Suomen aikaa varhain ensi viikon torstaiaamuna 13. helmikuuta odottaa hetki, jota kaikki jääkiekon ystävät ovat odotelleet henkeään pidätellen, kun Yhdysvallat ja Ruotsi kohtaavat 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen avausottelussa. Kyseessä on ensimmäinen kerta likipitäen kymmeneen vuoteen, kun maajoukkueet kohtaavat toisensa parhailla miehistöillään. Kanada ja Suomi aloittavat turnaukseen omalta osaltaan päivää myöhemmin.
Jokainen neljästä turnaukseen osallistuvasta joukkueesta nimesi ensimmäiset kuusi pelaajaansa turnaukseen jo 2024 kesällä, ja lopulliset joukkueet julkistettiin 4. joulukuuta. Joukkueisiin nimettiin kolme maalivahtia, seitsemän puolustajaa sekä 13 hyökkääjää, ja valittujen pelaajien tuli olla NHL-sopimuksen alaisia.
Loukkaantumisen vuoksi turnauksesta poisjääviä pelaajia saa kuitenkin korvata uusilla valinnoilla siihen asti, kunnes turnaus on alkanut. Suomelta poisjääneet puolustajat Jani Hakanpää ja Miro Heiskanen korvattiin Henri Jokiharjulla ja Urho Vaakanaisella.
Ruotsin joukkueesta loukkaantumisen vuoksi turnauksen joutuvat jättämään väliin maalivahti Jacob Markström, jonka tilalle valittiin Samuel Ersson. Myös keskushyökkääjä William Karlsson joutuu jättämään turnauksen väliin, ja hänen tuuraajakseen valittiin Rickard Rakell. Rakellin nimi oli tällä listalla ennen virallista lausuntoa ensimmäisenä Ruotsin loukkaantuneiden korvaajana, joten nähtäväksi jää nähdäänkö vielä muita listan pelaajia turnauksessa.
Aiemmin mainittujen poissaolojen lisäksi Kanadan puolustaja Alex Pietrangelo on ilmoittanut, ettei hän pelaa turnauksessa, mutta Kanada ei ole vielä nimennyt hänelle korvaajaa.
Poissaolot eivät tule varmasti jäämään tähän, ja tässä artikkelissa tarkastelen Suomen ja Ruotsin maajoukkueiden potentiaalisia korvaajia eri pelipaikoille. Mainitsen joukkueista myös pelaajat, joiden valintaa kannattaa välttää. Seuraavassa artikkelissa ovat vuorossa Kanadan ja Yhdysvaltojen joukkueet.
Pelaajien tilastot vasemmalta oikealle: Maalivahdeilla tarkasteltava ajanjakso, pelattujen otteluiden määrä, voitot–tappiot–jatkoaikatappiot päästettyjen maalien keskiarvo per pelattu 60 minuuttia, torjuntaprosentti, pelatut nollapelit. Kenttäpelaajilla tarkasteltava ajanjakso, pelattujen otteluiden määrä, keskimääräinen peliaika pelatuissa otteluissa, maalit+syötöt=tehopisteet, tehotilasto, jäähyminuutit.
Suomi
Maalivahdit:
Justus Annusen tyylinäytteitä hänen torjuessaan ensimmäisen voittonsa Nashville Predatorsin paidassa Dallas Starsia vastaan 13.12.2024.
Justus Annunen, Nashville Predators
2024−2025: 21, 12−7−0, 3,01, 89,2 %, 0
1.12.2024 eteenpäin: 10, 6−3−0, 2,81, 90,8 %, 0
24-vuotias uransa ensimmäistä täyttä kauttaan pelaava kempeleläinen pelaa uransa ensimmäistä täyttä NHL-kautta, ja hänet kaupattiin heikon alkukauden jälkeen Colorado Avalanchesta Nashville Predatorsiin. Tämän jälkeen toisen suomalaisvahdin Juuse Saroksen tuuraajana otteet ovat parantuneet selvästi, ja kyseessä on Suomen maajoukkueen potentiaalinen tulevaisuuden ykkösmaalivahti. Loukkaantumistilanteessa Annunen luikahtaisi ongelmitta kolmosvahdin rooliin.
Leevi Meriläinen, Ottawa Senators
2024−2025: 12, 8−3−1, 1,99, 92,5 %, 3
1.12.2024 eteenpäin: 12, 8−3−1, 1,99, 92,5 %, 3
Vasta 22-vuotias Oulun maailmankuulun kiekkokoulun kasvatti nostettiin NHL-joukkueensa mukaan ruotsalaisen tähtivahti Linus Ullmarkin loukkaannuttua vasta juuri ennen joulutaukoa. Meriläisen ensimmäiset ottelut olivat hankalia, mutta viimeisen vajaan kuukauden ajan kesän 2020 kolmoskierroksen varaus on ollut yksi koko sarjan kuumimmista vahdeista. Kyseessä on kuitenkin kokematon vahti, ja hänet tiputettiin Ullmarkin tervehdyttyä takaisin AHL-farmiseura Belleville Senatorsin mukaan.
Potentiaalinen virhevalinta:
Joonas Korpisalo, Boston Bruins
2024−2025: 18, 9−5−2, 2,84, 89,4 %, 3
1.12.2024 eteenpäin: 9, 4−3−1, 3,25, 88,0 %, 1
Jo kymmenettä kauttaan NHL:ssä pelaava porilainen oli viime kaudella Ottawa Senatorsissa yksi koko liigan huonoimmista ykkösvahdeista. Pettymykseksi osoittautunut profiilihankinta saatiin kaupattua viime kesänä Boston Bruinsiin, jossa hän aloitti kautensa hyvin. Pelivire on kuitenkin ollut viime aikoina mollivoittoinen, ja Korpisalon hyvistä otteista on jo aikaa. Hänen valintansa ei edesauttaisi maajoukkueen tulevaisuutta, ja myös tämän vuoksi nuorempi vaihtoehto olisi parempi.
Puolustajat:
Ville Heinola, Winnipeg Jets
2024−2025: 16, 14:05, 0+1=1, +7, 4
1.12.2024 eteenpäin: 14, 14:14, 0+1=1, +7, 4
Kesän 2019 ykköskierroksen varauksen nousua vakituiseksi NHL-puolustajaksi on saatu odottaa pitkään, ja loukkaantumisista urallaan kärsinyt 23-vuotias Heinola on kuluvalla kaudella pelannut jo tähän mennessä enemmän otteluita NHL:ssä kuin aiemmin urallaan kauden aikana. Lukon paidassa Liigaa pelannut honkajokelainen on ollut pienessä vastuussaan liigan kärkijoukkue Winnipeg Jetsissä pelatessaan hyvä, mutta erinomainen luistelija on nähty viimeksi pelaavassa kokoonpanossa 16. tammikuuta. Heinola on näyttänyt aiemmilla kausillaan AHL-seura Manitoba Moosessa olevansa hyvä hyökkäävä puolustaja, mutta Jetsin laajassa puolustajakalustossa häneltä on nähty perusvarmaa virheitä välttelevää pelaamista.
Nikolas Matinpalo, Ottawa Senators
2024−2025: 15, 12:33, 0+0=0, −2, 6
1.12.2024 eteenpäin: 15, 12:33, 0+0=0, −2, 6
26-vuotias isokokoinen peruspakki sai hieman yllättäenkin toissakesänä sopimuksen NHL-seura Ottawa Senatorsiin, ja kuluvalla kaudella oikea käsi alhaalla pelaava Espoon Palloseuran kasvatti on päässyt näyttämään taitojaan NHL:n kirkkaiden valojen loisteessa enemmän kuin kukaan osasi arvatakaan. Peliaika ja vastuu ovat olleet kuitenkin minimaalisia, ja vastassa on ollut lähinnä vastustajajoukkueiden alakenttien pelaajia. Se kertoo omaa kieltään Suomen NHL-tason puolustajien kapeudesta, kun Matinpalo joudutaan edes tällaisessa yhteydessä ottamaan esille. Oli kuitenkin MM-kisoissa 2023 hyvä, mutta nyt vastustajien taso on jotain aivan muuta.
Hyökkääjät:
Seattle goal!
Scored by Eeli Tolvanen with 07:42 remaining in the 3rd period.
Assisted by Joshua Mahura.
Seattle: 6
San Jose: 2#SJSvsSEA #SeaKraken #TheFutureIsTeal pic.twitter.com/0qsyEqleMK— NHL Goals (@nhl_goal_bot) January 31, 2025
Eeli Tolvanen esitteli hyökkäyspään vaarallisuuttaan tehtyään maalin neljännessä peräkkäisessä ottelussaan 31.1.2025. Tällä kertaa uhrina San Jose Sharksin maalivahti Aleksandr Georgijev.
Eeli Tolvanen, Seattle Kraken
2024−2025: 54, 13:41, 15+9=24, 0, 10
1.12.2024 eteenpäin: 29, 13:54, 9+7=16, 0, 8
Edelleen vasta 25-vuotias hyvin laukova laitahyökkääjä pelaa jo seitsemättä kauttaan NHL:ssä. NHL-uransa alkuvuosina puhtaasti hyökkäävä pelaaja on kehittänyt vuosien varrella pelaamistaan Joel Armialle tyypilliseen rouhivampaan suuntaan. Tolvanen on nykyisin kuin kotonaan myös alemmissa kentissä ja hänestä on alkanut löytyä terrierimäisiä taklailevan vääntäjän ominaisuuksia. Tolvanen luo edelleen myös hyökkäyspelin uhkaa, ja hän päätti tammikuun neljän ottelun maaliputkeen. Olympialaisten 2018 tähdistöjoukkueeseen valittu monikäyttöinen pelaaja sopisi Suomen joukkueessa rooliin kuin rooliin.
Jesperi Kotkaniemi, Carolina Hurricanes
2024−2025: 53, 13:52, 11+15=26, +7, 37
1.12.2024 eteenpäin: 29, 13:58, 8+5=13, +2, 17
Kesällä 2018 NHL:n varaustilaisuuden kolmantena pelaajana varattu Kotkaniemi on kuluvalla kaudella vakiinnuttanut paikkansa Carolina Hurricanesin keskiketjujen sentterinä. 24-vuotiaan porilaisen pelaamista ovat koko NHL-uran ajan määrittäneet valmentajat ja kannattajat. Toisinaan tuttua on ollut turhauttava peliotteiden ailahtelevaisuus, mutta ainakin tällä hetkellä jo karaistuneeksi veteraaniksi laskettavalla jässikällä on hyvä vaihe päällä. Kotkaniemi on nakutellut tehopisteitä edellisen seitsemän ottelun ajan pinna per peli -tahdilla. Potentiaalinen nelosketjun keskushyökkääjä.
Joel Kiviranta, Colorado Avalanche
2024−2025: 54 12:54 11+6=17 +6 14
1.12.2024 eteenpäin: 29 13:05 7+4=11 +5 4
Uransa tehokkainta NHL-kauttaan pelaava 28-vuotias vantaalainen on käyttänyt Colorado Avalanchen hyökkääjien loukkaantumisten tarjoaman näyttöpaikan hyväkseen ja on vakiinnuttanut paikkansa pelaavassa kokoonpanossa. Energinen laitahyökkääjä on saanut peliaikaa enemmän kuin aikaisemmilla kausillaan, ja Kiviranta on kuulunut myös alivoiman vakiokalustoon. Kevään 2019 maailmanmestari olisi oiva pelaaja nelosketjun laidalle ja alivoimaan.
Potentiaalinen virhevalinta:
Matias Maccelli, Utah Hockey Club
2024−2025: 50 13:57 8+9=17 −11 8
1.12.2024 eteenpäin: 26 13:52 5+3=8 −9 8
Aikaisemmilla kausillaan ennen kaikkea syöttöpelillään ihastuttanut 24-vuotias turkulainen pelaa NHL-uransa heikointa kautta. Edelleen Utah Hockey Clubin keskiketjuissa vakituisesti pelaava Maccelli ei ole koko kauden aikana saanut hyökkäyspeliään kulkemaan, ja hän on ansaitusti saanut vähemmän peliaikaa kuin aiemmin. Kaudella 2019−2020 Ilveksen paidassa Liigassa vuoden tulokkaaksi valittu taitopelaaja ei profiililtaan sovellu pohjaketjuihin, ja kärkiketjuissa hänellä ei ole nykyvireessään mitään käyttöä.
Ruotsi
Maalivahdit:
Arvid Söderblom, Chicago Blackhawks
2024−2025: 23, 7−12−3, 2,89, 90,9 %, 0
1.12.2024 eteenpäin: 17, 6−8−2, 3,08, 90,2 %, 0
25-vuotiaan ilman NHL-varausta jääneen göteborgilaisen tilastot eivät ensisilmäykseltä vaikuta kovinkaan kummallisilta, mutta todellisuus on ollut jonkin verran toinen. Söderblom on torjunut Chicago Blackhawksin heikon puolustuksen takana odotusarvoaan paremmin ja hän on noussut uhkaamaan vakavasti Petr Mrázekin asemaa joukkueen ykkösvahtina. Ilman maajoukkuekokemusta olevan vahdin oli tarkoitus pelata alkanut kausi AHL-joukkue Rockford IceHogsin maalilla, mutta koko alkukauden sivussa loukkaantumisten vuoksi olleen Laurent Brossoitin poissaolo toi hänelle mahdollisuuden NHL:ssä, ja tämän potentiaalinen Tre Kronorin vahti on käyttänyt hienosti hyödykseen.
Anton Forsberg, Ottawa Senators
2024−2025: 19, 7−9−1, 2,87, 89,3 %, 2
1.12.2024 eteenpäin: 9, 3−4−1, 2,80, 89,0 % 0
31-vuotias veteraanivahti pelaa jo yhdennettätoista kauttaan Pohjois-Amerikassa, ja hyvin sujuneen kauden 2021-22 jälkeen käyrä on osoittanut alaspäin. Forsberg pääsi pelaamaan maanmies Ullmarkin loukkaannuttua normaalia enemmän, ja aikuisten maajoukkueessa kokematon AIK Härnösandin kasvatti päätti tammikuun viiden ottelun jaksoon, jossa hänen torjuntaprosenttinsa oli lupaava 92,2. Forsbergin valintaa joukkueeseen puoltaa se, että hän on tuttu aisapari Ullmarkille ja hoitaisi varmasti nurisematta kolmosvahdin roolin.
Puolustajat:
A sweet shot from Simon Edvinsson puts the @DetroitRedWings up by a pair! 🚀
📺: @Sportsnet or stream on Sportsnet+ ➡️ https://t.co/4KjbdjVctF pic.twitter.com/FExIyxiqhF
— NHL (@NHL) February 2, 2025
Simon Edvinsson näytti 2.2.2025 pelatussa ottelussa Carolina Hurricanesia vastaan osaavansa muutakin kuin puolustaa.
Simon Edvinsson, Detroit Red Wings
2024−2025: 49, 20:45, 5+15=20, +12, 24
1.12.2024 eteenpäin: 27, 20:27, 2+8=10, +5, 16
Tulokaskauttaan NHL:ssä pelaava järkälemäinen ruotsalainen oli alkukaudesta yksi Detroit Red Wingsin harvoja hyvin pelanneita puolustajia. 21-vuotias puolustaja varattiin kesän 2021 varaustilaisuuden kuudentena pelaajana. Kokoisekseen yllättävän hyvin luisteleva ja viime kaudella AHL-sarjan tähdistöottelussakin nähty nuorukainen istutettiin heti kauden alussa tähtipuolustaja Moritz Seiderin viereen, ja tulokset olivat erinomaisia. Vasen käsi alhaalla pelaava tulevaisuuden tähtipuolustaja on potentiaalinen ehdokas ensi vuoden olympialaisiin, ja nyt olisi hyvä paikka katsoa, kuinka hän pärjää kaikista kovimpia vastaan. Potentiaalinen pelaaja myös alivoimalle.
Oliver Ekman-Larsson, Toronto Maple Leafs
2024−2025: 51, 20:59, 3+18=21, +15, 38
1.12.2024 eteenpäin: 28, 20:51, 2+11=13, +15, 16
33-vuotiasta Kojoottitähteä pidettiin yleisesti jo menneisyyden miehenä, mutta Vancouver Canucksin harhavisiittinsä jälkeen Ekman-Larsson teki Florida Panthersiin edullisen sopimuksen käyttäen mahdollisuutensa upeasti hyväkseen. Hyvä peli on jatkunut kuluvalla kaudella Toronto Maple Leafsissa, jossa hän on noussut kärkiparin puolustajaksi Morgan Riellyn rinnalle. Monikäyttöinen veteraani pystyy pelaamaan puolustuksen molempia puoliskoja, ylivoimaa sekä alivoimaa, ja hänet on nähty Tre Kronorin kultapaidoissa peräti seitsemissä MM-kisoissa.
Marcus Pettersson, Vancouver Canucks
2024−2025: 48, 22:08, 3+18=21, −3, 25
1.12.2024 eteenpäin: 22, 21:51, 2+6=8, +5, 6
Viikonloppuna suurkaupassa länsirannikon Vancouver Canucksiin siirtynyt 28-vuotias puolustaja on täydellinen liimapelaaja. Pittsburgh Penguinsissa hän pelasi enimmäkseen Erik Karlssonin tukena mahdollistaen Världens Bästa Karlssonin välillä uhkarohkeatkin hyökkäyspään nousut. Pettersson on ollut useamman kauden ajan Pingviinien aliarvostettu avainpelaaja, johon on voinut luottaa tilanteessa kuin tilanteessa. Skellefteån kasvatti ei tehopisteillä juhli, mutta tekee varmasti pelaamisellaan myös Canucksista aikaisempaa paremman joukkueen. Petterssonin valinta toisi tuttuna aisaparina turvaa Karlssonin pelaamiseen.
Potentiaalinen virhevalinta:
Rasmus Sandin, Washington Capitals
2024−2025: 52, 19:20, 4+14=18, +17, 6
1.12.2024 eteenpäin: 28, 19:24, 0+5=5, −1 0
Maple Leafsin kesän 2018 ykköskierroksen varaus näyttää kuluvalla kaudella nousseen vihdoinkin kärkiparien puolustajaksi. Hurjien kauden alkukuukausien jälkeen 24-vuotiaan Uppsalassa syntyneen pakin tahti on hiljentynyt selvästi. Sandin ei pääse pelaamaan Washington Capitalsissa erikoistilanteita, eikä hän muutenkaan erotu varsinaisesti millään osa-alueella. Loukkaantumisten iskiessä puolustukseen Sandinia parempiakin vaihtoehtoja korvaajaksi löytyy vaikka millä mitalla.
Hyökkääjät:
Mikael Backlund, Calgary Flames
2024−2025: 52, 19:14, 10+12=22, +5, 22
1.12.2024 eteenpäin: 27, 18:55, 6+6=12, 0, 12
Koko NHL-uransa Calgary Flamesissa pelannut 35-vuotias liekkipaitojen kapteeni toisi Ruotsin joukkueeseen kokemusta ja rauhallisuutta. Tärkeitä minuutteja ilman suuria otsikoita kaudesta toiseen hallinnoiva keskushyökkääjä on alivoiman luottomies, ja västeråsilainen on tottunut pelaamaan vaikeita vaihtoja vastustajien parhaita pelaajia vastaan. Kevään 2018 MM-kisoissa Backlund johdatti kapteenina Tre Kronorin mestaruuteen.
William Eklund, San Jose Sharks
2024−2025: 49, 19:35, 10+27=37, −5, 8
1.12.2024 eteenpäin: 23, 18:39, 6+9=15, −7, 6
Jos Ruotsin maajoukkueen päävalmentaja Sam Hallam haluaisi katsoa tulevaisuuteen, hän valitsisi mahdollisessa loukkaantumistapauksessa joukkueeseen 22-vuotiaan San Jose Sharksin tulevaisuuden tähden. Nuorukainen on kuluvalla kaudella parantanut vihdoinkin pelinsä kokonaisvaltaisuutta niin, ettei hän ole enää omassa päässä täydellinen riski omalle joukkueelleen. Eklundin pelikäsitys on huippuluokkaa, ja hän kykenee löytämään maalipaikoissa olevat joukkuekaverinsa ahtaistakin tiloista.
Simon Holmström, New York Islanders
2024-2025: 45, 16:16, 13+16=29, +6, 6
1.12.2024 eteenpäin: 20, 15:51, 6+9=15, +7, 0
Islandersin kesän 2019 ykköskierroksen varaus on noussut kuluvalla kaudella uudelle tasolle. Yritteliäs ja sinnikäs 23-vuotias laituri on ylittämässä kolmannella täydellä kaudellaan 20 maalin rajan, joka on rajatulla peliajalla hyvä saavutus. Hyvä alivoimapelaaja on maajoukkueen tulevaisuuden vakiokasvoja.
Potentiaalinen virhevalinta:
Marcus Johansson, Minnesota Wild
2024−2025: 44, 16:00, 5+11=16, 0, 4
1.12.2024 eteenpäin: 21, 16:03, 2+5=7, −1, 2
34-vuotias veteraanihyökkääjä ei saa nykyisellään hyökkäyspäässä mitään aikaiseksi, eikä hänestä ole enää käyttöä myöskään alivoimapelissä. 15 kautta NHL:ssä pelannut Johansson oli mukana viime keväänä pronssia voittaneessa MM-kisojen joukkueessa, ja siellä hän pelasi hyvin. Hallam on valinnut maajoukkueesta tuttuja pelaajia joukkueeseensa, mutta Johanssonista ei ole pienen kaukalon parhaiden arvokisoissa hyötyä nyt eikä tulevaisuudessa.
Tilastot poimittu 3. helmikuuta sivustolta NHL.com.
