Suomen aikaa varhain ensi viikon torstaiaamuna 13. helmikuuta odottaa hetki, jota kaikki jääkiekon ystävät ovat odotelleet henkeään pidätellen, kun Yhdysvallat ja Ruotsi kohtaavat 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen avausottelussa. Kyseessä on ensimmäinen kerta likipitäen kymmeneen vuoteen, kun maajoukkueet kohtaavat toisensa parhailla miehistöillään. Kanada ja Suomi aloittavat turnaukseen omalta osaltaan päivää myöhemmin.
Jokainen neljästä turnaukseen osallistuvasta joukkueesta nimesi ensimmäiset kuusi pelaajaansa turnaukseen jo 2024 kesällä, ja lopulliset joukkueet julkistettiin 4. joulukuuta. Joukkueisiin nimettiin kolme maalivahtia, seitsemän puolustajaa sekä 13 hyökkääjää, ja valittujen pelaajien tuli olla NHL-sopimuksen alaisia.
Loukkaantumisen vuoksi turnauksesta poisjääviä pelaajia saa kuitenkin korvata uusilla valinnoilla siihen asti, kunnes turnaus on alkanut. Suomelta poisjääneet puolustajat Jani Hakanpää ja Miro Heiskanen korvattiin Henri Jokiharjulla ja Urho Vaakanaisella.
Ruotsin joukkueesta loukkaantumisen vuoksi turnauksen joutuvat jättämään väliin maalivahti Jacob Markström, jonka tilalle valittiin Samuel Ersson. Myös keskushyökkääjä William Karlsson joutuu jättämään turnauksen väliin, ja hänen tuuraajakseen valittiin Rickard Rakell.
Aiemmin mainittujen poissaolojen lisäksi Kanadan puolustaja Alex Pietrangelo on ilmoittanut, ettei hän pelaa turnauksessa, mutta Kanada ei ole vielä nimennyt hänelle korvaajaa.
Poissaolot eivät tule varmasti jäämään tähän, ja tässä artikkelissa tarkastelen Kanadan ja Yhdysvaltojen maajoukkueiden potentiaalisia korvaajia eri pelipaikoille. Mainitsen joukkueista myös pelaajat, joiden valintaa kannattaa välttää. Edellisessä artikkelissa käytiin läpi Suomen ja Ruotsin mahdolliset korvaajat.
Pelaajien tilastot vasemmalta oikealle: Maalivahdeilla tarkasteltava ajanjakso, pelattujen otteluiden määrä, voitot–tappiot–jatkoaikatappiot päästettyjen maalien keskiarvo per pelattu 60 minuuttia, torjuntaprosentti, pelatut nollapelit. Kenttäpelaajilla tarkasteltava ajanjakso, pelattujen otteluiden määrä, keskimääräinen peliaika pelatuissa otteluissa, maalit+syötöt=tehopisteet, tehotilasto, jäähyminuutit.
Kanada
Maalivahdit:
Logan Thompson on ollut yksi kauden parhaista maalivahdeista NHL:ssä. Sen sai huomata myös 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaukseen jo valittu William Nylander.
Logan Thompson, Washington Capitals
2024−2025: 29, 23−2−4, 2,15 92,4 %, 2
1.12.2024 eteenpäin: 17, 13−1−3, 1,85, 93,3 %, 2
Turnausta seuraavalla viikolla 28-vuotissyntymäpäiviään juhliva Thompson on ollut 4 Nations Face-Off valintojen jälkeen ehkä koko NHL:n paras maalivahti. Washington Capitalsiin kesällä siirtynyt Thompson on päästänyt enemmän kuin kolme maalia taakseen vain kaksi kertaa pelaamissaan 17 ottelussa. Calgaryn kasvatti on pelannut urallaan myös pudotuspeleissä hyvin, sarjasta riippumatta.
MacKenzie Blackwood, Colorado Avalanche
2024−2025: 38, 18−14−5, 2,16, 91,7 %, 3
1.12.2024 eteenpäin: 22, 20−13−6, 2,11, 92,7 %, 2
28-vuotias Thunder Bayn vahti oli pitkään lunastamaton lupaus: ominaisuudet ovat kunnossa, mutta kiekot eivät tartu. New Jersey Devils lahjoitti Blackwoodin käytännössä ilmaiseksi San Jose Sharksiin, jossa yli satakiloinen veskari löysi pelinsä. Blackwood kaupattiin hiljattain Colorado Avalancheen, jossa pelivire on pysynyt vähintään yhtä hyvänä. Vaikuttaa nousseen huippujen joukkoon.
Potentiaalinen virhevalinta:
Stuart Skinner, Edmonton Oilers
2024−2025: 35, 19−12−4, 2,71, 90,2 %, 2
1.12.2024 eteenpäin: 19, 11−6−2, 2,39, 91,4 %, 1
Edmontonissa syntynyt 26-vuotias Skinner torjui kotikaupunkinsa joukkueen viime kaudella finaaleihin asti, mutta kyseessä on erittäin epävarma maalivahti. Kun Skinner on hyvä, hän kykenee johdattamaan joukkueensa voitosta voittoon. Kun Skinner sitä vastoin on huono, ei hän saa kiinni edes ovea selkänsä takana. Massiivinen riski lyhyeen turnaukseen, jossa jokainen ottelu on tärkeä.
Puolustajat:
MacKenzie Weegar, Calgary Flames
2024−2025: 52, 23:33, 6+21=27, +9, 23
1.12.2024 eteenpäin: 27, 23:38, 3+11=14, +8, 13
31-vuotias Weegar on monipuolisuusihme, joka pystyy pelaamaan vaivatta joko vasemmalla tai oikealla puolella puolustajaparissa. Oman pään peli on hänen ykkösjuttunsa, mutta kahdeksatta kauttaan pelaavasta pakista on tullut asiallinen tekijä myös hyökkäyspäässä ja hän on saanut vastuuta myös ylivoimalla. Edelleen aliarvostettu ammattilainen.
Vince Dunn, Seattle Kraken
2024−2025: 34, 21:41, 10+13=23, −9, 21
1.12.2024 eteenpäin: 29, 21:55, 9+11=20, −8, 19
Krakenin 28-vuotias hyvin luisteleva hyökkäävä puolustaja on mainettaan parempi puolustuspelissä. Ykkösjuttu on kuitenkin kiekkokontrollipeli, ja Dunn antaa harvoin harhasyöttöjä. Kuluvan kauden aikana hänellä on ollut osittain myös epäonnea, sillä maalivahdit ovat täysillä kentällisillä pelatessa torjuneet hänen takanaan vain 87,4 % varmuudella kiekkoja, ja siitä ei voi määräänsä enempää Dunnia syyttää.
Evan Bouchard, Edmonton Oilers
2024−2025: 52, 23:36, 9+31=40, +19, 18
1.12.2024 alkaen: 28, 23:27, 3+19=22, +15, 10
Oilersin puolustuspään supertähti tuntuu jakavan mielipiteitä jääkiekon seuraajien keskuudessa, mutta tuloksia ei voi kukaan kiistää. Vaikka 25-vuotiaalle Bouchardille tulee edelleen uinahduksia oman pään pelissä, on hän niin taitava kiekollinen pelaaja, että ne voidaan antaa anteeksi. Sitä paitsi oman pään pelissäkin London Knightsin kasvatti on pääsääntöisesti kilpailukykyinen. Hurja lämäri.
Potentiaalinen virhevalinta:
Drew Doughty, Los Angeles Kings
2024−2025: 3, 25:17, 0+1=1, −4, 4
1.12.2024 alkaen: 3, 25:17, 0+1=1, −4, 4
Vaahteralehtien legenda palasi hiljattain takaisin kaukaloon pitkän loukkaantumisen jälkeen. Kunniagalleriaan todennäköisesti myöhemmin nimensä saavan kiekkoilijan meriitit ovat hurjat, mutta hän ei ehdi millään pääsemään huippukuntoon ennen turnauksen alkua. 35-vuotias Doughty on muuttanut peliään kaiken aikaa puolustavampaan suuntaan, ja hän on nykyisellään yksi parhaita vastustajan pimentäjiä, mutta 4 NationsFace-Off tulee vastaan liian nopeasti.
Hyökkääjät:
Nick Suzuki - Montreal Canadiens (12)
Power Play Goal
OT Winner pic.twitter.com/JM4RmOiWIN— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) January 7, 2025
Nick Suzuki on ollut Montreal Canadiensin johtava pelaaja. 7.1.2025 hän teki voittomaalin jatkoajalla Vancouver Canucksin verkkoon.
Nick Suzuki, Montreal Canadiens
2024−2025: 52, 19:35, 15+36=51, +6, 6
1.12.2024 alkaen: 29, 19:19, 6+23=29, +6, 2
25-vuotiaasta Vegas Golden Knightsin kesän 2017 ykköskierroksen varauksesta on tullut Canadiensin kiistaton johtaja. Peliäly on timanttista luokkaa, eikä hän ota oikopolkuja myöskään oman pään pelissä. Pelaa uransa parasta kautta, ja olisi kova temppu johdattaa le Bleu Blanc Rouge pudotuspeleihin.
Robert Thomas, St. Louis Blues
2024−2025: 41, 19:56, 12+25=37, +2, 18
1.12.2024 alkaen: 28, 19:30, 10+17=27, +6, 12
Aleksander Barkovia pidettiin pitkään NHL:n aliarvostetuimpana keskushyökkääjänä, ja nykyisin tuo titteli taitaa kuulua Bluesin Thomasille. 25-vuotias sentteri paukuttaa tehoja pinna per peli -tahdilla ja on samalla yksi liigan parhaista puolustavista hyökkääjistä. Luo pelikavereilleen välillä maalipaikkoja tyhjästä. Pystyy tarvittaessa pelaamaan myös laidassa.
Zach Hyman, Edmonton Oilers
2024−2025: 47, 19:22, 18+13=31, +15, 22
1.12.2024 alkaen: 27, 19:31, 15+8=23, +15, 10
Vaikean alkukauden jälkeen viime kaudella runkosarja ja pudotuspelit yhteenlaskien hurjat 70 maalia iskenyt maalineduspelaamisen mestari on löytänyt hankalan alkukauden jälkeen tehonsa. Pelaa illasta toiseen Connor McDavidin vierellä ja on näyttänyt säilyttävänsä tasonsa myös kovissa paikoissa. Lyhyessä turnauksessa tuttujen tutkaparien merkitystä ei kannata aliarvioida.
Potentiaalinen virhevalinta:
Mark Scheifele, Winnipeg Jets
2024−2025: 54, 20:15, 31+30=61, +5, 41
1.12.2024 alkaen: 30 20:20, 19+16=35, +1, 20
Scheifele iskee kaudesta toiseen kovat tehot, mutta siitä huolimatta hän ei pelaa voittavaa jääkiekkoa. Hänen puolustuspelinsä on usein löysää ja halutonta, ja hän päästää omaan päähän saman verran maaleja kuin mitä on itse rakentamassa. Kovaan vaahteranlehtipaitojen hyökkäykseen löytyy parempiakin vaihtoehtoja kuin 31-vuotias Kitchenerin kasvatti.
Yhdysvallat
Maalivahdit:
Maalivahdit:
Dustin Wolf, Calgary Flames
2024−2025: 30 19−9−2, 2,50, 91,7 %, 2
1.12.2024 alkaen: 17 11−5−1 2,42, 91,6 %, 1
Pienikokoinen kesän 2019 varaustilaisuuden seiskakierroksen löytö on valloittanut jokaisen sarjan, jossa on pelannut. Wolfin NHL-uran alku oli hankala, mutta nyt varsinaisella tulokaskaudellaan 23-vuotias potentiaalinen Calder Trophyn ehdokas on viemässä Flamesia jopa pudotuspeleihin. Loukkaantumisten sattuessa täydellinen valinta haistelemaan ilmapiiriä.
Joey Daccord, Seattle Kraken
2024−2025: 35, 18−13−2, 2,45, 91,7 %, 1
1.12.2024 alkaen: 18 8−7−1, 2,34, 92,2 %, 0
Kypsällä iällä yllättäen NHL:n huippuvahtien joukkoon itsensä nostanut kesän 2015 seiskakierroksen varaus antaa pelatessaan Krakenille aina mahdollisuuden voittoon. Pelasi vasta 27-vuotiaana ensimmäisen täyden kautensa isojen poikien liigassa, ja ollut kaiken aikaa hyvä. Ei pelannut koskaan nuorisomaajoukkueissa.
Potentiaalinen virhevalinta:
Thatcher Demko, Vancouver Canucks
2024−2025: 14, 4−6−3, 3,26, 87,3 %, 0
1.12.2024: 14, 4−6−3, 3,26, 87,3 %, 0
Viime kauden Vezina-äänestyksen kakkonen ei ole loukkaantumisensa jälkeen saanut minkäänlaista tuntumaa pelaamiseen. Hyviä otteluita on nähty aivan liian harvoin, totaalisia romahduksia sitäkin useammin. San Diegon auringossa kasvanutta vahtia ei missään nimessä kannata valita parhaiden turnaukseen.
Puolustajat:
Defenseman Thomas Harley with a goal-line save for the Stars 🔥
🎥 @NHLpic.twitter.com/0xpN6Yrv6P
— The Athletic NHL (@TheAthleticNHL) October 23, 2024
Thomas Harley on kultaakin kalliimpi vastustajien maalien estämisessä.
Thomas Harley, Dallas Stars
2024−2025: 50, 22:30, 7+19=26, +27, 8
1.12.2024 alkaen: 28, 22:44, 5+11=16, +13, 2
23-vuotias jenkkipakki on noussut Läntisen konferenssin kärkipaikasta kamppailevan Starsin ykköspuolustajaksi erityisesti Miro Heiskasen loukkaantumisen jälkeen. Taitava luistelija on prototyyppi nykypäivän kiekollisen pelin vaatimuksista, ja hän pystyy kuskaamaan kiekkoa tarvittaessa itse pois puolustusalueelta tai antamaan millintarkan syötön joukkuekaverilleen. Hallitsee myös oman pään pelaamisen, ja voidaan käyttää myös alivoimalla.
Jake Sanderson, Ottawa Senators
2024−2025: 52, 24:21, 5+29=34, −13, 6
1.12.2024 alkaen: 29, 24:07, 4+16=20, 0, 4
Vasta 22-vuotias Senatorsin ykköspuolustaja joutui raahaamaan kehäraakki Travis Hamonicia vierellään, ja alkukausi oli aivan hirveä. Vakiopari Artjom Zubin tervehdyttyä suoritustaso on ollut totutunlaista. Monipuolinen kahden suunnan puolustaja on artikkelia kirjoittaessa viiden ottelun tehopisteputkessa. HPK-faneille NHL:n työsulkusyksyltä 1994 tutun Geoff Sandersonin poika.
John Carlson, Washington Capitals
2024−2025: 52, 23:49, 4+28=32, +17, 18
1.12.2024 alkaen: 28, 23:12, 1+12=13, +5, 12
Parasta kauttaan pitkään aikaan pelaava Carlson on kokenut urallaan kaiken, ja oli mukana sekä 2014 olympialaisissa että 2016 pettymykseen päättyneessä World Cupissa. Entinen puhdas hyökkäävä puolustaja on nykyisin myös oman pään pelissään tunnollinen, ja hän on omalta osaltaan johdattanut Capitalsin NHL:n huipulle. Johtava pelaaja.
Potentiaalinen virhevalinta:
Lane Hutson, Montreal Canadiens
2024−2025: 52, 22:38, 3+36=39, −16, 32
1.12.2024 alkaen: 29, 22:15, 3+23=26, −8, 20
Jääkiekkoa seuraavien taitopelin ystävien sydämet valloittanut Hutson ei ole vielä valmis näin suureen turnaukseen. Kisojen aikana 21-vuotta täyttävän pienikokoisen luovan kikkakoneen tulevaisuus on valoisa, mutta hän on vielä absoluuttisiin huippupeleihin liian hutera oman pään pelaamisessa. Ylivoima-aikaakaan olisi tuskin tiedossa. Ehkä Milanon olympialaisiin 2026?
Hyökkääjät:
Jason Robertson, Dallas Stars
2024−2025: 52, 17:53, 19+31=50, +3, 10
1.12.2024 alkaen: 30, 18:00, 14+23=37, +2, 6
Todella heikosta alkukaudesta huolimatta hieman yllättäenkin Yhdysvaltain joukkueen ulkopuolelle jätetty Robertson on ollut viime kuukaudet yksi koko liigan tehokkaimmista pelaajista. Monipuolinen hyökkäyspään taituri, joka saattaa tehdä maalin milloin vaan ja mistä vaan, mutta löytää myös syötöillään joukkuekaverinsa. Luistelunopeus pieni ongelma, mutta vahvistaisi joka tapauksessa tähtipaitoja.
Tage Thompson, Buffalo Sabres
2024−2025: 47, 18:43, 26+22=48, +8, 15
1.12.2024 alkaen: 28, 18:44, 15+15=30, +5, 11
Isokokoinen taitoniekka on pelannut hyvin, vaikka joukkueensa Sabres onkin alittanut odotukset. 27-vuotiaalla Thompsonilla on hurja laukaus, ja hänen oman pään pelinsä on parantunut selvästi verrattuna aiempaan. Erittäin viihdyttävä pelaaja, joka oli mukana Yhdysvaltojen kevään 2021 MM-pronssia voittaneessa joukkueessa.
Clayton Keller, Utah Hockey Club
2024−2025: 51, 19:06, 18+38=56, −3, 16
1.12.2024 alkaen: 27, 19:09, 11+23=34, −2, 8
Pienikokoinen nopea taitopelaaja pelaa ensimmäistä kauttaan NHL-joukkueen kapteenina. Matkalla kohti 90 tehopisteen kautta, ja pitää toisinaan vastustajien puolustajia pilkkanaan. Osaa maalinteon sekä syöttämisen, vaikea pideltävä. Kuluvalla kaudella ollut varma myös puolustuspäässä, toisin kuin joskus aiemmin.
Potentiaalinen virhevalinta:
Patrick Kane, Detroit Red Wings
2024−2025: 43, 17:18, 11+19=30, −11, 8
1.12.2024 alkaen: 23, 17:14, 8+12=20, −5, 4
Showtime on yksi kaikkien aikojen parhaista ja valovoimaisimmista amerikkalaisista pelaajista, mutta hänen aikansa ehdottomassa eliitissä on menneisyydessä. Kane ei ollut edes uransa huippuvuosina mikään puolustuspään spesialisti, mutta hän pystyi paikkaamaan puutteitaan hurjilla tehoillaan. 36-vuotiaana Punasiipien laituri ei pysty enää samalla tavalla erottautumaan. Kyseessä on edelleen hyvä pelaaja, mutta Yhdysvalloilta löytyy nykyisin kaikin puolin parempiakin.
Tilastot poimittu 3. helmikuuta sivustolta NHL.com.
