− Pelicans on antanut Peliittojen pelaajille mahdollisuuden tulla harjoituksiin mukaan. Sitä kautta ollaan saatu pelaajia eteenpäin. Tällaista mahdollisuutta ei ole monella seuralla antaa. Lahdessa on muutamia nuoria lahjakkaita pelaajia, jotka tarvitsevat miesten pelejä alle. Tässä Peliitat tarjoaa meille loistavan mahdollisuuden, toteaa Pelicansia luotsaava ja molempien seurojen hallituksessa istuva Pasi Nurminen ykskantaan.
Peliittojen ja sitä edeltäneen HeKin, sekä Lahden Pelicansin välisen yhteistyön juuret ulottuvat vuosien taakse. Lahdesta on pelaajia matkannut Heinolaan usein aiemminkin, mutta vasta HeKin Mestis-nousukevään 2006 päätteeksi toi yhteistyön tiiviimmälle tasolle.
− Molemmat tarvitsee toisiaan. Meillä on hyvät välit seurojen välillä. Haluttaisiin, että meidän miehet saa roolia Peliitoissa, mutta kyllä pelaajien pitää ne paikat Heinolassakin ansaita. Pelipaikoista on kova kilpailu ja sellaisena se pyritään pitämäänkin, sillä se kehittää pelaajia eteenpäin.
Seurojen välinen yhteistyö on mennyt vuosien saatossa hitaasti eteenpäin ja ottanut välillä takapakkiakin, mutta nyt yhteistyö vaikuttaa olevan tiiviimpää ja parempaa kuin koskaan aiemmin. Pelisääntöihin on sovittu yhdessä jo selvät sävelet.
− Olemme tehneet jo suunnitelman Peliittojen valmentaja Lauri Merikiven ja seurajohdon kanssa, kuinka pelaajavaihtoa tullaan kauden mittaan tekemään. Tämä on tietysti sellainen laji, että tilanteet voivat elää nopeastikin ja tulee loukkaantumisia tai muita yllätyksiä, joten suunnitelmiin voi tulla muutoksia.
Heinolan miehet tarkkailussa
Nurminen näyttää olevansa aidosti kiinnostunut Peliitoista seuraten pelaajakehitystä Heinolassa tarkkaan.
− Tietysti meitä kiinnostaa kaikki meidän mukana kesällä harjoitelleet Peliittojen pelaajat. Heinolassa pelaa tällä hetkellä myös muutamia sellaisia pelaajia, jotka kehittyvät ja kypsyvät hitaammin. Tuukka Rajamäki on esimerkiksi yksi sellainen.
Vanhana NHL- ja maajoukkuemaalivahtina mainetta uraa tehneellä Nurmisella on varmasti näppinsä jossain määrin pelissä maalivahtien peluuttamisen suhteen Heinolassa. Konkarin silmä on löytänyt uusia lupauksia myös kotikaupungistaan Lahdesta.
− Toni Eskelinen on tällä hetkellä Peliittojen mukana. Pitkästä, pitkästä aikaa, on sellainen tilanne, että Pelicansin A-nuorten mukana on kaksi hyvää maalivahtia. Tietysti toivoisi heillekin saavan näyttömahdollisuuden.
Eskelisen lisäksi Heinolassa on jo harjoituskaudella nähty joitakin Pelicans-pelaajia, joista nimekkäimpänä Miika Roine. Hyökkääjä on esiintynyt pelaamissaan Mestis-harjoituspeleissä vahvasti. Nurminen kertoo syyn, miksi Roine on aloittanut kautensa Heinolassa.
− Roine lähetettiin Heinolaan rauhoittumaan. Hän kuuluu niihin pelaajiin, jotka taistelevat pelipaikasta ja kovalla työllä hän varmasti paikkansa Lahdessa ansaitsee.
Nurmisella on luja usko heinolalaisjoukkueeseen mahdollisuuksiin tulevalla Mestis-kaudella.
− Näen, että Peliitoilla on mahdollisuudet pärjätä. Se vaan vaatii paljon töitä ja tiettyjen palikoiden loksahtamista kohdalleen.
Päijät-Hämeen mestaruustaisto sytyttää
Seurojen välisen yhteistyön tunnetuin tempaus on vuosittain Heinolassa pelattava Peliittojen ja Pelicansin välinen harjoitusottelu, jossa pelataan henkisesti Päijät-Hämeen mestaruudesta. Tämän syksyinen harjoitusottelu päättyi tiistaina jatkoajan jälkeen lahtelaisten 2-3-voittoon. Nurminen on perinteeksi muodostuneesta tapahtumasta innoissaan.
− On ollut välillä kovempaakin vääntöä. Muistan, kun eräskin vuosi painittiin jäällä. Pelicansin pelaajia on ollut Peliittojen mukana ja toisinpäin. Nyt kaverit pääsivät pelaamaan toisiaan vastaan ja samalla tämä on erittäin hyvä näyttöpaikka pelipaikoistaan kilpaileville pelaajille.
Tulevalla kaudella Nurminen pyrkii seuraamaan Peliittojen otteluita ja harjoituksia mahdollisimman tarkkaan. Peliittojen urheilutoimenjohtaja Pekka Saittakari pitää lahtelaisluotsia aina ajan tasalla silloin, kun mies ei Heinolaan kiireiltään ehdi.
− Tarkoitus olla aina Heinolassa paikan päällä kun kalenteri antaa myöten. Minulla on erittäin suuri kunnioitus Saittakaria ja hänen ammattimaisuuttaan kohtaan. Hän pitää minutkin koko ajan kartalla tilanteesta.
