Ilves emännöi toisena vuonna peräkkäin Auroraliigan ottelua osana Winter Classic -tapahtumaa. Koulukadun legendaarisella kentällä. Viime vuonna vastassa oli sarjan parhaisiin joukkueisiin lukeutuva Kiekko-Espoo ja tällä kertaa kaukaloon tupsukorvien kanssa hyppäsi sarjajumbo RoKi, jonka karsijan paikka on jo varmistunut.
Vaikka rovaniemeläiset iskivätkin ottelun avausmaalin, vastasi kotijoukkue lopuista osumista − ja niitä sitten riittikin, yhteensä 13 kappaletta. RoKin kapteeni Viivi Iso-Kouvola myönsi, että joukkue ajautui katselijan rooliin.
− Tapahtuma oli hieno, ei siinä mitään. Olisihan se ollut varmasti hienompaa, jos olisimme voineet pelata ja näyttää, mitä pelimme oikeasti on. Mielestäni olemme kehittyneet kauden aikana, ja nähty ei kerro siitä mitään.
Ilves-leirissä tunnelma oli arvatenkin iloisempi. Lauantaina tehot 2+2 mättänyt Julia Kuusisto valittiin joukkueensa parhaaksi pelaajaksi.
− Pari peliä on menty ilman maaleja, niin nyt tuntui aika tosi hyvältä iskeä muutama. Oli myös upeaa, että kaverit onnistuivat − etenkin he, jotka harvemmin tekevät maaleja.
Tamperelaisista seitsemän pelaajaa teki vähintään kolme tehopistettä. Pisteet 2+3 tehneet Noora Mylläri ja Linnea Melotindos rohmusivat suurimmat saaliit.
Ilves johti kahden erän jälkeen jo 7−1, joten varsinaista kilvoittelua tuloksesta ei Koulukadulla lopulta nähty. Iso-Kouvola oli tyytyväinen siihen, että ottelua oli seuraamassa tavallista suurempi ihmismäärä. Katsomossa oli tilastoinnin mukaan 120 silmäparia. Vaikka valtaosa läsnäolijoista tyytyi seuraamaan ottelua vaiti, muutamat rohkeat herättelivät kannatuslauluja tupsukorville.
− Täällä oli ensinnäkin yleisöä, että naisten jääkiekko kiinnostaa Suomessakin, vaikka siitä puhutaan, että ei kiinnosta. Jos jaksaa pari tuntia istua pakkasessa katsomassa tuollaista lätkää, niin kyllä se jostain kertoo. Toivottavasti näitä tapahtumia nähdään tulevilla kausilla lisää, RoKi-kapteeni Iso-Kouvola pohti.
Tupsukorvien Kuusisto nautti pihapelitunnelmasta. Hän tunnustautui ulkojäiden ystäväksi.
− Onhan se nättiä päästä pelaamaan tällaisia pelejä. Tietysti ulkojäillä kiekko pomppii vähän eri tavalla ja pitää osata valmistautua peliin eri tavalla. Kyllä täällä Koulukadulla voisi useamminkin pelata, myhäili Kuusisto murskavoiton jälkeen.
Iso-Kouvola tunnetaan kaukalossa hurjasta asenteestaan ja johtamiskyvyistään. Tehopisteiden valossa on ollut kuitenkin tukkoista, sillä hyökkääjä on saalistanut 31 runkosarjaottelussa kolme syöttöpistettä.
− Itselle on ollut vähän sellainen kausi, että olen puristanut mailaa ihan riittämiin. Ehkä ulkojäiden myötä löytyi rentous, mutta toisaalta se saattoi mennä vähän ylikin, kun ei saanut tehoja irti.
Tuloksellisesti vaikeaa jaksoa läpikäynyt Ilves iski kuivan kautensa romukoppaan siis oikein huolella. Kuusisto uskoo, että hyvä fiilis tarttuu mukaan kauden ratkaisupeleihin.
− Kaikilla näkyi hymy huulilla ja kaikki näyttivät nauttivan. Lähdimme sillä asenteella, että me nautimme ja vastustaja selviytyy.
Ilves päättää runkosarjansa sunnuntaina kotiottelulla Tesoman jäähallissa Kärppiä vastaan. RoKia odottaa runkosarjan jälkeen karsintasarja Auroraliigan paikasta.
− Kyllä minulla on tosi vahva luotto, että säilytämme liigapaikkamme. Uskon siihen ihan täysin, vaikka tämä kausi ei ole mennyt sillä tavalla kuin olisimme halunneet, Iso-Kouvola päätti.
