Päävalmentaja Ville Peltosen luotsaaman HIFK:n runkosarjaa sävyttivät lukemattomat loukkaantumiset ja vaihteleva tuloskunto. Uuden sarjajärjestelmän myötä erityisen tärkeä runkosarjan neljäs sija varmistui lopulta viimeisen ottelun viimeisen minuutin voittomaalilla. Peltonen korostaa kuitenkin koko runkosarjan merkitystä.
– Runkosarja kestää 60 peliä ja siinä on varmasti matkan varrella niitä hetkiä, kun se yksi piste tuntuu todella tärkeältä, arvokkaalta ja voitetulta. Joskus jokunen menetetty piste voi vähän kaduttaa. Nyt oli aikamoista draaman kaarta ja piti olla seurantaa vähän muissakin peleissä siinä lopussa päällä. Loppuviimein asetettu tavoite neljän joukkoon saavutettiin ja nyt pääsemme valmistautumaan harjoittelemalla ja sopivasti huilaamalla ja saamalla fokuksen puolivälieriin.
HIFK pääsee kärkinelikkoon sijoittumisen myötä suoraan puolivälieriin, mikä tarkoittaa puolentoista viikon ottelutaukoa. Puolivälierissä vastaan tulee joukkue, joka on saattanut pelata pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella jopa viisi ottelua viikon sisään. Ennen ensimmäisen kierroksen alkua haastateltu Peltonen kokee lepoedun tulevan tarpeeseen.
– Uskon että se kokonaisuus on sillä lailla parempi. Varsinkin meidän tapauksessa, kun meillä on kuitenkin ollut paljon poissaolijoita ja sairastuneita. Vähän ohuella on menty tämä viimeinen kuukausi.
HIFK joutui runkosarjan aikana usein tilanteisiin, joissa vastustaja pakotti sen puolustamaan pitkiä aikoja omalla alueellaan. Toisaalta joukkue puolusti usein paineen alla hyvin ja otti voittoja hieman pelitapahtumien vastaisesti. Peltonen tunnistaa nämä tilanteet, mutta näkee asian muuttuneen parempaan suuntaan.
– Ne pitkät painostukset ovat paljon vähentyneet. Olemme pystyneet olemaan parempia siinä, että puolustamme lyhyemmin ja hyökkäämme tehokkaammin.
HIFK:n kokoonpanossa on kauden aikana ollut paljon vaihtuvuutta loukkaantumisten takia. Päävalmentajan mukaan tilanne on pudotuspelien alla parempi. Kun entistä useampi pelaaja on terveenä, on kilpailu paikoista pelaavassa kokoonpanossa tiukentunut.
– Jonkinlainen kilpailu meillä on ollut vasta kymmenisen päivää tässä joukkueessa päällä. Se on ainoa, mitä emme ole tämän kauden aikana kokeneet. Nyt on aika heittää kaikki egot sekä omat asiat romukoppaan ja olla koko ajan tämän yhteisen asiamme äärellä ja soutaa samaan suuntaan. Meillä on sellainen oikeanlainen veljeys, jossa tiedät, että teet itse ja vieressä kaveri tekee samaa tai kaksin verroin enemmän.
HIFK sai vasta kaksi päivää ennen puolivälieräsarjan alkua tietää, että sen vastustaja on lopulta SaiPa. Epätietoisuus vastustajasta ei Peltosen mukaan muuta mitään valmistautumisessa. Peltonen kommentoi pudotuspelien ohella kysymättä myös runkosarjan pelijärjestelmää.
– Kyllä se tärkeää olisi, että nämä otteluohjelmat olisivat kaikille samanlaisia. Kuitenkin isoista asioista puhutaan, jos jonkun on mahdollista pudota. Siinä pitäisi olla kaikki samalla lähtöviivalla.
Peltonen otti helmikuun lopun JYP-kotiottelun jälkeen julkisesti kantaa Liigan tuomarilinjaan ja kurinpitoon. HIFK-luotsi toivoi selkeyttä pudotuspelien alkuun mennessä, mutta tätä hän ei koe saaneensa.
– Ei olla menty yhtään eteenpäin. Meidän kaikkien täytyy valmistautua tosi linjattomaan ja sekasortoiseen tilanteeseen kurinpidon, tuomarilinjan ja maalivahdin häirinnän haastojen suhteen. Tosi surkea tilanne sen suhteen, mutta se on kaikille sama.
HIFK:n puolustaja Ronald Knot sai runkosarjan viimeisen ottelun tapahtumista kahden ottelun pelikiellon. HIFK ilmoitti haastattelun jälkeisenä päivänä hakevansa pelikieltoon muutosta Urheilun oikeusturvalautakunnan kautta. Peltonen pitää Knotin tilannetta hyvänä esimerkkinä laajemmasta ongelmasta.
– Jos mietin NHL:ää ja minkälaisia painotuksia esimerkiksi pelikielloilla runkosarjassa on verrattuna pudotuspeleihin, niin ei niitä voi laskea yksi yhteen. Jos joku on kolmen pelin arvoinen juttu runkosarjassa, se voi olla vaikka yhden pelin arvoinen pudotuspeleissä. Tätä näkemyksen puutetta pitäisi median haastaa oikein kunnolla. En itse koe, että pelaajia tai seuroja kuullaan tässä tarpeeksi.
– Esimerkiksi (Knotin tilanne) tai kenen tahansa, joka saa näitä. Näitä on tapahtunut aikaisemminkin ja pitää suhteuttaa. Jos on maksimissaan 21 tai 26 peliä pudotuspelejä, siinä pitää olla jonkinlainen painoarvo, mikä se pelimäärä on. Isoja juttuja, jos joku saa vaikka viiden pelin pelikiellon, niin se on tarkoittaa koko sarjaa. Näin meille on käynyt joskus aikaisemmin.
