Kesän aikana lahtelaisseuran parhaat pelaajat revittiin seuralta käsistä. Uudet pelaajat joutuvat hyppäämään isoihin saappaisiin ja ennen kaikkea päävalmentaja Kai Suikkanen joutuu suuren savotan eteen.
Lahtelaisten viimekauden kokoonpanosta katosivat kokonaan ykkösmaalivahti Niko Hovinen, koko ykkösketju pistepörssin voittanutta Ryan Laschia myöten, taiturimainen sentteri Justin Hodgman sekä joukkueen paras puolustaja Joonas Järvinen. Seuran pajatso tyhjennettiin totaalisesti.
Lahdessa toimistolla pistettiin tuulemaan. Nyt seuralla on tämän kauden joukkueessa jokaiselle lähteneelle pelaajalle korvaaja. Muutaman pelaajan potiessa pidennettyä sairauslomaa aina jopa jouluun asti, suurin kysymys kuuluukin: saako Suikkanen tuttuun tapaansa kaikista uusista kavereista täyden potentiaalin irti, jotta menetykset paikattaisiin?
Suikkanen on nyt oikeastaan ensimmäistä kertaa lähdössä SM-liigakauteen ilman selkeää yllättäjän asemaa. Kuitenkin pitää muistaa Suikkasen meriitit pelaajien täyden potentiaalin esiin nostamisessa. Jos Pelicans-luotsi onnistuu tässä, on pussinokilla taas kova vauhti päällä.
Isojen poikien joukkue
Kun Pelicansin tulevan kauden kokoonpanoa katsoo numeroihin, ainakin yksi asia pistää silmään. Nyt on mukana isoja jätkiä.
Pelicansin kenttäpelaajista löytyy kolmetoista vähintään 185 senttimetrin pituista ukkoa, sekä yhdeksän yli 90 kiloa painavaa. SM-liigassa ainoastaan kolme joukkuetta, JYP, Ilves ja HIFK, ovat keskiarvoltaan Pelicansia isompikokoisempia joukkueita.
Pelicansin isokokoiset pelaajat ovat myös kelpo kiekkoilijoita. Uudet miehet Ryan O'Marra ja Lee Goren omaavat vartensa lisäksi hyvät pelitaidot ja suomalaista osaamista "isojen poikien" –osastolla edustavat erityyppiset kaverit Ilkka Pikkarainen ja Vili Sopanen. Suomalaiskaksikosta lahtelaiskasvatti Sopanen on Pelicansin harmiksi poissa joulukuuhun asti, Pikkarainen palaa kentille luultavimmin lokakuussa.
Äijäily olisi ainakin Lahden kiekkokulttuuriin sopiva valinta, mutta miten se sopii Suikkasen nopeisiin avauksiin perustuvaan pelitapaan?
– Pelitapa meillä on sama kuin viime kaudella, eikä isokokoisista kavereista ainakaan haittaa ole. He kaikki pystyvät liikkumaankin ihan hyvin ja tietysti meidän pelitapa vaatiikin hyvän liikkeen. Sitä tässä harjoitellaan koko ajan, että kaikki pääsevät siihen samaan rytmiin, joukkueen kokenut liigalegenda Jan Latvala kertoo Jatkoajalle.
Päävalmentaja Suikkanen onkin todennut, että kesällä on jokaisen pitänyt tehdä "jumalattomasti töitä". Jännittävää onkin nähdä, miten Pelicans saa systeeminsä toimimaan. Onnistuessaan pelitapa voi olla hyvinkin viihdyttävä ja suoraviivainen.
Yhden Nurmisen korvaa neljä ihmistä
Pelicans menetti huippupelaajien lisäksi myös tärkeän henkilön organisaatiosta, kun lahtelaiset aikoinaan suosta nostanut seuran monitoimimies Pasi Nurminen lähti Petri Matikaisen mukana maalivahtivalmentajaksi KHL-liigan Avangard Omskiin.
Tämä tuo uusia tuulia Pelicansin johtoon, niin jään reunalla kun toimistossa. Joukkueen käskytys siirtyy enemmän Suikkasen käsiin, kun taas seuran pitkäaikainen toimitusjohtaja Ilkka Kaarna ottaa vielä enemmän ohjaksia haltuunsa johtopuolella.
Nurmisen roolin maalivahtivalmentajana ottaa ex-liigavahti ja Pelicansin joukkueenjohtaja Simo Vehviläinen, sekä katsomo- ja videovalmentajaksi saapuu lahtelaissyntyinen Mika Saarinen.
Näiden ihmisten pitää korvata tällä kaudella yksi lahtelaiskiekon ruumiillistuma. Eniten katseiden alaiseksi joutuu varmastikin Vehviläinen, joka on oli jo viime kaudella Nurmisen kanssa valmentamassa Pelicansin maalinvartija-osastoa, jossa kehittyvät suuressa näytönpaikassa oleva Joonas Kuusela ja kylmänviileästi viime kauden liigafinaaleissa torjunut nuori Janne Juvonen.
Tulevan kauden aikana on Pelicansissa niin pelaajien kuin valmennuksenkin tehtävä kaikkensa ja onnistua omassa roolissaan, jos Pelicans haluaa päästä jälleen taistelemaan siitä kirkkaimmasta mitalista.
