Kiekko-Espoon ja Tapparan sekä SaiPan ja TPS:n kohtaamisissa lähtökohta oli selvä − tulos tai ulos. Espoossa kotijoukkue oli jo lähellä varsinaisen peliajan voittoa, mutta tamperelaiset kampesivat viime hetkillä tasoihin. Lappeenrannassa tahti oli läpi 60 minuutin tasaista. Lopulta kumpikin mittelö eteni jatkoeriin. Tapparan voittolukemiksi merkittiin 4−3 ja SaiPa oli turkulaisvastustajaansa etevämpi maalein 3−2.
Espoossa nähtiin vauhdikas avauserä, jossa molemmilla joukkueilla oli omat paikkansa onnistumisille. Tappara sai takaisin vahvuuteensa Veli-Matti Savinaisen, joka rysäytti jo ensimmäisessä vaihdossaan kovan taklauksen. Puolustaja Aleksi Matinmikko sen sijaan pääsi kokeilemaan jäähyltä päästyään läpiajosta − Petteri Rimpinen kuitenkin torjui.
Kiekko-Espoo siirtyi edelle Heikki Liedeksen kihautuksella, mutta Matinmikko kiskaisi Tapparalle tasoituksen. Vielä ennen ensimmäistä erätaukoa Santeri Virtanen upotti kiekon ohi Filip Lindbergin. Kirvesrinnat alkoivat valua ahdinkoon, kun Peter Quenneville läsäytti ylivoimalla kiekon verkkoon juuri ennen varsinaisen peliajan puoliväliä.
Tappara tuntui kärsivän omista jäähyistään enemmän kuin espoolaiset kärsivät omistaan. Tamperelaiset eivät päässeet peliin kunnolla sisälle kuin hetkittäin. Toisen erän loppu oli Tapparalta kuitenkin väkevää pelaamista. Pukusuojiin poistuttiin kokeneen kehäketun Savinaisen paukuttaessa suutaan Kiekko-Espoon pelaajien suuntaan. Konkarihyökkääjän jyrän alle pelin alussa jäänyt Tobias Ekberg joutui toisen erän aikana jättämään pelin kesken.
Kolmanteen erään kirvesrinnat tulivat kuin vimmattu, mutta kotijoukkue kesti kovan alkurynnäkön. Quenneville oli lähellä niitata illan toisensa Virtasen syötöstä, mutta maaliahne hyökkääjä kilautti Tappara-maalin rautoja. Ruotsalaispuolustaja Jonathan Andersson toi kauden avausosumallaan joukkueen maalin päähän kallisarvoisella hetkellä.
Viimeiset minuutit ottelusta olivat todellista jännitysnäytelmää, kun Joose Antonen huitoi itsensä rangaistusaitioon napautettuaan Daniel Brickleytä mailalla päin näköä. Tappara-luotsi Rikard Grönborg otti kaksi minuuttia ennen päätössummeria aikalisän ja veti Lindbergin pois työpisteeltään. Kova peli kannatti, sillä Julius Mattila survoi lukemat tasoihin. Huomionarvoista oli, ettei Kiekko-Espoo saanut kolmannessa erässä yhtään laukausta kohti vastustajan maalia.
Kotijoukkue oli jatkoerän alussa pitkän pätkän todella aktiivinen ja sai painettua pelin hyökkäyspäätyynsä. Ottoville Leppäsen punnerrus tuotii Anderssonille kaksiminuuttisen. Vastoin lähes kaikkia odotuksia Tappara-kapteeni Otto Rauhala sivalsi ratkaisumaalin ohi Rimpisen.
SaiPa väänsi itsensä jatkoon
SaiPan ja TPS:n välienselvittelyssä maalihanat aukaistiin räväkästi, kun Juuso Heikkilä nosti johtomaalin lähietäisyydeltä. Viljami Marjala kuitenkin tasoitti puntit tilanteesta, jossa lappeenrantalaisten pelaajat törmäilivät keskenään. Seuraavaa osumaa saatiin odottaa toisen erän puoliväliin, kunnes SaiPa siirtyi uudelleen johtoon hallittuaan pitkään kenttätapahtumia. Osumasta vastasi Mikko Petman.
Kun Marjala toi turkulaiset toisen erän lopulla tasoihin, oli SaiPan maalivahti Kari Piiroisella tilillään vain neljä torjuntaa. Samalla hetkellä TPS:n Noa Valille oli kertynyt jo 15 koppia. Vili Munkki putosi turkulaisten riveistä kesken mittelön.
TPS pääsi aloittamaan kolmannen erän ylivoimalla, muttei onnistunut hyödyntämään erikoistilannettaan tärkeässä paikassa. Tässä vaiheessa ottelua tuomaristo ei viheltänyt rikkeitä oikein edes selvistä pikkukolttosista. Kamppailun tuoksinassa osuman saanut TPS-hyökkääjä Leevi Teissala poistui verta vuotavana koppiin. Hän palasi kuitenkin takaisin tositoimiin.
Lappeenrannan ottelun kutkuttavassa jatkoerässä TPS:n mahdollista maalia katseltiin muutaman minuutin jälkeen videolta, mutta osumasta ei löytynyt kuvanauhalta riittäviä todisteita. Todisteita saatiin lopulta, kun niin ikään joukkueen kapteeni Ville Petman ratkaisi puolivälieräpaikan kohtalon SaiPan hyväksi.
Muokattu: 25.3.2025, kello 12.45: Poistettu virheellinen väite kotijoukkueiden voitoista.