Kiekko-Espoo kukisti Kärpät jo toistamiseen tällä kaudella. Oulussa voitto irtosi varsinaisella peliajalla, mutta Espoossa tarvittiin jatkoaika ennen kuin Peter Quenneville ratkaisi voiton kotijoukkueelle. Puolustaja Kasper Kotkansalo oli iloinen tuloksesta, mutta hän näki joukkueen otteessa myös parannettavaa.
− Hieno voitto kotiyleisön voitto. Emme olleet missään nimessä parhaimmillaan, hukkasimme paljon kiekkoja, Kotkansalo arvioi peliotteita.
Puolustaja otti samalla piikkiinsä myös yhtä heikompaa suoritusta.
− Itsellekin sattui harvinainen mentaalinen virhe, ja se maksoi maalin. Se kuvasi mielestäni peliä. Vähän ongittiin ja yritettiin olla hyökkäyssuuntaan tehokkaita, puolustussuuntaan kärsi peli sitten siitä, Kotkansalo pohti Kärppien toista maalia.
Aiemmin pelissä Kotkansalo sai syöttöpisteen Kiekko-Espoon 2−0-osumaan. Tilanteessa hänen laukauksensa otti kaksi kimmoketta ja meni Kärppien Martin Jandusin ja Kiekko-Espoon Joachim Rohdinin kautta maaliin. Osuma merkittiin ruotsalaishyökkääjä Rohdinille.
− Mietin jo, sainko minä sen tehtyä. Se meni vastustajan mailasta Rohdiniin ja siitä maaliin. Se oli hieno maali, kyllä me nuo otetaan, Kotkansalo murjaisi.
Kärpät tuli 2−0-osuman jälkeen seuraavassa vaihdossa maalin päähän. Se kuvasi Kotkansalon mukaan myös ottelua sen osalta, mihin Kiekko-Espoon otteissa jäi parantamisen varaa.
− Ei se sinällään muuttanut pelin kulkua, mutta vähän turhaan päästimme heidät mukaan peliin. Toinen erä oli sitten huono. Varmaan me ansaitsimme voittaa tämän pelin, vaikka tasaväkinen ottelu olikin.
Tässä vaiheessa oli hyvä mainita myös siitä, että Kärpiltä hylättiin ottelun toisessa erässä maali, kun tuomari oli viheltänyt pelin poikki, vaikka kiekko ei ollutkaan espoolaisten maalivahdin Petteri Rimpisen hallussa.
− Otetaan pois se, että ansaittiin voitto. Se on jääkiekkoa, tuomaritkin ovat ihmisiä ja se oli meidän onni, Kotkansalo totesi.
Iloisena joukkuehengestä ja terveystilanteesta
Kotkansalo kuuluu siihen pelaajajoukkoon, jolle kuluva kausi on ensimmäinen Kiekko-Espoon edustusjoukkueessa. Hän tuokin esiin sitä, mikä on ollut sarjan yllättäjiin kuuluvan joukkueen vahvuus: tiivis joukkuepeli.
− Nopeasti aika rientää, enkä ikinä olisi uskonut, miten olemme pärjänneet. Olen kiitollinen siitä, kuinka läheinen nippu ollaan saatu kasattua lyhyessä ajassa. On todella hienoa, kuinka hyviä kavereita ja jopa ystäviä on tässä ajassa syntynyt. Se on sydämellistä, ja on upea olla osa tätä organisaatiota.
Espoolaislähtöinen Kotkansalo ei ehtinyt pelata Bluesissa liigapelejä. Mahdollisuutta tarjottiin Bluesin viimeisellä kaudella 2015–16 tuolloin 17-vuotiaalle puolustajalle, mutta urasuunnitelmat estivät silloisen debyytin.
− Minua kysyttiin silloin pelaamaan. Yliopistosuunnitelmien takia en voinut pelata. Siinä vaiheessa taisi olla viisi ottelua kautta jäljellä, Kotkansalo muistelee.
Tuolloin junioreista Bluesin liigaryhmään nostettiin Erno Hopponen. Kotkansalo matkasi Pohjois-Amerikkaan seuraavaksi kaudeksi ja yliopistokausien jälkeen hän ehti pelata Liigaa Ässissä ja HIFK:ssa.
Helsinkiläisjoukkueessa kaudet olivat rikkonaisia, ja kahden edellisen kauden aikana hän pelasi pudotuspelit mukaan lukien yhteensä 54 ottelua. Nyt hän on päässyt pelaamaan kauden jokaisessa ottelussa, ja siitä puolustaja on iloinen. Hän näkee, että uran huippu on vielä saavuttamatta.
− Olen ollut älyttömän tyytyväinen siihen, että olen pystynyt harjoittelemaan ja samalla uskaltanut unelmoida kehityksestäkin. Jokainen päivä ei ole vain selviytymistä, ja olen pystynyt nauttimaan. Loppukaudenkin tavoite on vain pysyä terveenä ja uskon, että paiskimalla hommia, mitä olen tehnytkin, tulee pelillistä kasvua.
