Tšekin pääsarja Extraliiga on saanut reilusti lisää suomalaisväriä viime vuosina, joten sarjan kiinnostavuus on selkeästi suomalaisten pelaajien osalta kasvanut. Lajin puolella on näköpiirissä kasvua myös eri osa-alueilla, kun analytiikka on saamassa enemmän jalkaa oven väliin myös Euroopassa.
Jatkoaika jututti Bílí Tygři Liberecin joukkueen analyytikkoa Jan Morkesia siitä, millaista on eurooppalainen analytiikka jääkiekon puolella ja etenkin millaista se on hänen kotimaassaan Tšekissä. Matkaa Pohjois-Amerikan tasolle on vielä paljon kivuttavana.
− Resurssien ja erikoistumisen suhteen ero on valtava. NHL:ssä analytiikkaosastot ovat todellisia osastoja, joissa työskentelee älykkäitä ihmisiä. He ovat erikoistuneet eri osaamisalueisiin. Heillä voi olla muun muassa tietoarkkitehteja, tietoinsinöörejä ja visualisointiasiantuntijoita. Euroopassa on yleensä oltava monitaituri, Morkes kertoi Euroopan ja NHL:n eroista.
Kun rahaa ei ole pistetty näihin asioihin, kuten Pohjois-Amerikan puolella, joutuvat eurooppalaiset soveltamaan omia taitojaan ja prioriteettejään.
Päävalmentajan välissä ei ole kolmea hierarkian tasoa, vaan voit keskustella suoraan urheilutoimenjohtajan tai valmentajan kanssa.
− Se tarkoittaa, että joskus ei ole resursseja sukeltaa niin syvälle dataan kuin haluaisit. On asetettava asiat etusijalle ja yritettävä löytää tehokkaimmat tavat auttaa organisaatiotasi.
Kun NHL:ssä isot osastot hoitavat analytiikan, pääsevät Euroopassa työskentelevät analyytikot paremmin sisälle joukkueen asioihin. He ovat myös eri tavalla vuorovaikutuksessa, joten jotakin hyvää pienemmässä muodossa toimimisesta on myös.
− Toisaalta se on yksi suuri etu, koska eurooppalaiset seurat eivät palkkaa niin paljon ihmisiä kuin NHL-seurat. Olemme paljon lähempänä toimintaa. Päävalmentajan välissä ei ole kolmea hierarkian tasoa, vaan voi keskustella suoraan urheilutoimenjohtajan tai valmentajan kanssa.
Harrastus muuttui ammattilaisuudeksi
Jääkiekon maailmassa on monia toimijoita ja myös analyytikoilla on oma tiensä. Morkes itse pääsi vaivihkaa mukaan ammattimaisempaan toimintaan. Tämä osoittaa sen, että erilaisia vahvuuksia ja osaamisalueita halutaan jääkiekon saralla myös hyödyntää.
− Olin itse asiassa melko onnekas. Tein hieman julkista työtä blogissani koskien U20-maajoukkuettamme, ja Liberecin videovalmentaja, Aleš Vladyka kutsui minut puhumaan jääkiekosta. Hän ja päävalmentajamme Filip Pešán olivat kiinnostuneita ja nyt olemme työskennelleet yhdessä kahdeksan vuotta.
Morkesin rooli Liberecissä on monipuolinen. Hän saa jakaa työnsä veljensä David Morkesin kanssa, mutta tehtävää riittäisi enemmänkin, sillä datan puolella syvyyksiä löytyy vaikka kuinka paljon.
Mielestäni tulevaisuus näyttää valoisalta, koska jääkiekko on yksi monimutkaisimmista urheilulajeista analysoida. Se tarkoittaa sitä, että on vielä paljon pulmia ratkaistavana.
− Pohjimmiltaan pyrimme parantamaan organisaation päätösten laatua. Työnkuvaamme kuuluu paljon asioita, kuten ottelu-analyysi, liiga-analyysi, taktiset raportit, pelaajahavainnointi tai pelaajien kehittäminen.
Datan tutkiminen on yleistä urheilun parissa. Myös jääkiekossa analytiikka on saamassa mahdollisesti jalkaa tukevammin oven väliin.
− Mielestäni tulevaisuus näyttää valoisalta, koska jääkiekko on yksi monimutkaisimmista urheilulajeista analysoida. Se tarkoittaa sitä, että on vielä paljon pulmia ratkaistavana. Uudet datatasot auttavat meitä ymmärtämään enemmän. Uskon, että pystymme tekemään paljon enemmän pelaajien seurantadatan avulla, kuten löytämään älykkäämpiä tapoja arvioida pelisuorituksia ilman kiekkoa.
Vaikka asiat ovat menneet eteenpäin, on silti monessa asiassa petrattavaa. Näistä tšekkiläinen nostaa esiin sen, kuinka seurat voisivat hyödyntää dataa saadakseen paremman edun vastustajaan.
− Uskon suurimman kehityskohteen liittyvän edelleen datan käyttöön organisaatiossa. Tarkoitan sitä, miten käytät kaikkea tietoa tehokkaasti kilpailuedun lisäämiseksi. Tämä edellyttää, että kaikki päätöksentekijät voivat tarkastella päätöksiään, käyttää tietoa pitkäaikaissuunnitteluun ja jopa käyttää yhteisiä mittareita auttaakseen arvioimaan edistymistään.
Tšekissä dataa käytetään seuroissa, mutta läheskään kaikki eivät ole palkanneet dataan erikoistuneita henkilöitä palkkalistoilleen, vaan pyrkivät omatoimisesti kasaamaan riittävät tiedot.
− Mielestäni se on paljon yleisempää televisiossa, uutisissa, urheilukeskusteluissa ja vastaavissa tilanteissa. Useimmat tšekkiläiset joukkueet käyttävät myös liigan tarjoamia edistyneitä tietoja. Niiden parissa ei kuitenkaan aina työskentele ensisijaisesti datan ammattilaisia, vaan usein jääkiekkoihmisiä, jotka etsivät vastauksia.
Liberec on analytiikan edelläkävijä Tšekissä
Liberec poikkeaa muista Extraliigan seuroista, koska se on panostanut enemmän analytiikan puolelle kuin muut. Siitä seura voi saada merkittävän lisäedun, kun tavoitellaan mestaruuksia ja pokaaleita. Vaikka data ei yksinään tuo onnea, on kaikkien kivien kääntäminen voittamiseen eteen oikea ratkaisu.
Et voi katsoa jokaista minuuttia, jonka pelaaja on jäällä, mutta data voi.
− Mielestäni olemme melko ainutlaatuisia Liberecissa, koska meillä on organisaatiossa jopa kaksi analyytikkoa. On muutama muu seura, joilla on joku analytiikkaroolissa.
Otteluiden lisäksi dataa voidaan käyttää uusien pelaajien hankkimiseen. Varsinkin aputyökaluna se on suuri apu, sillä joka hetkeä ei ehdi videoilta näkemään. Myös data auttaa näkemään pelaajan pidemmältä aikaväliltä eli otanta on suurempi kuin esimerkiksi parin ottelua.
− Se on arvokas osa pelaajan havainnointiprosessia. Et voi katsoa jokaista minuuttia, jonka pelaaja on jäällä, mutta data voi. Suosin yhdistämään silmätestin tiedon pelaajadataan ja sitten palaamaan nauhoille. Data auttaa ymmärtämään, oletko nähnyt pelaajan parhaimmillaan vai huonoimmillaan. Se voi herättää varoitusmerkkejä, mutta yleisesti ottaen kyse on siitä, että saadaan parempi kuva pelaajan tekemisistä. Joskus mallit voivat ennustaa pelaajan urapolun.
Jos vertaa jalkapalloon, jääkiekon datan tilanne Euroopassa on hyvin erilainen. Toki raha myös määrittää tätä. Jääkiekon puolella myös datan vaihtaminen toisten seurojen kesken on mahdollista. Toki siinäkin on poikkeuksia, kun aletaan samoissa vesissä kalastamaan.
− Koska jääkiekon maailmassa ei ole yleistä tietotoimittajaa (suuri ero eurooppalaiseen jalkapalloon), eri liigojen pelaajista saa melko monimutkaisesti parasta tietoa. Eurooppalainen jääkiekon analytiikkayhteisö on melko ystävällinen ja auttaa toisiaan niin kauan kuin emme ole samojen pelaajien perässä.
Suomalaispelaajien määrät nousussa Extraliigassa
Tšekin sarjan tasosta ei Suomessa liikaa edes tiedetä. Sarja on ottanut selkeästi harppauksia eteenpäin ja suomalaispelaajien kiinnostus on kasvanut.
− Mielestäni Tšekin Extraliigan laatu paranee jatkuvasti. Siellä on paljon joukkueita, jotka pystyvät kilpailemaan pudotuspelien loppuvaiheissa, vaikka kolme niistä ovatkin selviä suosikkeja.
CHL:n tuloksia tarkastellessa asettaisin sen SHL:n ja NL:n kärkijoukkueiden alapuolelle ja todennäköisesti hieman Liigan alapuolelle.
Sarjaa pystytään hyvin vertaamaan muihin eurooppalaisiin huippusarjoihin. Tšekissä peli on fyysistä kamppailua ja taitoa täynnä. Eikä se jää juuri kotimaista Liigaa heikommaksi vertailussa. Kuitenkaan aivan kärkeen Morkes ei sarjan joukkueita kuitenkaan nosta.
− Extraliiga on hyvin fyysinen ja taktiikalla on suuri rooli peleissä. CHL:n tuloksia tarkastellessa asettaisin sen SHL:n ja NL:n kärkijoukkueiden alapuolelle ja todennäköisesti hieman Liigan alapuolelle. Se riippuisi toki vastustajasta, mutta Extraliiga ei välttämättä olisi huonompi. On myös mainittava, että se on todennäköisesti yksi Euroopan parhaista liigoista hinta-laatusuhteeltaan.
Tšekin liigaan on täksi kaudeksi eksynyt enemmän suomalaispelaajia kuin koskaan. Datalla ei suoranaista vaikutusta tähän määrään ole, vaan Morkes näkee, että esimerkit ovat nostaneet sarjan mielenkiintoa enemmän kuin se, että seurat tietäisivät pelaajista enemmän. Myös sarjan tasolla on varmasti oma merkityksensä päätöksiin.
− Sanoisin, että siihen on enemmän vaikuttanut pelaajien omat päätökset kuin mikään muu. Nykyisessä tilanteessa useammat pelaajat ovat halukkaita tulemaan Tšekin liigaan, ja olemme iloisia voidessamme ottaa heidät vastaan. Liigassa on ollut muutamia suomalaisia aiemmin, mutta mielestäni Ahti Oksasen kausi HK Hradec Královéssa oli käännekohta ja näytti ehkä tietä muille, Morkes päätti.