"Arcobello ei kuulu NHL:ään". "Arcobellolla ei ole asiaa kokoonpanoon". Muun muassa näitä kommentteja on kuultu Edmonton Oilersin kannattajien suusta alkukauden aikana. Mark Arcobello on kuitenkin vaientanut epäilijät ja todistanut kuuluvansa liigan parhaiden tulokkaiden joukkoon.
Liigan tulokkaiden syöttöpörssiä johtava Arcobello on kaikessa hiljaisuudessa noussut yhdeksi Oilersin profiilipelaajista. Kymmenessä ensimmäisessä pelissään Arcobello saalisti yhtä monta syöttöpistettä. Aiemmin vastaavaan suoritukseen ovat tulokaskaudellaan kyenneet vain Sidney Crosby ja Patrick Kane.
Ei Arcobello itsekään ole täysin varma aina pelipaikastaan Oilersissa ollut. Marraskuun alussa hyökkääjä piipahti lyhyen aikaa farmissa, kun tilaa kokoonpanossa ei vain yksinkertaisesti löytynyt. Vasta farmikomennukselta palattuaan Arcobello sai käskyn alkaa etsimään asuntoa Edmontonista. Sen jälkeen hänen ei ole tarvinnut pelipaikastaan huolehtia.
Alasarjoista NHL:ään
Arcobellon tie NHL:ään ei ole ollut niitä kaikista helpoimpia. USA:n yliopistosarjoissa juniorivuotensa pelannut Arcobello ei koskaan tullut varatuksi, koska häntä pidettiin liian kevytrakenteisena koviin NHL-peleihin. Keväällä 2010 Arcobello teki sopimuksen ECHL-seura Stockton Thunderin kanssa ja nakutti seuraavalla kaudella 20 tehopistettä 33 ottelussa. Hyvät otteet ECHL:ssä huomattiin myös ylemmissä ympyröissä, ja niinpä Arcobello nostettiinkin pian loppukaudeksi AHL:n Oklahoma City Baronsiin. AHL-pelit tuottivatkin 11 maalia ja 22 tehopistettä.
Hyvät otteet AHL:ssä herättivät myös Oilersin mielenkiinnon ja niinpä Arcobello pisti nimensä tulokassopimukseen kesällä 2011. Seuraava kausi sujui vielä paremmin Arcobellon nakuttaessa 43 tehopistettä 73 ottelussa. NHL-työsulkukausi 2012-2013 osoittautui kuitenkin varsinaiseksi täysosumaksi. Arcobello latoi 74 ottelussa tehot 24+46=68 ja pääsi myös haistelemaan NHL-tunnelmaa yhden ottelun verran. Tämä takasi myös jatkosopimuksen Oilersiin kuluneena kesänä.
Kuluva kausi on näyttänyt, etteivät kovat AHL-tehot olleet pelkkää sattumaa. Vahvan harjoitusleirin pelannut Arcobello sai tilaisuutensa ottaa paikka Oilersin avauskokoonpanossa Ryan Nugent-Hopkinsin ja Sam Gagnerin loukkaantumisten myötä ja käytti sen tehokkaasti hyväkseen. Sen jälkeen 25-vuotias jenkki on lukeutunut Dallas Eakinsin luottohyökkääjiin, eikä hänen ole tarvinnut AHL:ään lähtöä juuri miettiä lyhyttä komennusta lukuunottamatta.
Arcobello saalisti ensimmäisen pisteensä kauden avausottelussa ja uran ensimmäinen NHL-maali näki päivänvalon 5. marraskuuta ottelussa Florida Panthersia vastaan. Tähän mennessä Arcobello on nakuttanut tulokaskaudellaan 31 ottelussa kelpo tehot 3+13=16.
Kriitikoiden suut suppuun
Kaukalossa Arcobello ei ole koolla pilattu, mutta hän kompensoi puutteensa kovalla työnteolla. Arcobellon erinomainen pelinäkemys ja kyky tehdä ketjukavereistaan parempia on tuottanut hedelmää niin alemmissa liigoissa kuin nyt myös NHL:ssä. Koostaan huolimatta Arcobello myös taklaa kovaa ja hän onkin Oilersin ahkerin taklaaja. Lisäksi hän on joukkueen toiseksi paras aloittaja, edellään vain Boyd Gordon.
Arcobellolla on myös riittänyt epäilijöitä aina yliopistoajoista lähtien. Eräs Arcobellon yliopistojoukkueen apuvalmentajista kertoi tälle, ettei hänestä koskaan tulisi muuta kuin korkeintaan AHL-tason nelosketjulainen.
Mitähän kyseinen valmentaja miettii nyt?
