Tampereen Ilves on ollut yksi liigakauden alun iloisimmista ilmestyksistä. Keskiviikkona rohkeaa ja ennakkoluulotonta jääkiekkoa esittänyt tupsukorvalauma haki sarjapisteet Jokerien kotihallista selvällä 4–0-voitolla.
Ilves iski avauserässä kahdesti Jokerien kiekonmenetyksistä. Roberts Jekimovsille ja Alexander Ruutulle maalit olivat ensimmäiset Ilveksen paidassa.
Myös Ilveksen kolmannen osuman tekijä oli ensikertalainen. Mikke Levolle maali oli koko liigauran ensimmäinen. 18-vuotias puolustajalupaus kiitti ylivoimavastuusta upottamalla siniviivalta pomppukiekon Leland Irvingin taakse.
Levo kuului muutenkin Ilveksen parhaimmistoon. Nuorukainen pelasi rauhallisesti kiekon kanssa muodosti Martti Järventien kanssa joukkueensa tasapainoisimman puolustajaparin. Myös päävalmentaja Tuomas Tuokkola kiitteli Levon ennakkoluulotonta pelaamista.
– On sanottu, että pitää pelata rohkeasti, pysyä kiekossa ja nostaa kiekon kanssa, Levo kertoi valmennuksen ohjeista.
Jokerit pelasi ottelussa lähes erän verran ylivoimaa, mutta erikoistilannepelaamisessa vieraat olivat isäntiään valovuosia edellä. Levon mielestä Jokerien pakkopelin huonous oli myös Ilveksen hyvyyttä, vaikka hän myönsikin, että vastustaja jätti niin ylivoimalla kuin muutenkin itsestään vaisun kuvan.
– Aika hyvä peli meiltä. Välillä tuli pieniä nukahduksia, mutta kun nolla menee omiin, se on aina hyvä, Levo summasi.
Ilves voitti myös katsomossa
Puolityhjällä areenalla tunnelma oli alusta asti vaisunpuoleinen. Kun kotijoukkue ei pystynyt alun jälkeen esittämään yleisölle juuri mitään, alkoi katsomosta kuulua kovaäänistä kritiikkiä. Varsinaisen kannustuksen loistaessa poissaolollaan yksittäisten katsojien mielenilmaukset kaikuivat hallissa.
Ilveksen parikymmenpäinen kannattajajoukko sen sijaan jaksoi pitää ääntä koko pelin ajan ja sai kiitokset Tuokkolalta ottelun jälkeen.
– Meillä on ollut hyvä kannustus niin vieraissa kuin kotonakin, päävalmentaja myhäili.
Jokerileirissä katsomon tapahtumat jäivät vähälle huomiolle, sillä mietittävää riitti itse joukkueen esityksessä.
– Meillä on ollut täällä kotijäällä vähän pelin pakottamista. Kun ei ole tullut tulosta, se tuska näkyy, eikä malteta tehdä asioita kärsivällisesti, jokeriluotsi Tomi Lämsä harmitteli.