Yhdysvallat ei vieläkään saanut haluamaansa, kun Kanada vei 4 Nations Face-Off -turnauksen finaalin nimiinsä jatkoajalla. Yhdysvallat oli pelillisesti niskan päällä, mutta lopulta jatkoerässä voiton Kanadalle ratkaisi maailman parhaana jääkiekkoilijana pidetty Connor McDavid.

Ennen ottelua yhdysvaltalaispelaajat uhkuivat voitontahtoa, ja kansallisuuskin mainittiin monissa lauseissa, olihan Yhdysvallat jo kertaalleen voittanut Kanadan turnauksen alkusarjassa.

Yksi Yhdysvaltojen sielupelaajista turnauksessa oli Brady Tkachuk, joka ehti olla monessa mukana. Finaalin jälkeen oli hänkin luonnollisesti pettynyt lopputulokseen. Etenkin puhututti jatkoerä, joka olisi voinut kääntyä miten tahansa, sillä Yhdysvalloilla oli omat paikkansa ennen McDavidin voittomaalia.

– Harmittaa vain, ettei se (jatkoaika) kääntynyt meille. Luulen, että joukkueemme antoi aivan kaikkensa jäällä. Se uhrautuvaisuus, jota meillä oli toisiamme kohtaan, oli erityistä. Vaikka turnaus kesti vain kymmenen päivää, tuntui kuin olisimme pelanneet yhdessä koko vuoden, Tkachuk kehui finaalin jälkeen.

Tkachuk käänsi tappiollisen finaalin jälkeen katseensa jo ensi vuoden talviolympialaisiin, jonne myös NHL-pelaajat ovat tervetulleita pitkästä aikaa. Moni pitikin 4 Nations -turnausta lämmittelyturnauksena kohti viiden renkaan kisoja.

– Tämä on todella läheiseksi kasvanut ryhmä, ja rehellisesti sanottuna tämä joukkue on jotain erityistä. Olen varma, että saavutamme menestystä tulevaisuudessa.

Parhaiden turnaus seiskapeliäkin korkeammalla

Brady oli keskustellut turnauksesta veljensä Matthew'n kanssa, joka pelasi viime keväänä Florida Panthersin nutussa Stanley Cupin finaaleissa. Sarja venyi seitsemänteen otteluun, jonka päätteeksi Panthers pääsi nostamaan mestaruuspokaalin ilmaan ensi kertaa organisaation historiassa.

Tämä tulee varmasti olemaan listan kärjessä pitkän aikaa.

Veljesten keskusteluista tuli ilmi se, että Matthew piti parhaiden turnausta merkittävämpänä kokemuksena kuin Stanley Cupin seiskapeliä.

– Tämä tulee varmasti olemaan listan kärjessä pitkän aikaa. Puhuin Matthew'n kanssa hänen seiskapelikokemuksistaan, ja hän sanoi, että tämä oli jotain aivan erilaista. 

Matthew tappeli alkusarjan ottelussa Kanadaa vastaan. Sen seurauksena hän kärsi loukkaantumisesta, joka vaivasi läpi turnauksen. Pikkuveli ei osannut sen tarkemmin kertoa isoveljensä loukkaantumistilanteesta, mutta hän oli varma, että jotakin oli vialla.

– Luultavasti Matthew ei ole kunnossa, mutta hän yleensä taistelee minkä tahansa läpi. Sen täytyy olla aika vakavaa, jos hän ei pystynyt pelaamaan, koska hän on todellinen taistelija. Hän pelasi sen murtuneen rystysen kanssa, joten ei se varmaan hyvältä näytä.

Loukkaantumiset eivät kuitenkaan häirinneet turnausta, vaan lopuksi Tkachuk veti yhteen sen, mitä moni muukin ajatteli. Menestystä kenties tulee myöhemmin, eikä nyt ollut sen aika.

– Olin rehellisesti sanottuna varma, että voittaisimme. Mutta kaikki tapahtuu syystä. On syy siihen, miksi emme voittaneet tänään. Ehkä vuoden päästä asiat menevät toisin päin

Ensimmäinen pistepörssin nimiinsä vienyt puolustaja

Yksi Yhdysvaltojen avainpelaajista turnauksessa oli Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski, joka lopulta tehoillaan 0+6 vei koko turnauksen pistepörssin nimiinsä. Hän oli ensimmäinen puolustaja koko parhaiden pelaajien turnausten historiassa, joka ylsi vastaavaan temppuun.

Kuten Tkachuk, myös Werenski nosti esille sen, kuinka Yhdysvaltojen joukkue oli äärimmäisen yhtenäinen läpi turnauksen.

En ole koskaan aiemmin pitänyt näin hauskaa kahden viikon aikana jääkiekkoa pelatessa.

– Vaikka tämä oli vain kahden viikon turnaus, tämä oli yksi tiiviimmistä joukkueista, joissa olen koskaan ollut. Monet meistä ovat kasvaneet pelaten yhdessä ja tunteneet toisensa jo pitkään. Kaikki olivat täysin sitoutuneita tähän projektiin viimeisten kahden viikon ajan.

– Meillä oli niin hauskaa tulla hallille, harjoitella, viettää aikaa yhdessä ja käydä illallisilla. En ole koskaan aiemmin pitänyt näin hauskaa kahden viikon aikana jääkiekkoa pelatessa. Lopputulos on tietysti raskas pala niellä, mutta olen todella ylpeä tästä joukkueesta, Werenski kehui.

Puolustaja myönsi tappion olevan vaikeampi käsitellä juuri sen vuoksi, että kaikilla oli usko joukkueeseen ja usko siihen, että Yhdysvallat vie voiton ja pokaalin mennessään.

– Me kaikki tavoittelimme samaa päämäärää ja teimme kaikkemme sen saavuttamiseksi, mutta tänään se ei vain mennyt meidän suuntaan. Mielestäni annoimme itsellemme mahdollisuuksia ja loimme paikkoja. Tämä tappio on todella kova pala, koska kuten sanoin, tämä on tiivein joukkue, jossa olen näin lyhyessä ajassa ollut. Nautin joka hetkestä täällä ja opin paljon. Olen innoissani tulevaisuudesta, ja toivottavasti se sisältää monia samoja jätkiä.

Omat tehot eivät juuri olleet finaalitappion jälkeen mielessä, vaan katse oli jo käännetty tulevaisuuteen. Werenski, kuten moni muukin, toivoo pääsevänsä mukaan olympialaisiin ensi talvena.

– En ole vielä miettinyt sitä sen tarkemmin, mutta nyt kun on saanut maistaa tätä parhaiden välistä kilpailua ja tuntenut, kuinka jännittävää se on, niin kyllä kaikki täällä haluavat kokea sen uudestaan. Toivottavasti tämä ryhmä pysyy yhdessä pitkään ja voittaa muutaman kultamitalin. Mutta olympialaisiin on vielä vuosi aikaa, joten katsotaan, mitä tapahtuu.