Maalivahti Pekka Rinteen kausi oli poikkeuksellisen vaikea. Pelejä ei kertynyt juuri ollenkaan, olympialaisetkin jäivät väliin. Päättyvissä kisoissa oli kuitenkin tarjolla lääkettä haavoihin, sillä ykkösvahdin asema oli melko selvä jo ennakkokaavailuissa.
Suomen kisataival hakee vertaistaan. Tiivistettynä ensin joukkue ei kovin helposti voittanut ottelujaan, ja lopulta palasten loksahdettua paikoilleen Leijonat ei enää suostunut häviämään. Voittaminen on toki keskimäärin mukavampaa kuin häviäminen.
Venäjä kulki Minskin turnauksessa voitosta voittoon. Jo valmiiksi vahva nippu vahvistui kisojen aikana entisestään, kun Jevgeni Malkin saapui Eurooppaan Pittsburgh Penguinsin kauden päättymisen jälkeen.
Finaalit ovat kuitenkin aina olleet arvaamattomia kamppailuja. Tämä kohtaaminen MM-finaalissa oli näille joukkueille ensimmäinen. Oleg Znarok ohjasi tapahtumia muualta kuin vaihtopenkin takaa.
Lämmin alku
Heti alkuminuuteilla tunteet kuumenivat, kun Malkin otti Erik Haulan vastaan päähän kohdistuneella poikittaisella mailalla. Haula jäi jään pintaan keräilemään itseään hetkeksi, ja Suomen kapteeni Olli Jokinen kävi Malkinin kanssa vakavahenkisiä keskusteluja.
Peli muodostui rikkonaiseksi jäähyilyn tähden. Lisäksi jokainen mahdollisuus maalineduspainiin hyödynnettiin välittömästi.
Haulakin palasi vaihtopenkille pienen paikkailun jälkeen. Huikeaan vireeseen yltynyt Olli Palola pääsi kokeilemaan rannevetoaan, mutta Sergei Bobrovski kesti. Virkaveli Rinne piti jälleen kerran hetkittäin Suomea pystyssä.
Venäjä rankoi sittenkin jäähyilystä – Suomi iski pukukoppimaalin
Sergei Širokov iski Miikka Salomäen jäähyn aikana kiekon Suomen maaliin. Tilannetta edelsi tukku Rinteen loistavia torjuntoja.
Suomelle tarjoutui tasoituspaikka heti perään Palolan nousun jälkeen, mutta Jevgeni Medvedev sai viime hetkellä estettyä Petri Kontiolan maalinteon.
Kummankaan peli ei ollut kovin hallitsevaa, lähinnä yksittäisiä tilanteita puolin ja toisin. Erän loppuminuuteilla Palola veti propellikiekon ylärimaan, ja Haulallakin oli tilaisuutensa tehdä maajoukkueuransa avausmaali.
Salomäen yritys päättyi Bobrovskin torjuntaan. Kolme sekuntia ennen summeria tärkeiden maalien Iiro Pakarinen lirutti venäläisvahdin jalkojen välistä tasoituksen.
Tämä, jos mikä, oli pukukoppimaali.
Peli jatkui varovaisena, mutta painottui Suomen päätyyn
Hieman Venäjä sai peliä painettua Rinteen maalin tuntumaan, mutta se tyrehtyi Danis Zaripovin estämisjäähyyn noin 25 minuutin kohdalla. Palola ei armahtanut, vaan loistava avausturnaus sai jatkoa. Pekka Jormakka veti ensin, ja Palola iski paluukiekon Bobrovskin selän taakse.
Aleksandr Ovetškin kuitenkin kosti välittömästi suomalaispuolustuksen merkkausvirheen. Venäjän kapteeni heräsi peliin mukaan loukkaantumismurheistaan huolimatta.
Venäjän sai lopulta pelata kahdenkin miehen ylivoimaa, eikä Malkin jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Rinne taisteli muun puolustuksen mukana, mutta niin vain Suomi maksoi jäähyilystään kallista hintaa.
Venäjä karkasi päätöserässä, Suomi kaatui lopulta erikoistilanteisiinsa
Kun Tomi Sallinen lähti istumaan kahden minuutin jäähyään, alkoivat Suomen kohtalonhetket. Zaripov niittasi loistavasta poikittaissyötöstä yhden kisojen kauneimmista maaleista.
Varsinkin Bobrovski Venäjän maalilla pisti lopulta luukut kiinni kriittisillä hetkillä. Viktor Tihonov iski lopullisen niitin ja Salomäki otti vielä turhautuneen 2+10-minuutin jäähyn.
Venäjä pääsi lopulta juhlimaan historiansa viidettä maailmanmestaruutta. Suomi hävisi finaalin seitsemännen kerran.