Savonlinnalaislähtöinen Henri Ikonen on vasta 19-vuotiaana ehtinyt kehittämään peliään Ontariossa jo puolentoista kauden ajan. Liigassakin 17-vuotiaana pelaamaan ehtineen Ikosen nykyseura Kingston Frontenacs on sarjan itäisessä konferensissa kolmannella sijalla - ja Ikonen itse on joukkueensa sisäisen pistepörssin kakkonen.

- Suomessahan pelejämme ei kauheasti seurata, mutta kausi on sujunut hyvin. Olen saanut paljon peliaikaa, joukkue on voittanut usein, ja itsellenikin on tullut onnistumisia siinä sivussa. Tuntuu, että jonkin verran olen tällä kaudella kehittynytkin, mutta vaikea sitä itse on tarkemmin määritellä, kertoo Ikonen.

Ikosella on voimassaoleva Liiga-sopimus KalPan kanssa, ja nuoren miehen olikin tarkoitus palata Kuopioon täksi kaudeksi. Mieli kuitenkin muuttui yllättäen Floridan auringon alla.

- Viime kauden jälkeen sain NHL-varauksen. Tampa Bayn kehitysleirillä näin, miten NHL-pelaajat treenaavat, ja minua suostuteltiin ja sanottiin, että vielä yksi kausi Pohjois-Amerikasssa olisi kehitykseni kannalta parasta. Sovimme KalPan kanssa, että lähden takaisin Kingstoniin.

Malmöön taistelumielellä

Suomen nuorten maajoukkue lähtee torstaina Ruotsiin valmistautumaan viikonlopun harjoitusotteluihin. Ikonen ja seurakaveri Mikko Vainonen ovat jo saaneet euroooppalaisesta elämänrytmistä kiinni, ja seikkailemassa käyneet matkatavaratkin löytyivät.

- Sunnuntaina rantauduimme Suomen lentokentälle. Pari ensimmäistä yötä olivat vaikeita, heräilin keskellä yötä, mutta nyt kaikki on jo hyvin. Kamat jäivät matkalle, mutta nekin jo onneksi saimme, naureskelee Ikonen.

Ikonen oli viime vuonnakin mukana alle 20-vuotiaiden leiriryhmässä, mutta putosi Ufaan lähteneestä joukkueesta. Tänä vuonna oma rooli joukkueessa on miehelle itselleen selvä.

- Olen pelannut kakkoskentässä, mikä tarkoittaa, että pisteitä täytyy pystyä tekemään. Pelaan joukkueen etu edellä. Olen valmis tekemään voiton eteen mitä tahansa, oli se sitten taklaamista, luistelua tai maaleja. Pohjois-Amerikassa pelaaminen on totuttanut minut fyysiseen peliin, ja tiedän, että näissäkin kisoissa taklauksia tulee. Se ei pelota, päättää Ikonen.