Ratkaisevan ottelun jatkoerä on karu tapa päättää yhden joukkueen kausi. Kolme ottelua putkeen hävinnyt TPS oli hyvin lähellä yllättää runkosarjasensaation SaiPan, mutta tällä kertaa lähellä ei riittänyt.
Toisaalta vastaavat hetket ovat juuri se syy, miksi pudotuspelejä pelataan. Kuin käsikirjoitetusti SaiPan omat kasvatit Ville ja Mikko Petman ratkaisivat ottelusarjan lappeenrantalaisille. Jälkimmäinen vapautti isoveljensä läpiajoon TPS:n vaihtaessa, eikä SaiPan kapteeni erehtynyt.
– Mikko luisteli maalin takaa ja hän ei ollut syöttämässä minulle, joten katsoin ylöspäin ja näin, että meillä oli läpiajo. Pulssini oli siinä hetkessä varmaankin 180 tai 190, puolustaja Mark Pysyk kertasi tilannetta ottelun jälkeen edelleen hymyssä suin.
– Oli mahtavaa nähdä kapteeni Villen tekevän sen.
Maalin syntymishetkellä meteli Kisapuiston jäähallissa oli korvia huumaava. Vastaavaa tunnelmaa ei ole todistettu lappeenrantalaisessa kiekko-ottelussa vuosikausiin, minkä noteerasi myös Pysyk.
Pulssini oli siinä hetkessä varmaankin 180 tai 190
– Tunnelma oli uskomaton koko ottelun. Lopun maali oli luonnollisesti mahtava. Täysi halli räjähti. Näin, että se myytiin jossakin 12 minuutissa loppuun. Se on mahtavaa, ja on todella hauskaa pelata tällaisten kannattajien edessä, kanadalainen jakoi kiitosta yleisön tuelle.
Yli 500 NHL-ottelua pelanneella pakilla ei ole saman sarjan pudotuspelikokemusta kuin neljä ottelua vuoden 2020 pudotuspelikuplasta, mutta juniorivuosinaan hän voitti kanadalaisen WHL:n mestaruuden 2012 Edmonton Oil Kingsin kapteenina.
Pysyk kokee, että lopulta pudotuspeleissä ei ole merkittävää eroa eri maiden välillä.
– Pudotuspelit ovat siinä mielessä samanlaisia kaikkialla, että intensiteetti ja innostus nousevat. Se on vuoden hauskinta aikaa pelata.
TPS-sarja haastoi SaiPan toden teolla
Vaikka SaiPa onnistui lopulta kaatamaan turkulaisjoukkueen ottelusarjan ennakkosuosikkina, aiheutti TPS lappeenrantalaisille paljon päänvaivaa etenkin tarkalla keskustan puolustamisellaan.
SaiPa viimeisteli sarjan viiteen otteluun vain 11 maalia, joista ratkaisevassa ottelussakin kaksi kolmesta syntyivät Petmanien läpiajoista eli suorista hyökkäyksistä hyökkäysalueen kuvioiden sijaan.
Lopulta lappeenrantalaiset olivat kuitenkin sitkeämpiä ja voittivat kolme tiukkaa ottelua putkeen.
– Sinnikkyytemme ratkaisi tämän sarjan. Jäimme kaksi ottelua tappiolle, mutta kukaan kopissamme ei epäillyt mitään. Tiesimme, että voisimme jatkaa samaa rataa ja haastaa heidät, Pysyk kertoi ottelusarjan ratkaisutekijästä.
aina, kun voi nauraa ja saada hänet vähän tulistumaan, sitä minä yritin
– Sarja meni hyvin tasaisesti jatkoajalle asti, joten heille on annettava paljon kunniaa. He tekivät hyvää työtä, ja jatkoajalla ottelu voi luonnollisesti kääntyä kummalle tahansa. Meidän onneksemme onnistuimme voittamaan.
Puolustaja antoi kunniaa myös TPS:n puolustaja Oliver Lauridsenille. Tanskalainen oli ottelusarjassa monessa mukana, kuten hämmentämässä SaiPan maalin laidalla sarjan kolmannen ottelun päättymisen jälkeen. Tuolloin tv-kuvissa näkyi, kuinka Pysyk nauroi leveästi vastustajalleen.
Ratkaisevan ottelun jälkeen SaiPan puolustaja ei enää nauranut sekä lauantaina että maanantaina tolppaan laukoneelle vastustajalleen, vaikka vähän hymähtikin perjantain tilanteesta kysyttäessä.
– Lauridsenilla on iso vaikutus kaukalossa ja hän teki hyvää työtä tässä sarjassa. Siksi aina, kun voi nauraa ja saada hänet vähän tulistumaan, sitä minä yritin, kanadalainen kertoi reaktiostaan.
– Pystyimme tuntemaan energian ja momentumin muuttumisen, Pysyk kertasi samaa SaiPan avausvoiton ratkeamishetkeä.
Pysykin perhe matkustaa kotiin ennen HIFK-sarjaa
Ensimmäinen pudotuspelikierros oli puolivälieriin jatkaneille SaiPalle ja Tapparalle hektinen, kun joukkueet pelasivat neljä ottelua yhteen viikkoon.
SaiPa on kuitenkin ainoa joukkue, joka pelaa myös pudotuspelien toisella viikolla neljä ottelua, sillä Helsingin jäähallissa järjestettävät muodostelmaluistelun MM-kisat vaikuttavat HIFK–SaiPa-sarjan aikatauluihin.
Pysykin mukaan pudotuspelikoitoksiin valmistautuu kuitenkin aina samalla tavalla aikataulun tiukkuudesta riippumatta.
– Otteluohjelmaa tai suurta ottelumäärää ei voi hallita, mutta intensiteettiä täytyy pitää yllä.
Tyttärensä kanssa kannattajia jälleen kiittänyt puolustaja juhlisti maanantaina toisen lapsensa kuudetta syntymäpäivää, mistä pelaaja nautti silminnähden paljon. HIFK:ta vastaan pelatessaan hän joutuu kuitenkin tulemaan toimeen ilman tukijoukkojaan.
– Perheeni suuntaa kotiin. Heidän lentonsa ovat olleet tovin varattuina, joten pakkaamme heidän tavaransa. Huominen menee varmaan siinä, Pysyk kertoi tiistain suunnitelmistaan.
Helsinkiläisten kohtaaminen oli joka tapauksessa SaiPalla pitkään tiedossa, sillä lappeenrantalaiset eivät voineet runkosarjan viidensinä asettua puolivälierissä muita joukkueita vastaan. Pysyk kertoi odottavansa nopeasti keskiviikkona alkavaa uutta sarjaa innolla.
– Emme saaneet TPS-ottelusarjaan alkua, jonka olisimme halunneet, mutta mielestäni olemme nyt hyvässä iskussa, kaksi maalia turkulaisten verkkoon viimeistellyt puolustaja vakuutti.
– Emme malta odottaa, mitä HIFK tulee tekemään. Meidän täytyy vain pelata omaa peliämme, kuten pelasimme koko vuoden, ja pitäytyä siinä, kanadalainen linjasi.