New York Islandersin palkkalistoilla nykyään toimiva Veli-Pekka Kautonen tietää tulevan turnauksen suosion kykyjenetsijöiden piirissä.
- Jokaiselta joukkueelta on tulossa ainakin yksi mies. Tiedän, että meiltä on paikalla kolme henkilöä, kaksi minun lisäkseni. Kokonaismäärä on varmaankin yli viisikymmentä.
Turnausmuotoinen pelaaminen helpottaa huomattavasti usein liiaksikin glorifioitua scouttien työtä.
- Kykyjenetsijöille työt tuodaan hopealautasella eteen. Täällä on kahdeksan joukkuetta turnauksessa, ei tarvitse ajella Oulussa ja Kuopiossa, että näkisi pelaajat, Kautonen kertoo.
- Suomessa scouttien keskuudessa vitsaillaankin, että eihän tämä ole hyvä juttu. Hommat tehdään ruotsalaisille liian helpoksi, he näkevät täällä kaikki pelaajat kahdessa viikossa. Kun suomalainen menee Ruotsiin, pitää ajaa Luulajan ja Malmön väliä, että näkisi kaikki pelaajat.
Seurojen tehdessä kesällä varauksiaan painotetaan yleensä eniten onnistumisia suurissa maajoukkueturnauksissa. Nuorten sarjojen näytöt eivät kuitenkaan ole vailla merkitystä.
- Jos onnistuu maajoukkueturnauksissa, niin tietysti sillä on suurempi positiivinen vaikutus. Aina pelaajat eivät vain onnistu maajoukkueessa, ja myös loukkaantumisia saattaa tulle. Esimerkiksi nytkin New York Islandersissa pelaava Robert Nilsson mursi aikanaan jalkansa helmikuussa, eikä pelannut kevään kisoissa.
Kautonen oli itse St. Louis Bluesissa toimiessaan varaamassa tällä kaudella SM-liigassa läpimurtoaan tehnyttä hyökkääjä Juhamatti Aaltosta. Kautonen myöntää, että Aaltonen on juuri A-nuorten pelejä seuraamalla saatu hedelmä.
- Aaltonen on hyvä esimerkki. Hän teki varausvuotenaan 16 maalia A-nuorissa, mutta pelasi varsin keskinkertaiset nuorten kisat. Suurin osa scouteista näki hänet siinä maajoukkueturnauksessa. Minä ja muut, joiden vastuualueena on Suomi näimme häntä enemmän A-nuorissa.
NHL:ssä muuttui kesällä paljon, ja myös pelaajavarauksiin tehtiin pieniä muutoksia. Kahdeksas ja yhdeksäs kierros poistettiin varaustilaisuudesta kokonaan, ja nyt myös Euroopasta varattavien pelaajien kanssa pitää saada sopimus aikaan kahdessa vuodessa.
- En usko, että eurooppalaisten varausten määrä vähenee. Nythän oli niin, että kahdeksannella ja yhdeksännellä kierroksella varattiin pelaajia tiettyyn rooliin, esimerkiksi tappelijoita, Kautonen selvittää.
- Sitä tämä kyllä varmaankin tarkoittaa, että scouttaaminen tarkentuu. Enää ei voi vain yrittää arpapeliä viimeisillä kierroksilla.
Katsojat voivatkin siis turnauksessa tarkkailla nuorten pelaajien otteiden lisäksi pelaajatarkkailijoita.