Jari Kauppila, Toni Koivunen, Henri Heino, Arsi Piispanen ja tuore hankinta Tommi Paakkolanvaara ovat pelanneet urallaan suurimmaksi osaksi keskushyökkääjänä. Lisäksi Leo Komarov on häärinyt paljon sentterinä. Pelicansia ei voi keskushyökkääjien määrällisestä puutteesta moittia.
Päävalmentaja Mika Toivolalla on jo visio siitä, keiden neljän ympärille ketjut rakennetaan. Hän ei halua suunnitelmiaan paljastaa mutta antaa ymmärtää, että ”tietyt pelaajat eivät ole oikeastaan koskaan laidassa pelanneet”. Tällä hän viittaa ainakin Koivuseen, Paakkolanvaaraan ja Heinoon.
– Parempi olla sanomatta nyt enempää, ettei joku rupea mököttämään heti keväällä ennen kuin jääharjoitukset ovat alkaneet. Sitten kun aletaan treenata, pelaajat kyllä näkevät, kuka on keskellä ja kuka laidassa, Toivola murjaisee.
– Joukkueessa on oltava viisi tai kuusikin sentteripeliin pystyvää miestä. Keskushyökkääjät pystyvät pelaamaan helposti laidassa, jotkut puolustajanakin, mutta umpiluupäämpi laituri sopii huonommin keskelle saati pakiksi.
Selvä muutos tulee puolustajien peluutukseen. Normaalitilanteissa Pelicans lähtee otteluihin aina kuudella puolustajalla, kun kokoonpanoon saa nimetä vain 18 kenttäpelaajaa.
– En usko, että kukaan muukaan lähtee liikkeelle ilman neljää ehjää ketjua. Tietysti jos joku pakki pelaa vaikkapa puudutuksen voimalla, niin voidaan miettiä varamiestä, mutta joskus se korvaaja voi olla joku hyökkääjistäkin. Ja kyllähän pelin voi pärjätä viidelläkin pakilla, Toivola huomauttaa.
Strategia: nuoria edelleen sisään!
Toivola ja toimitusjohtaja Ilkka Kaarna korostavat, että Pelicans ei tällä hetkellä etsi uusia pelaajia. Kumpikin silti myöntää, että liiga-avaukseen mennessä saattaa joku uusi kasvo pukukoppiin ilmestyä. Sentteri- ja puolustajaosaston ollessa täynnä kyse olisi luonnollisesti laitahyökkääjästä.
– Neljä vuotta olemme lähteneet kauteen kotimaisella joukkueella, mutta aina keväällä on sitten joku ulkomaalainen mukana ollut, ei tosin kovin isoissa rooleissa, Kaarna toteaa.
Maltillisen hankintapolitiikan taustalla on myös seuran pitkäaikainen strategia ajaa omia junioreita sisään. Liigasopimuksen allekirjoittaneita, paikkaa kärkkyviä nuoria ovat tällä hetkellä hyökkääjät Antti Tyrväinen, Teemu Rinkinen ja Janne Tavi. Puolustaja Niko Tuhkanen on ollut neuvotteluyhteydessä, ja sopimuksen toteutuessa hän pelaisi ensisijaisesti reservimiehenä farmiseura HeKissä. Sen sijaan Iiro Sopanen ei Pelicansin tarjoamaan sopimukseen tarttunut.
– Olemme joka vuosi ajaneet kahdesta kolmeen nuorta pelaajaa sisään. Tälläkin kaudella Marko Pöyhönen löi kunnolla läpi, Kaarna muistuttaa.
Toivola tietää seuran visiot ja on sitoutunut toimimaan niiden mukaisesti, mutta hän huomauttaa, että kahden tai kolmen pelaajan perusteellinen sisäänajo merkitsisi pelipaikkansa vakiinnuttaneiden nykypelikaanien syrjäyttämistä.
– Lähtökohtaisesti aion peluuttaa nuoria paljon, mutta isoa roolia en voi luvata kellekään, sillä nimiä on monta. Vielä ei tiedä, annetaanko vastuuta vain tietyille yksilöille, vai kierrätetäänkö enemmän, Toivola pyörittelee.
Toivola ja Kaarna nostavat esiin nimiä B-junioreista asti, etunenässä puolustajat Juha-Pekka Pietilän ja juuri 18-vuotiaiden MM-pronssia juhlineen Joonas Hurrin.
Pelicansin pelaajapakkaa ei keväällä hämmennä todennäköisesti mikään muu kuin Leo Komarovin mahdollinen siirto. Leijonien MM-ringissä mukana olevalle hyökkääjälle on ollut kysyntää Venäjällä, eikä ratkaisuja ole vielä tapahtunut.
– Komarovin tilanne elää toukokuun puoliväliin asti. Jotain viritelmiä on ollut, mutta nyt ei ole hetkeen kuulunut mitään, Kaarna tiivistää tietonsa.
