Jo ottelun avauserä ratkaisi lopulta voittajan ja oli muutenkin dramaattinen. Kotijoukkue rynnisti heti alusta lähtien tarmoa täynnä ja hallitsi ensimmäistä erää lähes mielin määrin. Aivan alkuhetkillä vieraat pääsivät kokeilemaan ylivoimaa - tuloksena olikin pari vaarallista maalipaikkaa. Sen jälkeen vaaralliset paikat olivat kuitenkin enää lähinnä kouvolalaisvahti Carl Grahnin maalin edustalla.
Lennokkaasti luistimiaan liikuttanut kotijoukkue onnistui iskemään kolmesti jo ennen ensimmäistä erätaukoa. Kahdesti maalinteossa onnistui Jani Keränen, jonka Tapio Ahtonen vapautti kahdesti maalin eteen tuhojaan tekemään. Keränen iski molemmista tilaisuuksistaan kiekon kylmän rauhallisesti sisään. Kotijoukkueen avausmaalin väänsi ennen Keräsen onnistumisia kahden miehen ylivoimalla Antti Jaatinen paluukiekosta.
Kolmen maalin takaa-ajoasema oli kouvolalaisvieraille liikaa, eikä totista taistelua ottelun voitosta enää syntynyt. Avauserän joensuulaisrynnistyksen jälkeen kenttätapahtumat kuitenkin tasaantuivat, joten vieraillakin oli välillä omat tilaisuutensa numeroiden kaventamiseen.
Suihkukomennus sotki pelin
Yksi ottelun ratkaisuhetkistä nähtiin jo ottelun viidennellä minuutilla, kun KooKoon tehokkain pistemies ja koko Mestiksen maalipörssiä johtanut Mikko Liukkonen sai pelirangaistuksen. Päätuomari Tommi Laitinen tuomitsi viime kaudella Kouvolassa pelannutta Matti Hietakangasta pelitilanteen ulkopuolella huitaisseen Liukkosen suihkuun teon seurauksia hetken aikaa tutkailtuaan.
Hietakangas ei tilanteessa kuitenkaan pahemmin loukkaantunut, sillä mies viiletti kentällä jo pari vaihtoa huilattuaan.
Liukkosen ulosajo sotki kouvolalaisvieraitten pelin pahasti. Joukkueen valmentaja Reijo Mansikka joutui järjestelemään kentälliset täysin uuteen kuosiin, eivätkä uuden koostumukset löytäneet kunnolla yhteistä säveltä koko illan aikana.
Kouvolalaisleiristä kuului harmillisia uutisia jo ennen ottelua, sillä joukkueen kokeneen tähtihyökkääjän Timo Nurmbergin jalkapöytä oli murtunut perjantai-illan harjoituksissa. Nurmbergin poissaolokin sotki omalta osaltaan KooKoon yhtenäisyyttä ja pelivirettä, mikä helpotti toisaalta kotijoukkueen urakkaa.
Jokipojat viimeisteli ensimmäisen maalinsa nimenomaan Liukkosen viiden minuutin jäähyn aikana. Hyvässä vireessä ollut kotijoukkue pääsi jyräämään maalitekohetkellä vieläpä viidellä kolmea vastaan, kun Ilkka Saarela oli hetkeä aikaisemmin saanut jäähyn harvinaisesta syystä - rikkinäisellä mailalla pelaamisesta.
Useampiinkin maaleihin olisi kotijoukkueella ollut paikkoja jo ennen avauserän puolta väliä. Vierasjoukkueen päät kuitenkin alkoivat painua lopullisen oloisesti, kun Tapio Ahtosen ja Jani Keräsen oivallinen yhteistyö toimi kahdesti.
Tuttuun tapaan juonikkaita syöttöjä jaellut ykkössentteri Ahtonen joutui huilaamaan kolmannen erän lopun saatuaan pienen tällin jalkaansa, mutta mistään vakavammasta vaivasta ei kaiketi ole kuitenkaan kysymys.
Vaikka kotijoukkueen läpi ottelun upeasti torjuneelle maalivahti Ari Reunaselle merkittiinkin enemmän torjuntoja, oli avauserä selvää joensuulaishallintaa. Tunnetta ja yritystä riitti varsinkin Jokipoikien otteissa: joka tilanne taisteltiin loppuun asti ja täydellä sydämellä. Se kannattikin, sillä ottelu ratkesi käytännössä jo avauserässä.
Palmu kehiin
Synkän avauserän jälkeen kouvolalaisjoukkueen luotsi Reijo Mansikka yritti saada joukkueeseensa ryhtiä vaihtamalla maalivahtia. Epäonnistumista ei voi laittaa avauserässä torjuneen Carl Grahnin piikkiin, vaikkei pari yltiöpäistä vastaantuloja esittänyt maalivahti toki läheskään parhaassa vireessäänkään ollut.
Pelitapahtumien tasaannuttua loput ottelusta torjunut Esa-Tapio Palmu ei joutunut yhtä ahtaalle kuin Grahn, mutta varsin epävarmasti hänkin paikoitellen esiintyi.
- Muistettiin ennen peliä, että vastustajan moket pudottelee paljon kiekkoja. Meidän olisi pitänyt mennä ripareihin vielä rohkeammin, huomasi maalivahtitilanteesta kotijoukkueen valmentaja Kari Rauhanen.
Jani Väänäsen toisessa erässä ja Topi Riutan päätöserässä syntyneille maaleille Palmukaan ei mahtanut mitään. Väänänen pääsi iskemään ylivoimalla paluukiekon maalin edestä voimalla sisään, ja Riutta puolestaan veivasi kiekon vastustamattomasti pömpeliin karattuaan alivoimalla vapaasti läpiajoon.
Kouvolalaisleiriin toi lopussa pientä ilonaihetta Teemu Somppi, joka onnistui - tosin vasta viiden maalin tappioasemassa - rikkomaan Reunasen kuparisen. Mikko Liukkosen kanssa pitkälti joukkueensa kauden aikana tehdyistä maaleista vastannut Somppi survoi Jussi Halmeen laukauksesta pudonneen paluukiekon joensuulaismaaliin.
Reunanen huippuvireessä
Kouvolalaiset olivat päässeet muutamaan otteeseen kokeilemaan maalitekoa hyvistä paikoista jo ennen Sompin täysosumaakin. Esimerkiksi joensuulaislähtöinen keskushyökkääjä Teemu Timoskainen livahti ottelun kuluessa kahdesti läpiajoon, mutta molemmilla kerroilla Reunanen osoittautui taitavammaksi.
Timoskaisen toisesta läpiajosta seurasi kuitenkin rangaistuslaukaus, kun joensuulaispuolustajat ronkkivat Timoskaiselta takaapäin vauhdin pois. Vastuu maalinteosta annettiin nuorelle Aapo Lampiselle, joka harhauttikin jokipoikavahti Reunasen jo ulos tilanteesta. Reunanen sai kuitenkin vielä viime hetkellä levitettyä kätensä maaliviivalle juuri kiekon eteen, joten maali jäi syntymättä.
Rangaistuslaukausta suoritettaessa kouvolalaisryhmällä oli jo neljä maalia takaa-ajettavaa, joten tuskinpa onnistutkaan rangaistuslaukaus olisi asetelmia suuresti muuttanut.
Komeasti torjutun rangaistuslaukauksen lisäksi nuori joensuulaisvahti esitti muutenkin jäätävän varmoja otteita, joten Reunanen kuului joukkueensa ehdottomiin ratkaisupelaajiin selvästä voitosta huolimatta.
Vaikea paikka kouvolalaisvieraille
Joensuu on ollut viime vuosina vaikea paikka kouvolalaisille, sillä joukkue on voittanut Jokipoikien ja KooKoon yhdeksästä edellisestä Joensuussa pelatusta kamppailusta vain kaksi. Usein paljon puhutusta kaukalon koosta vaikeudet eivät ainakaan ole kiinni, sillä molemmissa kaupungeissa pelataan sarjan suurimmissa kaukaloissa.
- Tuntuu, että KooKoo sopii meille hyvin vastustajana. Pojat uskaltavat pelata ja käyttää taito-ominaisuuksiaan, kun ollaan pärjätty niitä vastaan aikaisemminkin hyvin. Olen tyytyväinen poikien tämän iltaiseen panokseen, pisteet merkkaa lopulta kaiken, tuumaili kotijoukkueen valmentaja Kari Rauhanen maireana, vaikka löysi joukkueensa voitokkaista otteista parannettavaakin.
- Tehtiin maalit huonolla prosentilla. Pitää jatkossa ampua huomattavasti enemmän.
Vierasjoukkueen valmentaja Reijo Mansikka sen sijaan kommentoi ottelutapahtumia happamana, hyvin lyhytsanaisesti sekä osin Rauhasen näkemysten vastaisesti.
- Kaveri teki kovalla prosentilla maaleja, kun taas me ei onnistuttu missään. Tilanteiden määrässä ei ollut kuitenkaan suurta eroa. Se söi vielä paljon meitä, kun alussa joutui paras pelaaja ulos. Sekoittihan se meidän peliä paljonkin, kun Nurmberg ja Liukkonen oli poissa, puheli pettynyt Mansikka.
Joensuulaisleiristä erittäin myönteisesti esiintyi puolustaja Jarkko Immonen, joka on kauden mittaan noussut ylijäämämiehestä joukkueen yhdeksi joukkueensa johtavista puolustajista ja kehittynyt merkittävästi viime kaudesta. Lauantai-illan esityskin oli Immoselta erittäin varma ja virheetön, vaikka mies sai paljon vastuuta sekä tasakentällisin että ali- että ylivoimallakin.
Hyvin positiivisesti esiintyi myös Heikki Kettunen, joka mallikkaasti korvasi kolmosketjussa pienen aivotärähdyksen jäljiltä levännyttä Toni Mustosta. Mallikas ja miltei virheetön oli toki myös koko muun joensuulaisjoukkueen voitokas panos.
Taistelu huipputasaisessa keskikastissa pysynee tiukkana jatkossakin, joten kamppailut tärkeistä pisteistä jatkuvat.