Vuoden vaihteen jälkeen alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisoihin lähtevästä ryhmästä löytyy niin kokemusta kuin ensikertalaisiakin.
Joukkueen päävalmentajana toimiva Jari Risku näkee, että joukkueesta löytyy laadukasta johtajuutta kokeneempien pelaajien muodossa.
− Johtohahmojamme ovat ne pelaajat, jotka ovat kokeneet urallaan jo yhdet tai jo useammat tyttöjen MM-kisat. Myös naisten maajoukkueessa debyyttinsä tehneitä pelaajia on mukana joukkueessa.
− Kokeneimmat pelaajamme tietävät kuinka tinkimättömästi pienetkin asiat tulee tehdä, jotta menestyminen on mahdollista. Tämän tietotaidon välittäminen nuoremmille pelaajille on tärkeää, Risku toteaa.
MM-joukkueessa on mukana monta todella nuorta pelaajaa. Muun muassa puolustaja Iina Tohila sekä hyökkääjät Linnea Melotindos ja Kiia Nousiainen ovat vasta 15-vuotiaita.
Risku on ilokseen huomannut, että nuorimmat ovat sopeutuneet hienosti maajoukkueeseen ja sen ympärillä pyörivään toimintaan.
− He kaikki ovat hyvin erityyppisiä pelaajia, joista jokaisella on tietynlaista erityistaitoa, jota joukkueemme kaipaa. MM-projektimme alkoi viime huhtikuussa ja kaikki kolme ovat olleet alusta lähtien tiiviisti mukana leirityksessä. He ovat sitoutuneet hienosti arvoihimme, joten joukkueeseen ja sen toimintatapoihin sopeutuminenkin on mennyt mutkitta.
Joukkue on täynnä mielenkiintoisia nimiä, mutta yksi erottuu joukosta jo ihan edustamansa seuran takia. Vasta 14-vuotiaan puolustajan Camille Kahran joukkue on nimittäin yhdysvaltalainen Little Caesars.
− Camilla oli leirityksissämme mukana kesäkuun leiriin asti, jonka jälkeen hänen perheensä muutti Detroitiin Yhdysvaltoihin. Suomessa ollessaan hän pelasi SaiPan vuonna 2001 syntyneissä pojissa, jossa erottui postitiivisesti edukseen. Sitä kautta hän nousi myös vahvasti esiin tyttöjen kartoitustapahtumissa, josta lopulta poimimme hänet alle 18-vuotiaiden naisten maajoukkueleirityksiin, Risku kertoo.
− Tällä hetkellä hän pelaa Little Caesarsin tyttöjen U14-joukkueessa isossa vastuullisessa roolissa. Joukkueessa kilpailu peliajasta ja paikasta auringossa on äärimmäisen kovaa. Hän tuo antamiensa näyttöjensä perusteella puolustukseemme hyvän lisäarvon.
Viidennen sijan uusiminen ei maistu
Suomi sijoittui edellisissä, Yhdysvaltojen Buffalossa pelatuissa MM-kisoissa lopulta viidennelle sijalle. Enemmänkin oli tarjolla, mutta katkera viime sekuntien tappio puolivälierässä Venäjää vastaan murskasi unelmat mitaleista.
Vastaavanlainen sijoitus ei St. Catharinesissa Riskua innosta.
− Viides sija ei tietenkään tyydyttänyt joukkuetta. Suomalaiselta joukkueelta odotetaan aina mitalia MM-kisoista ja meillä on Kanadassa kaikki eväät siihen. Tosin, kuten tiedämme, niin ennen mahdollisia mitalipelejä meidän on täytynyt tehdä töitä laadukkaasti, jotta ne pelit ovat mahdollisia.
− Suomalaisen jääkiekon vahvuuksia ovat hyvä maalivahtipeli ja tiivis viisikkopelaaminen molempiin suuntiin höystettynä hienoilla persoonilla. Tämä pätee myös meidän joukkueeseemme, Risku analysoi.
Valmistautuminen Kanadan matkaan on aloitettu hyvissä ajoin ja asiat on otettu huomioon myös treeneissä.
− Pienen kaukalon pelaaminen on ollut harjoittelussamme keskiössä tällä kaudella. Aikaeroon totutteleminen on meillä lisäksi taas edessä, mutta se meni viime vuonnakin varsin kivuttomasti, Risku sanoo.
Keitä pelaajia tulevissa MM-kisoissa sitten kannattaisi päävalmentajan mielestä erityisesti seurata?
− Joukkue on täynnä hyviä vaihtoehtoja eri rooleissa, joten antaa kaikkien kukkien kukkia tammikuussa, Risku tyytyy toteamaan.
