Kuortaneella lauantaina kello 15 käynnistyvässä Auroraliigan pronssiottelussa ratkeaa, nouseeko kotijoukkue mitaleille ensi kertaa sitten kevään 2018 pronssin vai palaako Ilves palkintokorokkeelle keväällä 2019 pokatun hopean jälkeen.
Kuortaneen riveissä ei pelaa enää ketään sellaista, joka oli voittamassa joukkueen edellistä mitalia. Kerttu Lehmus sen sijaan oli mukana tupsukorvien edellisellä mitalikaudella. Ilveksessä jo kuusi vuotta sitten mukana olivat puolustajat Oona Rouhiainen, Jenna Lehtiniemi, Elli Suoranta ja Johanna Siira sekä hyökkääjä Pinja Tenhunen, joka tosin ei ole tällä kaudella runkosarjan jälkeen ollut kokoonpanossa. Nykyisistä ilvesläisistä maalivahti Neea Pohjamo ja hyökkääjä Linnea Melotindos olivat mukana Kuortaneen edellisessä mitaliryhmässä.
Tässä artikkelissa pohjustetaan kiinnostavaa ottelua sekä kuullaan kummankin joukkueen pelaajien ajatuksia ennen kauden viimeistä kamppailua.
Lähtökohdat
Kuortane sijoittui runkosarjassa kolmanneksi ja Ilves viidenneksi. Keskinäisistä kohtaamisista tupsukorvat voittivat kaksi ensimmäistä ja Kuortane kaksi jälkimmäistä. Otteluista vain viimeisin päättyi yli kahden maalin erolla, kun kuortanelaiset iskivät taululle 6−2-lukemat.
Puolivälierissä KalPan kaatanut ja välierissä HPK:lle nöyrtynyt Kuortane on pelannut koko kauden ajan tiivistä ja kovatempoista koko viisikon lätkää, mihin monen joukkueen on ollut vaikeaa löytää vastalääkkeitä. Ilves puolestaan nitisti puolivälierissä HIFK:n ja hävisi Kiekko-Espoolle välierissä. Tamperelaisten ydinkärki on täynnä taitoa, mutta pahimmillaan ryhmän dynamiikka on karannut kentällä yksilöiden puskennaksi.
Mikäli kumpikin joukkue löytää pronssimittelöön parhaan vireensä, on Kuortaneen lauantaissa odotettavissa vauhdikas ja viihdyttävä jääkiekko-ottelu, jossa voidaan nähdä monia eri ulottuvuuksia aina tarkasta keskialueen pelaamisesta lennokkaisiin hyökkäyskuvioihin.
Avainpelaajat
Raili Mustonen ja Sofia Kari ovat johtaneet Kuortanetta pisteillään, mutta tiiviissä nipussa myös muun muassa Heidi Kokora, kapteeni Lehmus ja Neea Pelkonen ovat onnistuneet. Kuten ei aiemminkaan, nytkään ei sovi unohtaa puolustuksen osaajia, joista erityisesti Tuuli Tallinen ja Hannele Tarkiainen ovat olleet pudotuspeleissä pelipäällä.
Ilveksen ykköspyssyinä ovat paukutelleet Matilda Nilsson ja Emma Ekoluoma, jotka ovat saaneet taustatukea Melotindokselta, Noora Mylläriltä ja Julia Kuusistolta. Takalinjoilla uinuvaa tulospotentiaalia on muun muassa Suorannassa ja Siirassa.
Maalivahdit ovat aina jääkiekossa ratkaisevassa roolissa − niin tälläkin kertaa. Kuortaneen vastuunkantaja on todennäköisesti Kerttu Kuja-Halkola, mutta myös Lilia Huovinen on saanut näytönpaikkoja pudotuspelien edetessä. Kumman tahansa päävalmentaja Juuso Nieminen tolppien väliin heittääkään, on kyseessä laadukas torjuja. Ilveksen tilanne on selvempi, sillä aiempien pelien perusteella Melisa Mörönen on kirkkaasti ykkösmaalivahdin roolissa ja Pohjamo tukee taustalta.
Pelaajien mietteitä
Hannele Tarkiainen, Kuortane
Miten valmistautuminen on sujunut?
− Valmistautuminen on sujunut hyvin. Ei mitään taikatemppuja tuota peliä varten. Rennoin mielin mennään.
Millaista ottelua odotat?
− Kovavauhtista ja tasaista vääntöä. Toivottavasti Kuortaneen jääkiekkopyhättö on täynnä.
Mihin asioihin ottelu ratkeaa?
− Helppo vastaus on, että kumpi tekee enemmän maaleja. Mutta myös se, kumpi jaksaa tehdä asiat hyvin koko pelin ajan. Toivottavasti me.
Seuraa häntä -pelaaja joukkueestasi?
− Jennika Ojala. On sellainen tunne, että hän tekee huomenna kauden avausmaalin.
Matilda Nilsson, Ilves
Miten valmistautuminen on sujunut?
− Valmistautuminen on sujunut hyvin. Samaa aamupuuroa on syöty kuin aikaisemminkin. Rutiineista on pidetty kiinni ja joukkueen kanssa kävimme vähän suunnitelmia hiomassa viime viikonloppuna lasersodan merkeissä. Hyvä fiilis ja meininki meidän perheessä niin kuin aina.
Millaista ottelua odotat?
− Odotan ottelua, jossa tulee varmasti näkymään, että pelataan mitalista. Mitali on aina mitali ja niitä ei ole kenelläkään liikaa. Etuoikeutettu fiilis ennen kaikkea taistella mitalista. Odotan tunteikasta matsia.
Mihin asioihin ottelu ratkeaa?
− Kun pelaamme kärsivällisesti ja jatkamme samaan malliin kuin aikaisemmissa sarjoissa, niin hyvä tulee!
Seuraa häntä -pelaaja joukkueestasi?
− Adalmiina Makkonen, älyttömän taitava ja älykäs pelaaja.
Ratkaisevat asiat
On totta, että yksittäisessä ottelussa lähes mikä tahansa on mahdollista, mutta näiden kahden joukkueen kohtaamisessa on melko selvää, millaisin eväin ryhmät askiin hyppäävät − sen verran vahvat pelilliset identiteetit ja vahvuudet niillä on. Avainasemassa on, kumpi pystyy jännittävässä paikassa toteuttamaan omaa pelisysteemiään paremmin ja iskemään vastustajan heikkouksiin sekä rokottamaan virheistä.
Ottelun tuomarilinja ja sen myötä joukkueiden otteiden kovuus saattavat myös näytellä osaa pronssikamppailussa. Kummallakin osapuolella on fyysiseen peliin kykeneviä pelaajia sekä kyvykkäät erikoistilannesommitelmat, mutta kotijoukkueen ylivoima on luistanut aavistuksen tamperelaisia paremmin pudotuspelien aikana.
Luvassa on varmasti viihdyttävä ottelu ja vääntö siitä, kumpi joukkueista nousee ensimmäistä kertaa 2020-luvun aikana naisten SM-jääkiekossa mitalisijoille.
