Maanantaina Malmön Isstadionilla pelattiin jännittävä ottelu. Slovakia oli rakentamassa yllätystä kamppailussaan Kanadaa vastaan, mutta slovakkien 3-1-johto kääntyi katkeraksi kahden maalin tappioksi kun Kanada jyräsi yli päätöserän maaleillaan.

Slovakian hyökkääjällä Stanislav Horanskýlla oli teoria siitä, mihin peli ratkesi.

− Me saimme pelata paljon ylivoimaa toisessa erässä, ja kolmannessa tuomarit halusivat ilmeisesti tasoitella tilannetta. Saimme lopussa paljon ihmeellisiä jäähyjä ja alivoimamme ei oikein toimi. En tiedä miten tässä näin kävi, mies manaili.

Tšekin ja Slovakian väliset kohtaamiset ovat historiallisista ja maantieteellisistä syistä erityisiä. Huomisessa kohtaamisessa on lisäksi valtavan suuret panokset - erityisesti tsekeillä, jotka joutuvat pelaamaan karsintasarjaa jos slovakit voittavat.

− Nämä ovat erityisiä otteluita, mutta kaikkein oudoin tilanne tämä on hyökkääjällemme Martin Rewaylle, joka on kotoisin Tšekistä vaikka edustaakin Slovakiaa. Totta kai me kaikki tahdomme ottaa ne kolme pistettä ja saada sillä tavoin hyvän tunteen ennen puolivälieriä, kertoo Horanský.

Yhden tuska on toisen helpotus

Kanadalaispelaajat olivat ottelun jälkeen helpottuneita. Toinen peräkkäinen tappio ei ollut kaukana ja sen myönsi myös Bo Horvat.

− Pelkäsimme tappiota. Luotamme tietysti omaan pelitapaamme, mutta kyllä kahden maalin tappioasema huolestuttaa aina. Onnistuimme onneksi kasaamaan itsemme kopissa ja näytimme heille parastamme kolmannessa erässä.

Kanadan peli vaikutti ennen päätöserää huolimattomalta. Horvatin mielestä kanadalaiset eivät kuitenkaan sortuneet neppailuun.

− Ei ole ollut vaikeaa löytää motivaatioa näihin peleihin, siitä valmentajamme ovat pitäneet hyvää huolta. He ovat valmistelleet meitä hyvin. Jos pelaamme koko lopputurnauksen niinkuin tänään kolmannessa erässä, niin meillä ei pitäisi olla mitään syytä huoleen.

Toinen syy joukkueen voitontahtoon löytyy katsomoista. Juniorikiekkohullusta Kanadasta on saapunut satoja faneja viettämään joululomiaan joukkueensa kanssa.

− Meillä on maailman parhaat fanit. On uskomatonta, että he matkustavat maailman toiselle puolelle perässämme ja kannustavat meitä näin hienosti.

Tiistain ottelussa, lohkon päätöskamppailussa, Kanada kohtaa arkkivihollisensa Yhdysvallat. Horvat kunnioittaa naapurimaan joukkuetta.

− Tässä onkin nyt käynyt nyt niin, että me lähdemme altavastaajina siihen otteluun. He ovat pelanneet hyvin koko turnauksen ajan ja voittaneet kaikki pelinsä. Ottelu heidän loistavaa joukkuettaan vastaan on paras mahdollinen testi meille.