Ennustajia ja povaajia voi olla monenlaisia, mutta ainakaan kuvioista jääkiekon ympärillä ei edes johtavimmillakaan analyytikoilla ole täyttä aina selvyyttä. Mikäli Marko Virtasen olisi kauden 2011-2012 alussa kerrottu valmentavan JYPin liigamiehistöä kahden vuoden päästä, olisi hämmennys voinut olla lievästi sanottuna epäuskoinen. Eikä varmasti vähiten Virtasen itsensä kannalta.
Tuolloin hurrikaanien A-junioreiden päävalmentajana vuotensa aloittanut Virtanen nostettiin pikahälytyksellä JYPin kakkosluotsiksi Jyrki Ahon aisapariksi, kun Risto Dufva siirtyi traktorin peräsimestä sivuun. Vain reilu vuosi tästä eteenpäin ja keskisuomalaisten ex-kapteeni on vahvistettu JYPin päävalmentaja tulevasta keväästä aina kauden 2015 päätökseen asti - mahdollisen lisävuoden tarjoamaa optiota unohtamatta.
- Ei voi muuta sanoa kuin, että kyllä jääkiekkomaailma on hektinen, Virtanen lausahtaa viitateen vuoden sisällä hurjastelleeseen tapahtumaketjuun.
Täydellisesti puun takaa tieto ei kuitenkaan Virtasta leväyttänyt, siitä avoin keskusteluilmapiiri takahuoneissa piti huolen.
- Kyllä Jykän tilanne oli tiedossa ja hän siitä meille puhunut. Sitten tuli seuran puolesta yhteydenotto ja alettiin luomaan jatkosuunnitelmaa. Yllättäen tämä tietenkin hivenen tuli, Virtanen summaa.
Miehelle itselleen kyseessä oleva uusi pesti on tietenkin unelmien täyttymys. Sitä hän on pyöritellyt mielessään haavekuvana, uutena tavoitteena vuonna 2000 päättyneen peliuran jälkeen.
- Jos on joskus pikku poikana harrastanut Jyväskylässä juniorikiekkoa ja ajatellut, että olisi hienoa pelata SM-liigaa täällä, niin kyllä se on ollut valmennushommiin siirryttyä ison pojan unelma joskus luotsata JYPiä päävalmentajana. Hieno homma kaikin puolin, yli 400 liigaottelua kotikaupungissaan pelaajaurallaan tahkonnut ex-hyökkääjä tunnelmoi.
"Happea täytyi haukata"
43-vuotiaan Virtasen mittava ura pelaajana tuli päätökseen suhteellisen varhain, vain hieman päälle kolmekymppisenä. Polte penkin taakse siirtymiseen sykki vahvana ja tarvittavia koulutuksia mies suoritti jo aktiiviuran aikana.
Kun toiminta kentällä päättyi, ei Virtasen siirtyminen luotsin tehtäviin tapahtunut kuitenkaan ennakkosuunnitelmien mukaisesti siltä seisomalta. Suurin polte oli kaikonnut ja sitä oli haettava uudelleen.
- Kyllä nämä hommat olivat aina kiehtoneet. Tuntui vain kuitenkin siltä, että sitä hieman tarvitsi happea ennen lopullista loikkaa. Happi löytyi sitten vasta useamman vuoden jälkeen. Pojan kiekkoharrastuksen mukana lähdin sieltä nuoremmasta päästä liikkeelle, Virtanen selvittää omien sanojensa mukaisesti uutta rakastumistaan lajiin.
Mukaan vuosiin mahtui muutaman vuoden ajanjakso Jääkiekkoliiton tarkkailijana. Sieltä kautta Virtanen pomppasi kaudeksi 2008 JYP-Akatemian edeltäjän D-Teamin apuluotsiksi Jukka Ahvenjärven rinnalle. Kaudella 2010-2011 Virtanen löysi itsensä juhlimasta JYPin A-junioreiden voittamaa Suomen mestaruutta.
- Ihan hirveästi ei joukkueelta silloin ennen kautta odotettu. Pelaajista ei juuri kukaan ollut koskaan edes playoffeissa pelannut. Lumipalloilmiö lähti kuitenkin liikkeelle ja vyöryi aina päätyyn asti. Todella hieno vuosi kyllä oli, Virtanen sanailee lämmöllä muistellen.
Ryhmästä eteenpäin ponnisti näyttävimmin aikaisen varausnumeron itselleen huikean kevään ansiosta kaapannut maalivahti Samu Perhonen. Käytännössä nykyisen JYP-Akatemian runko koostuu pitkälti Virtasen mestaruusjoukkueen pelaajistosta.
- Pojat löivät kaiken likoon ja kehittyivät isoja askeleita. Sehän tässä kaikkein tärkein juttu on, että pyrkii itse auttamaan pelaajia siihen kehitykseen, valmentaja itse pohdiskelee.
Tällä hetkellä tuo mestaruus on kuitenkin vain kaihoisa muisto. Samoin kun viime kaudella saavutettu kultamitali liigamiehistön peräsimessä. Kuluvan kauden kuvioihin tuleva pesti tai menneet mitalit eivät vaikuta.
- Nyt on Jykä airoissa ja kaikki tuki mitä mahdollista varmasti annetaan. Kyllä lähtökohta on se, että mikään ei toiminnassa muutu, Virtanen vannoo.
Ylivoiman nikkarointia kokonaisuus mielessä
Mitkä hommat eivät sitten Virtasen osalta muutu? Mikä on 113 maalia urallaan JYPille iskeneen ex-hyökkääjän rooli penkin takana? Annetaan miehen itsensä kertoa.
- Ylivoimapelin kehittäminen on se oma vastuualue, pelin aikana sitten taas puolustajien peluuttaminen on sitä näkyvintä toimintaa. Kaikesta kuitenkin keskustellaan ryhmän kesken ja jokainen ottaa kantaa myös toisten osa-alueisiin. Päävalmentaja vetää viime kädessä tietenkin päälinjat, Virtanen hahmottaa kuviota.
Nykyisen valmennusjohdon toiminnan kitkattomuus luo Virtasen mukaan saumattoman yhteispelin.
- Esimerkkinä voisin nostaa alivoimasta vastaavan Siekkisen Ari-Pekan kanssa tapahtuvan jatkuvan preppaamisen. Asioita käydään läpi ja tarkastellaan mikä on ylivoimalle hankalaa alivoiman pelatessa näin, saman homman toimiessa tietenkin myös kääntäen. Sitä kautta tulee sitä luonnollista mielipiteiden vaihtoa.
Kuvaus "pelaajien valmentaja" pitää Virtasen kohdalla jämäkästi kutinsa.
- Oma mottoni valmentamiseen on se, että olennainen on tärkeää. Sisältö liikkuu sitten isommasta kuvasta pienempään. Pääosassa on se, että pelaajien on saatava ja pystyttävä toimimaan omien vahvuuksiensa mukaan. Ei kukaan valmentaja tee huonoista pelaajista hyviä. Se mitä pelaajista saadaan irti ja miten heitä pystytään auttamaan, niin se on sitä valmentamista, Virtanen kuvailee filosofiaansa.
Suurinta valmennuksellista innoittajaa tai oppi-isää kysyttäessä Virtanen joutuu makustelemaan. Pitkän pelaajauran varrelta löytyy lukuisia huippuvalmentajia niin suomalaisista kuin ruotsalaisistakin maajoukkueluotseista alkaen. Selvästi vaikean ja pitkällisen pohdinnan jälkeen Virtanen saa valittua yhden monista vaihtoehdoistaan.
- Hirveän väärin on nostaa vain yhtä esiin. Ehkä kuitenkin sen pisimmän jakson kuitenkin Aravirran Hannu oli valmentajana. Omasta mielestäni hän toi sellaisen uudistetun ajattelutavan suomalaiseen jääkiekkoon ja jääkiekkovalmentamiseen ollessaan Jyväskylässä. Se on jäänyt erityisesti mieleen. Mutta kauttaaltaan hienojen valmentajien alaisuudessa olen saanut työskennellä.
Kevyesti katseet tulevassa
Ei voi olla kuitenkaan povaamatta ja katsastamatta hieman tulevaan, tuohon Virtasen alkavaan aikakauteen. Tilanne on kaikilta osin haastava, mutta myös herkullinen uuden käskijän osalta. Virtanen itse piti taustalla ollutta tekemisen kulttuuria helpottavana tekijänä viime vuonna vastatessaan liigan puolelta tulleeseen yllätyskutsuun. Samalla tavalla tuo kulttuuri kantaa tulevaa päävalmentajaa myös hänen omaan uuteen aikaansa.
- Sen jälkeen kun päivät näyttävät oikeita lukuja niin sitten vasta lähdetään toiseen aikaan, Virtanen jarruttelee, muistuttaen kuitenkin tärkeästä seikasta: juuri aikaa tässä hetkessä riittää.
- Toki on hieno homma, että tämä tieto tuli näin aikaisin. Kaikki ymmärtävät, että vaikka eletään tätä vuotta niin ensi vuoden joukkuetta rakennetaan jo hyvin varhain. Katsotaan mitä homma tuo tullessaan.
JYP-organisaation valinnan syitä ei tarvitse suuremmin pohtia tai arvuutella. Jukka Seppänen on koko hurrikaaniperheen kanssa vaalinut ja rakentanut JYPille sen omaa ilmettä jo vuosien ajan. Se on nyt löytynyt ja sitä ei Virtanenkaan tule sysäämään syrjään.
- Kyllä meillä vallitsee merkitsevät perinteet mitä Duvfan Risto ja Jykä ovat pystyneet tänne tuomaan. Taisteleva, sitoutunut JYP - se on meillä äärimmäisen iso arvo täällä Jyväskylässä. Aivan varmaa on, että sitä perinnettä tullaan vastaisuudessakin jatkamaan, hän vakuuttaa.
Jokainen valmentaja tuo kuitenkin sapluunaan omia puoliaan ja näin aikoo myös Virtanen tehdä. Paljastuksia hän ei kuitenkaan tee. Itse asiassa täyttä varmuutta päivityksistä ei ole miehellä itselläänkään.
- Mitä pelillisiä asioita tuon siihen sitten lisää, niin sen vain aika näyttää. Ne ovat sitten ensi vuoden asioita. Nyt panostetaan täysillä vain tähän kauteen, Virtanen päättää voimakkaasti.
Tähän on helppo yhtyä - JYP-jatkumo on saanut uusvanhan ylläpitäjänsä.
