Jääkiekkomaailman kestopuheenaihe Patrik Laine on tuttuun tapaan valokeilassa NHL:n järjestämässä 4 Nations -turnauksessa.

Laine nimettiin alun perin joukkueeseen riskillä, sillä valintojen aikaan hän oli ollut pelaamatta noin vuoden verran. Motivaatio Leijonissa pelaamista kohtaan on kuitenkin Laineen omien sanojen mukaan korkealla.

Päävalmentaja Antti Pennanen kertoi tiistaina jutelleensa Laineen kanssa ja luottavansa tämän aiempiin Leijonat-näyttöihin. Pennanen on istuttanut Montréal Canadiensin hyökkääjän samaan ketjuun Sebastian Ahon ja Roope Hintzin kanssa.

Turnauksen intensiteetistä saatiin esimakua keskiviikkona, kun Ruotsi kohtasi avausottelussa isäntämaa Kanadan.

– Peli näytti ehdottomasti nopeammalta kuin tavallisessa runkosarjaottelussa. Meidän pitää olla valmiita siihen, Laine totesi.

Ruotsin turnaus alkoi lähes pahimmalla mahdollisella tavalla, kun Nathan MacKinnon vei kanadalaiset johtoon alle minuutin pelin jälkeen. Laine toivoo, että Suomi saa koneensa alussa käyntiin länsinaapuriaan paremmin.

– Koitamme saada vähän paremman alun kuin mitä Ruotsi sai pelissään. Emme anna vastustajalle mitään ilmaiseksi, hän vakuutti. 

– Alku on aika tärkeä, joten satsaamme siihen.

Kanadalaisyleisö oli Ruotsia vastaan pelatussa ottelussa aktiivisesti mukana. Korvia huumaava kannustuskonsertti vaihtui äänekkäisiin buuauksiin vierasjoukkueen onnistumisten hetkillä. Laine on tyytyväinen siihen, että Suomi saa vastaansa Yhdysvallat, jonka osakkeet eivät ole Kanadassa erityisen korkealla.

– Onneksi emme pelaa Kanadaa vastaan, niin ei toivottavasti tule hirveästi buuauksia. Toivotaan, että fanit ovat meidän puolellamme, Laine enteilee.

Suomi lähtee kaatamaan supertähtiä pursuavaa yhdysvaltalaisjoukkuetta vahvan puolustuspelaamisen kautta. Yleisön tuesta huolimatta Leijonat on selkeästi altavastaajan asemassa, mutta Lainetta se ei tunnu häiritsevän.

– Me tiedämme, mihin pystymme. Ei ole mitään parempaa kuin todistaa ihmisille, että he ovat väärässä.

Väärässä olivat myös he, jotka odottivat Ruotsin jäävän kokonaan Kanadan yliajamaksi. Ottelu ratkesi vasta jatkoajalla, kun Mitch Marner käänsi sen Kanadan voitoksi ajassa 66.06.

4 Nations -turnauksessa pelataan NHL-säännöistä poiketen 10 minuutin jatkoaika. Maalipyssynä tunnetun Laineen mielipide jatkoaika-asiaan aiheutti hymähdyksiä paikalla olleissa toimittajissa.

– Mielestäni voitaisiin mennä vain suoraan voittomaalikilpailuun. Minulle sillä (jatkoajalla) ei ole niin väliä.