Suomi ja Ruotsi iskevät yhteen lauantaina 4 Nations -turnauksen päiväottelussa. Pohjoisamerikkalaisten pääfokus on illan Yhdysvallat–Kanada-parissa, mutta myös Suomen ja Ruotsin vastakkainasettelu herättää paikallisissa kiinnostusta.

Toronto Maple Leafsin hyökkääjä William Nylander tiivistää Suomi–Ruotsi-kuvion amerikkalaisittain ymmärrettävään muotoon.

– Se on vähän sama asia kuin Kanada–Yhdysvallat, Nylander toteaa ytimekkäästi. 

Nylanderin kommentti auttaa samalla myös meitä ymmärtämään paremmin pohjoisamerikkalaisten välistä kitkaa. Montréalaisyleisön äänekkäiden buuausten perusteella Yhdysvaltojen joukkue on Kanadassa pääpahis numero yksi. 

Ainaisesta tukkanuottasilla olosta huolimatta suomalaiset ja ruotsalaiset kuitenkin kunnioittavat toisiaan.

– Kun ottelu on ohi, voidaan lähteä kaljalle ja olla kavereita, mutta kaukalossa emme ole ystäviä, Elias Lindholm kuvailee.

Tarina ei kerro, oliko Boston Bruinsin hyökkääjä samaa mieltä reilut kymmenen vuotta sitten. Eräs hyvinkin sinivalkoinen tapahtuma on nimittäin jäänyt kaivelemaan hänen mieltään.

– Itselleni erityisesti (Rasmus) Ristolaisen nuorten MM-finaalissa tekemä maali on ikuisesti vaikea pala sulattaa, Lindholm paljastaa.

Ruotsalainen viittaa vuoden 2014 Malmössa pelattuihin nuorten MM-kisoihin, joissa Suomi voitti Ristolaisen jatkoaikamaalilla alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden ja jätti Ruotsin hopealle.

Vaikka Ristolaista ei lauantaina nähdäkään kaukalossa, on tiedossa silti tuttuja taistelupareja.

– Olemme pelanneet heitä vastaan 16–17-vuotiaista asti. Vaikka edellisestä kerrasta on aikaa, uskon, että ottelusta tulee intensiivinen ja fyysinen, arvelee Los Angeles Kingsin hyökkääjä Adrian Kempe.

Lindholmin mukaan Ruotsi pyrkii pelaamaan Suomi-ottelussa kutakuinkin samalla tavalla kuin Kanadaa vastaan. Leijonat on mieluisa vastustaja koko ruotsalaiskolmikon mielestä.

– Nämä ovat hyviä pelejä, joissa on aina vähän ekstralatausta, Lindholm hehkuttaa.