Lähes 170 minuutin mittaisen nollapeliputken pelannut Pekka Rinne lähti MM-kisoihin rikkonaisen kauden jälkeen. Ensin lonkkavaivat ja myöhemmin bakteeripohjainen tulehdus laittoivat Rinteen sivuun peleistä pitkäksi aikaa. Myös maalivahdin paljon odottama olympiaturnaus jäi loukkaantumisen vuoksi väliin.
MM-kisat olivatkin kaivattu jatke muuten tyngäksi jääneelle kaudelle.
— Totta kai tämä on hieno mahdollisuus, että pääsin tulemaan tänne. Janoan tietenkin menestystä, mutta nyt pitää vain nauttia siitä, että on saanut pelata terveenä — varsinkin, kun on raskas kausi takana. Onneksi sitä ei tarvitse enää kauheasti ajatella, olen pystynyt jättämään sen jo taakseni.
Rinne pelasi ainakin Suomen ennätykseen riittävän nollapeliputken, kun hän piti yhtäjaksoisesti maalinsa puhtaana 169 minuuttia ja 35 sekuntia.
— Totta kai se on aina hienoa pitää nolla. Onhan se sellainen asia, mitä lähtee tavoittelemaan, koska sillä tietenkin pahaiten auttaa joukkuetta voittamaan. Ja voittaminen on kuitenkin se asia, mikä tällaisessa turnauksessa eniten kiinnostaa.
— Siitä tietää, että on tehnyt työnsä hyvin, kun onnistuu pitämään maalin puhtaana. Kyllä se kuitenkin menee käsi kädessä muun joukkueen kanssa. Meillä jätkät puolustavat nyt tosi hyvin, vaikka olemme kovassa paineessa. Silti he pystyvät pitämään pelin sektorin ulkopuolella ja blokkaavat paljon laukauksia. Joukkue tekee työn minulle helpoksi.
Suomen seuraava vastustaja on sunnuntaina vastaan asettuva Yhdysvallat. Joukkueessa on useita Rinteelle tuttuja pelaajia. Hän ei kuitenkaan suostu antamaan hyötyä vastustajalle siitä, että vastaan tulee tuttu maalivahti.
— Eiköhän siitä ole molempiin suuntiin hyötyä. Minäkin tiedän heistä enemmän kuin normaaleista vastustajista ja he tietävät minusta. Ei se sinänsä muuta mitään, mutta kiva lähteä pelaamaan heitä vastaan.
Isommat kiekkomaat ovat muutenkin Rinteelle mukavampia vastustajia.
— Tietäähän isoista maista aina enemmän kuin näistä Valko-Venäjästä, Latviasta ja kumppaneista, joista ei tiedä ollenkaan ketä siellä pelaa. Mukavampi pelata, kun on NHL:stä tuttuja kavereita vastassa.
USA:n tärkeimpiä pelaajia tässä turnauksessa on ollut puolustajien pistepörssiä johtava vasta 19-vuotias Seth Jones. Viime kesän NHL:n nelosvaraus on Rinteen seurakaveri Predatorsin riveistä.
— Hän on loistava nuori pelaaja. Liikkuu todella hyvin, ja on myös isokokoinen. Hänen paras ominaisuutensa on varmasti se liike ja myös rauhallisuus. Hänen pelaamisensa on aika helpon näköistä, todella kypsä noin nuoreksi pelaajaksi.
