Tommi Niemelä koki lokakuussa ensimmäisen taistelunsa Tampereen herruudesta. Perjantaina joukkue pelasi vierasjoukkueena Tapparaa vastaan.
– Se oli hieno tapahtuma niin kuin varmasti kaikki aikaisemmatkin. Mahtava tunnelma oli hallissa ja varmaan kaupungilla. Vaikutti siltä, että jotain negatiivistakin on ollut pelin jälkeen. Aika vähän siitä saa mukaan, kun on kopissa. Kaikki, mitä pääsee pelin aikana kokemaan, on aivan mahtavaa näin urheiluromantikon silmin. Se energia mitä siitä tulee, on todella hienoa. Todella mahtava peli.
Perjantain otteluun sisältyi myös negatiivinen puoli. Ottelutapahtuman jälkeen poliisi joutui puuttumaan useaan järjestyshäiriöön. Niemelä ei hyväksy tällaista käytöstä.
– Ei missään nimessä kuulu tähän asiaan. Jääkiekon pitää tuoda nimenomaan positiivisia ja iloisia tuntemuksia. Totta kai tässä voitetaan ja hävitään ja kilpaillaan kovasti. Silloin, kun kilpailu on ohi, siihen ei millään tavalla kuulu minkäänlainen väkivalta. Todella harmillista, että näin on käynyt. Nämä yksilöt varmaan saavat rangaistuksen yhteiskunnalta ja me menemme eteenpäin.
Vaikka perjantaina tunteet näkyivät myös negatiivisessa valossa, ne ovat Niemelän mukaan osa urheilua.
– Eiköhän kaikki tunteet elämässä jollakin tavalla kasvata. Tähän urheiluun kuuluu tunteita ja on hienoa, että niitä koetaan yhdessä. Kaikkien meidän täytyy oppia ennen kaikkea hallitsemaan tunteita. Nauttia positiivisista ja hallita negatiivisia.
– Uskon, että jokainen päivä tässä elämässä on henkistä kehittymistä. Ei niinkään se, että meitä pitäisi valmentaa vaan, että kaikki haluavat kehittyä siinä. Täytyy oppia jollakin tasolla kehittämään itseä myös sillä tasolla. Ihan niin kuin lajin teknisiä tai taktisia taitoja. Jokaisella urheilijalla on oma matka siinä. Osa on vähän pidemmällä ja osa vasta alkumatkassa. Jokaiselle löytyy siihen omat keinot, olivat ne sitten ulkopuoliset tahot tai oma ryhmä, oma perhe. Kaikkihan on omalla tavallaan henkistä valmentamista. Se on todella tärkeä osa kehittymistä, mutta se on myös samanlainen osa kuin kaikki muutkin.
Niemelä ei koe, että tunteet ja tekninen osaaminen ovat toisistaan irrallisia.
– Kun pelaaja pelaa, niin siihen kuuluu tekninen osaaminen ja siihen kuuluu tunteet. Ikinä ei pysty olemaan ilman tunteita. Sellaista hetkeä ei ole elämässä. Oli se sitten iloa vai surua tai onnistumista tai epäonnistumista, niin aina ne ovat läsnä. En lähtisi millään muotoa erottelemaan niitä.
Ilvesvalmentaja on pelaajaurallaan pelannut maalivahtina. Pelaajauran jälkeen hän siirtyi valmentajaksi. Tärkein oppi on tullut vasta valmentajana.
– Aina voi kehittyä. Ihan sama, minkä ikäinen olet − aina voit tulla paremmaksi. Se on iso ohjenuora kaikessa toiminnassa. Kun olin vielä nuori ja hölmö pelaaja, se ei ollut niin läsnä. Se on varmaan ollut isoin asia. Ei ole olemassa mitään kattoa. Jos on jatkuvan kehittymisen periaate mielessä, aina voi tulla paremmaksi. Sen ei välttämättä tarvitse olla itse lajissa, mutta elämässä on kaikessa mahdollisuus kehittyä.
