Sveitsin jääkiekon pääsarja National League (NL) nostanut viime vuosina merkittävästi suosiotaan varsinkin suomalaisten pelaajien keskuudessa. NL on monelle ehkä yllätykseksi suosituin kohde Euroopassa kiekkoileville suomalaisille kotimaisen Liigan jälkeen.
Kuluvalla kaudella Sveitsissä kiekkoilee kaiken kaikkiaan 35 suomalaista. Vastaavasti Ruotsin SHL:ssa suomalaisia pelaajia on tällä kaudella 32, kun vielä kaudella 2022–23 Ruotsin pääsarjassa pelasi peräti 46 suomalaista.
National Leaguen ulkomaalaisista pelaajista suurin osa on suomalaisia, kuten edeltävälläkin kaudella. NL-seuroista ainoastaan EV Zugista ja HC Fribourg-Gottéronista ei löydy sinivalkoista edustusta. Tätä ennen kanadalaiset ovat hallinneet pitkään Sveitsin pääsarjan ulkomaalaiskiintiöitä.
Suomalaisten pelaajien määrän arvoa nostaa se, että National Leaguen sääntöjen mukaan pelaavassa kokoonpanossa saa olla enintään kuusi ulkomaalaista pelaajaa ottelua kohden. Tämä aiheuttaa rajoitteita pelaajien palkkaamiselle, jolloin kilpailu rajoitetuista paikoista on siirtomarkkinoilla kovaa.
Kuluva kausi pitää sisällään paljon suomalaismenestystä
Euroopassa sarjojen palattua maajoukkuetauolta on hyvä ottaa katsaus alkukauteen. Kuluva kausi National Leaguessa on ollut suomalaisittain viime kauden tapaan menestyksekäs.
Mikko Lehtosen, Santtu Kinnusen ja Juho Lammikon edustama viime kauden mestari ZSC Lions johtaa sarjaa maajoukkuetauon jälkeen pisteen erolla ennen toisena olevaa Davosia, joka voitti maaottelutauon jälkeisellä avauskierroksella EHC Klotenin. Joukkue on näin ollen voittanut nyt viimeisestä kymmenestä ottelustaan yhdeksän.
Davosissa suomalaisväriä edustavat puolustajien maalipörssiä johtava Julius Honka (7+7) sekä penkin takana pitkään myös itse Sveitsissä kiekkoillut Waltteri Immonen. HC Ambrì-Piottan Jesse Virtanen (4+11) johtaa sarjan puolustajien pistepörssiä Klotenin Sami Nikun (2+10) ollessa neljäntenä. SCL Tigersin Vili Saarijärvi on kuudenneksi tehokkain puolustaja tehoin 2+9.
Sarjataulukon kolmannella sijalla on Lausanne HC. Lausannen suomalaisista Antti Suomelan alkukausi on ollut vahva. Hän on alkukauden osalta kauden toiseksi tehokkain suomalainen ja pitää hallussaan pistepörssiin viidettä sijaa (6+13). Suomelan hyvä alkukausi on poikinut kahden vuoden jatkosopimuksen seuran kanssa.
Sarjan tehokkain suomalainen on Genève-Servetten Teemu Hartikainen, jolla pisteitä on kasassa 22 (11+11). Pistepörssin kymmenen parhaan joukkoon mahtuu Hartikaisen ja Suomelan lisäksi myös Klotenin Miro Aaltonen (11+7).
Pistepörssin kärjen ulkopuolelta on nostettava esiin vahvaa kautta pelaava Toni Rajala. Biel-Biennen kapteeni Rajala (8+8) on ollut tärkeässä osassa seuran alkukauden menestystä. Biel-Bienne on sarjataulukon sijalla viisi.
Biel-Biennen toinen alkukauden suomalaissensaatio on Harri Säteri, joka torjunut 15 ottelussa 94,04 torjuntaprosentilla. Säterin torjuntaprosentti on sarjan toiseksi paras.
Genève-Servetten Antti Raannan (kuusi ottelua, 90,9 %) ja Ambrì-Piotan Janne Juvosen (kahdeksan ottelua, 88,4 %) alkukaudet eivät sen sijaan ole sujuneet tilastojen valossa yhtä onnistuneesti.
Suomalaisten päävalmentajien taistelua vie tällä hetkellä Jussi Tapolan Bern, joka on sijalla neljä. Lauri Marjamäen Kloten on sijalla seitsemän. Klotenin otteet ovat olleet alkukauden aikana odotettua paremmat, eikä seuraa kaavailtu kauden alussa taistelemaan suorasta pudotuspelipaikasta. Seura palkitsikin Marjamäen vuoden jatkosopimuksella.
Sarjan häntäpäästä löytyy hieman yllättäen viime vuoden CHL-mestari Genève-Servette, jonka alkukausi on ollut Hartikaisen tehokkaasta alkukaudesta huolimatta vaikea. Seura on tällä hetkellä sarjan toiseksi viimeisellä sijalla yhdessä Langnaun kanssa.
Sarjataulukon viimeisellä sijalla on pienestä Porrentryn kylästä tuleva Ajoie. Aivan Sveitsin ja Ranskan rajalla sijaitsevassa pikkukaupungissa tunnelmaa riittää ottelusta toiseen. Toissa kauden nousijajoukkueesta löytyy peräti neljä JYP-taustaista pelaajaa: Jerry Turkulainen, Oula Palve, Julius Nättinen ja kauden käynnistymisen jälkeen Pohjois-Amerikasta saapunut Anttoni Honka. Palve pelaa maaottelutauon jälkeen kuukauden lainalla Genève-Servetten riveissä.
Ajoie on sarjassa selvässä haastajan asemassa, mutta se on aloittanut kirinsä kohti putoamisviivaa. Joukkue voitti ennen maajoukkuetaukoa kolme ottelua viimeisestä neljästä ottelusta. Joukkueen suomalaiset ovat olleet alkukauden osalta seurassa tärkeässä asemassa kaikkien kantaessa vastuuta säännöllisesti sekä yli- että alivoimalla. Seura sai myös merkittävän vahvistuksen, kun ranskalainen NHL-hyökkääjä, viime kaudella vielä Seattle Krakenissa 40 ottelua kiekkoillut, Pierre-Édouard Bellemare saapuu vahvistamaan joukkuetta.