistolla.