Kiihkeästi odotettu loppuottelu pohjoisamerikkalaisten jääkiekon jättiläisten välillä päättyi lopulta Kanadan voittoon. Vaahteranlehdille voitto oli neljäs peräkkäinen parhaiden pelaajien turnauksessa.
Ennen ottelun alkua epäilyksiä herättänyt maalivahti Jordan Binnington seisoi ratkaisuhetkillä muurina joukkueensa maalilla estäen kotijoukkue Yhdysvaltojen maalintekoyritykset jatkoajalla.
4 Nations Face-Off -turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin turnauksen maalintekijätilaston voittanut Kanadan Nathan MacKinnon.
Loppuottelussa syöttöpisteen saanut Yhdysvaltojen Zach Werenski oli kaikkien aikojen ensimmäinen parhaiden pelaajien arvoturnauksen pistepörssin voittanut puolustaja.
Tällä kertaa ottelu ei alkanut tappeluilla, vaan huumaavalla luisteluvauhdilla ja pelinopeudella. Alkuhetkillä Jake Guentzel, Auston Matthews ja Werenski pääsivät laukomaan vaarallisesti, mutta Binnington esti tähtipaitojen maalintekoyritykset. Kanadan puolelta puolustaja Colton Parayko pääsi laukomaan vastahyökkäyksestä, mutta lätty meni ohi maalin.
Ottelun avausmaalia ei tarvinnut odottaa kuin vajaat viisi minuuttia. Werenski menetti omassa päädyssään kiekon Kanadan Sam Reinhartille. Florida Panthersin mies palautti kiekon siniviivalle Thomas Harleylle, joka löysi syötöllään MacKinnonin. Hart-voittaja kiersi taaksepäin kohti siniviivaa ja laukoi kaukaa kiekon maalin vasempaan yläkulmaan. Yhdysvaltojen maalivahti Connor Hellebuyck ei nähnyt kiekkoa Reinhartin ja Yhdysvaltojen omien pelaajien tehdessä maskia.
NATHAN MACKINNON OPENS THE SCORING! 🚨 #4Nations
🇺🇸: @espn & @ESPNPlus ➡️ https://t.co/S5tPrXCygm
🇨🇦: @Sportsnet or stream on Sportsnet+ ➡️ https://t.co/4KjbdjVctF pic.twitter.com/c2Mae8GUoF— NHL (@NHL) February 21, 2025
Avauserän puolenvälin paikkeilla vaahteranlehtien Seth Jarvis pääsi yrittämään maalintekoa pariinkin kertaan maalin edestä, mutta Hellebuyck esti maalinteon.
Myös Yhdysvaltojen Dylan Larkinilla ja Jack Hughesilla oli omat maalipaikkansa, mutta Binnington torjui yritykset. Kanadan Sam Bennett ajoi vaarallisesti kiekon kanssa vastustajan maalille, mutta hän ei onnistunut lisäämään punapaitojen johtoa.
Muutama minuutti ennen avauserän loppua jenkkikapteeni Matthews otti roolia ja riisti kiekon Kanadan päädyssä. Hänen yrittäessään tehdä maalia vanhanaikaisella lipsahti kiekko Leijonia viikko sitten kahdella maalillaan kiusanneelle Brady Tkachukille, joka tasoitti tilanteeksi 1−1 avauserän loppuessa.
BRADY TKACHUK 🚨
USA HAS TIED THE GAME! #4Nations
🇺🇸: @espn & @ESPNPlus ➡️ https://t.co/S5tPrXCygm
🇨🇦: @Sportsnet or stream on Sportsnet+ ➡️ https://t.co/4KjbdjVctF pic.twitter.com/tz3E0gjyfN— NHL (@NHL) February 21, 2025
Toinen erä käynnistyi molempien joukkueiden pelatessa tarkasti sekä riskittömästi, ja kukaan ei halunnut tehdä virheitä. Kanadalta Brayden Point ohjasi Devon Toewsin laukauksen paluukiekon ohi maalin, ja toisessa päässä ensin Noah Hanifin ja heti perään Jack Hughes pääsivät yrittämään maalintekoa tuloksetta.
Reilun seitsemän minuutin pelin jälkeen turnauksen pistepörssiä johtava Zach Werenski laukoi siniviivalta, ja Matthews yritti syöttää paluukiekon maalin edessä odottaneelle Brady Tkachukille. Syöttöyritys kimposi vaahteranlehtipaitojen pelaajista suoraan turnauksen toista otteluaan pelaavalle Jake Sandersonille, joka vei terävästi kotijoukkueen johtoon.
JAKE SANDERSON 👀
IT'S 2-1 USA! #4Nations
🇺🇸: @espn & @ESPNPlus ➡️ https://t.co/S5tPrXCygm
🇨🇦: @Sportsnet or stream on Sportsnet+ ➡️ https://t.co/4KjbdjVctF pic.twitter.com/ZlxpRTt6M7— NHL (@NHL) February 21, 2025
Piakkoin maalin jälkeen Yhdysvaltojen Vincent Trocheck sai tyhmästä kampituksesta ottelun avausjäähyn, mutta jenkit selvisivät Kanadan pyörityksestä. Itse asiassa paras maalipaikka tuli alivoimalla pelanneen joukkueen Larkinille, mutta Binnington pystyi torjumaan.
Hieman jäähyn päättymisen jälkeen Sidney Crosbylla oli tulossa likipitäen varma maali, mutta Jaccob Slavin pääsi viime hetkellä estämään laukauksen.
Tästäkin huolimatta Kanada pystyi tasoittamaan ottelun ennen toista etätaukoa. J.T. Miller menetti kiekon keskialueella, ja punapaidat pääsivät iskemään nopeasti vastaan. Paljon kritiikkiä kerännyt Mitch Marner löysi hienolla syötöllä vasemmalla laidalla vapaana olleen Bennettin, joka nosti pikkumustan vastustamattomasti etuylänurkkaan.
THIS GAME IS TIED AGAIN 😳
Sam Bennett goes upstairs to make this a 2-2 game! #4Nations
🇺🇸: @espn & @ESPNPlus ➡️ https://t.co/S5tPrXCygm
🇨🇦: @Sportsnet or stream on Sportsnet+ ➡️ https://t.co/4KjbdjVctF pic.twitter.com/PCHoru6JVT— NHL (@NHL) February 21, 2025
Kolmas erä alkoi Yhdysvaltain hallinnassa. Guentzel pääsi keskeltä kenttää puoliksi läpi, mutta Binnington torjui rysty-yrityksen.
Lähimpänä maalia oli silti Kanada, kun reilun viiden minuutin pelin jälkeen Brandon Hagel ohjasi Cale Makarin siniviivalaukauksen tolppaan.
Vajaan kahdeksan minuutin kohdalla vaahteranlehtipaidat pääsivät hakemaan johtomaalia ylivoimahyökkäyksellä kolmella kahta vastaan, mutta Slavin heittäytyi oikea-aikaisesti Jarvisin laukauksen eteen. Tilanteen rakensi Brad Marchand tarkalla syötöllään.
Varsinaisen peliajan viimeisten reilun kymmenen minuutin aikana ei huippupaikoilla juhlittu, vaan molemmat joukkueista pelasivat varovaisesti laukoen kiekkoja suoraan päätyyn. Näin ollen kaikkien aikojen ensimmäisen 4 Nations Face-off -turnauksen ratkaisu siirtyi jatkoeriin.
Jatkoerän alussa parhaat maalipaikat siunaantuivat kotijoukkue Yhdysvalloille. Guentzel löysi aloituspisteiden välistä Marthewsin, jonka laukauksen Binnington pystyi pelastamaan.
BINNINGTON WITH THE BLOCKER #4Nations pic.twitter.com/ti0EaIZVo4
— Sportsnet (@Sportsnet) February 21, 2025
Vain reilua minuuttia myöhemmin oli turnauksen voiton ratkaisupaikka tähtipaitojen avausmaalin tehneellä Brady Tkachukilla, mutta Binnington oli jälleen punapaitojen sankari.
JORDAN BINNINGTON!!!! GAME SAVER #4NATIONS pic.twitter.com/iw2QjuoWSW
— Sportsnet (@Sportsnet) February 21, 2025
Voittajaksi selvisi lopulta Kanada, kun McDavid voitti hyökkäyspään aloituksen. Makar rännitti kiekon Marnerille, joka löysi millintarkalla syötöllä b-pisteeltä McDavidin, ja hän tempaisi vaahteranlehtipaidat mestaruusjuhliin vapauttaneen osuman.
THERE IT IS! THE GAME WINNER! THE TOURNAMENT WINNER! 😱😱😱
CONNOR MCDAVID HAS WON IT FOR CANADA!!! #4Nations pic.twitter.com/nDneA2e26K
— NHL (@NHL) February 21, 2025
Voittojuhlat jäävät ottelussa esiintyneillä pelaajilla lyhyiksi, sillä NHL-kausi jatkuu normaalisti lauantaina pelattavilla otteluilla.
