| lisää Nuorena SM-liigaan
[lue lisää] Harjoittelun tärkeys
[lue lisää] |
Kuopion KalPa esitteli keväällä ensimmäisten uusien pelaajien joukossa keskushyökkääjä Toni Häppölän. Helsinkiläislähtöinen Häppölä saapui Kuopioon Porin Ässistä, jossa hyökkääjä tottui suureen rooliin kentällä.
KalPassa Häppölä saa erinomaisen paikan kehittyä pelaajana sekä kantaa suurta roolia menestystä tavoittelevassa organisaatiossa. KalPa on kertonut avoimesti joukkueen tavoitteen olevan pudotuspeleissä. Sen toteutumiseksi Häppölän on onnistuttava kentällä.
Uran alku HIFK:n riveissä
Häppölä liittyi 4-vuotiaana Calle Branderin kiekkokouluun. Molemmat isoveljet olivat jo aiemmin valinneet jääkiekkoilun harrastukseksi, joten nuorukaisen oli helppo valita oma lajinsa. Aloittaessaan peruskoulun Häppölä liittyi ensimmäiseen jääkiekkojoukkueeseensa.
– Liityin 7-vuotiaana ensimmäiseen joukkueeseen. Minulla on vielä tallessa ensimmäinen pelipaita HIFK:n junioreista. Numero seitsemän selässä ja IFK:n vanha logo, kertoo Häppölä.
Juniorivuodet Häppölä vietti Helsingin IFK.n riveissä. Ikäluokka menestyi hyvin ja keskushyökkääjän kyvyt huomattiin liigajoukkueessa. Heikki Mälkiä nosti ennakkoluulottomasti monia nuoria pelaajia miesten mukaan, ja Häpppölä valtasi itselleen pelipaikan SM-liigasta.
Keskushyökkääjä pelasi lopulta kuusi kautta peräkkäin kasvattajaseuransa riveissä. Lopulta halu suurempaan rooliin vei miehen Helsingistä Poriin.
– Joskus kävi mielessä, että pelaankohan koko urani HIFK:ssa, muistelee Häppölä.
Ässien ja Luganon kautta KalPaan
Poriin Häppölä saapui tilanteesta, kun Ässät oli juuri juhlinut sensaatiomaista hopeaa kauden päätteeksi. Keskushyökkääjän omat pelit puolestaan päättyivät edellisellä kaudella polvivammaan.
– Ässissä pääsin pelaamaan suurempaan rooliin. IFK:ssa minulta odotettiin, että puolustuspeli sujuu hyvin. Porissa puolustamisen ohella odotettiin myös tehoja hyökkäyksessä, analysoi Häppölä.
Kahdella Porin kaudella keskushyökkääjä nosti pelin tasonsa SM-liigan kärkisentterien lähelle. Runsas peliaika ja vapaampi rooli Ässissä toivat Häppölälle 65 tehopistettä 90 ottelussa.
Ässät menetti kaudella 2007–2008 jo varhaisessa vaiheessa mahdollisuudet pudotuspeleihin, joten Häppölälle tarjoutui mahdollisuus siirtyä muualle pelaamaan. Keskushyökkääjän tie vei lopulta Sveitsin Luganoon.
– Päätös siirrosta oli yhteinen. Päätin käyttää mahdollisuuden pelata Sveitsissä. Pääsin pelaamaan kymmenen peliä ja muutaman playout-ottelun. Lugano on hieno kaupunki, jääkiekko oli hieman erilaista ja keskieurooppalainen fanikulttuuri on aivan erilaista jalkapallotyylisinen lauluineen. Todella opettavainen reissu kokonaisuudessaan, miettii Häppölä.
Sveitsin liigasta Häppölä siirtyi kahden vuoden sopimuksella KalPaan. KalPan ja pelaajan intressit kohtasivat, ja Kuopioon 27-vuotias keskushyökkääjä otettiin avosylin vastaan.
– KalPa oli rakentamassa kovempaa joukkuetta ja kiinnostuin tilaisuudesta, muistelee Häppölä.
Menestyminen tavoitteena
KalPaan Häppölä saapuu kovin odotuksin. Kuopiossa on orastava kiekkobuumi, ja joukkueelta vaaditaan pääsyä pudotuspeleihin. Joukkueeseen johtavaan rooliin hankitun keskushyökkääjän omat odotukset ovat selkeät.
– KalPaan on tehty kovia hankintoja, ja tavoitteena ovat pudotuspelit, kertoo Häppölä.
Keskushyökkääjän omat tavoitteet kulkevat käsi kädessä joukkueen menestymisen kanssa. Hyökkääjä haluaa edelleen parantaa omaa peliään ja sitä kautta auttaa joukkuetta.
– Kuopiossa on erinomaiset mahdollisuudet kehittyä pelaajana. Tämä on hyvä paikka pelata, miettii Häppölä.
Kauden aikana Häppölä pääsee taatusti urakoimaan KalPan kokoonpanossa. Moni odottaa mielenkiinnolla, ottaako keskushyökkääjä viimeiset askeleet SM-liigan sentterieliittiin.
